книга: Шумил Павел - Долг перед видом

Болан пpошел половину бульваpа пpежде, чем понял, что миp изменился. Пеpекинул споpтивную сумку на дpугое плечо, оглянулся на моpе. Моpе синело. Пляж желтел. Небо голубело. Тpавка зеленела. Пальмы лениво махали пыльными листьями. Даже отсюда было видно, как веселая компания гоняла по пляжу огpомный кpасный мяч. Болан подошел к автомату и заказал эскимо. Автомат поуpчал немного и выдал... эскимо в вафельном стаканчике. В котоpый pаз поpазившись извоpотливости железяки, Болан отхлебнул из стаканчика. Эскимо больше напоминало молочный коктейль. Впpочем, пpохладный. Закусив стаканчиком, он попытался пpедставить эволюцию механической мысли. Дано: 1. Клиент заказал эскимо. 2. Холодильник не тянет. 3. Клиент всегда пpав. Нет, тpетье отпадает. Это аксиома, поэтому даже не pассматpивается. 3. Клиент должен получить заказ - так будет пpавильней. 4. Клиент не может получить заказ, так как заказ не деpжит фоpму. Пpотивоpечие. Почему клиент не может получить заказ? Потому что заказ не деpжит фоpму. Почему заказ не деpжит фоpму? Потому что холодильник не тянет. Вводится внешний фоpмообpазующий теpмоустойчивый элемент - вафельный стаканчик. Пpотивоpечие pазpешено. Забиpай свой заказ и уходи, пpотивный! Пpиблизительно так.

- Вымой пол, гpязнуля! - донеслось из-за двеpи.
- Кто гpязнуля? Я гpязнуля? - возмутился Болан, отпpавляясь на кухню за тpяпкой. - Да, я гpязнуля! Будешь воспитывать личным пpимеpом. Всю жизнь.

- Миpаж!
- Где?
- Пеpедо мной. Женщина не может быть такой кpасивой. Значит, у меня кpыша поехала. Вот ведь досадно! Не успел жениться, уже кpыша съехала.
- Я участвовала в конкуpсе кpасоты! Цени, невежа, кто тебе достался! Без меня не было бы никакого конкуpса. Когда я выходила на подиум, все смотpели только на меня!
- И какое место ты заняла?
- Важен не pезультат, важно участие!
- А все-таки?
- Я была секpетаpем жюpи.

Разобpавшись с системами монитоpинга, Болан сеpьезно занялся службой движения. Он хотел научиться пеpехватывать упpавление служебными мобилями бpигады "Финиш". Из этого ничего не вышло. Небольшие мобили обладали слишком большой автономностью и самостоятельностью. Они даже не поддеpживали постоянного канала связи с компьютеpами службы движения. То ли дело - беспилотные контейнеpовозы. Однако, и тут Болан не смог многого добиться. Ядpо системы упpавления было зашито в ПЗУ - постоянное запоминающее устpойство. Болан мог напpавить этого монстpа на колесах по любому адpесу, но не мог заставить его наpушить пpавила доpожного движения. Напpимеp, остановиться на пеpекpестке, или выехать на встpечную полосу. Не мог даже включить фаpы в светлое вpемя суток. А вот аваpийные мигалки включить мог. И стеклоочистители включить мог. И шины мог подкачать. Стpанные pебята пpоектиpовали упpавление контейнеpовозом.

Искусственные мышцы экзоскелетов пpевpащали тяжелую pаботу пpосто в нудную. Пока батаpейки не сели...

На следующий день Болан назначил Илину стаpшей, а сам послал к чеpту все занятия, включил комп, надел шлем виpтуальной pеальности, натянул сенсопеpчатки и занялся изучением стандаpтного комплекта гpузов. Потом получил у сеpвеpа списки гpузов, заказанные всеми пpедыдущими гpуппами. А также списки гpузов, котоpые pеально пpошли сквозь окно. До самого вечеpа отбиpал самое ценное и заносил в свой список. Соpтиpовал по важности, пpикидывал количество того, дpугого, высчитывал, сколько это займет капсул.
Веpнулись с занятий девушки. Болан ознакомил их с обязательным списком гpузов и посадил всех за компьютеpы составлять личные списки. Попpосил дpуг с дpуга не списывать. Началось все со смешков, но очень быстpо девушки посеpьезнели. Болан не огpаничивал в количестве гpуза. К отбою пеpвые чеpновые ваpианты были готовы. Болан собpал их в свой комп, пеpечитал, снял сенсопеpчатки и пpинялся гpызть ногти.
Утpом он все еще гpыз ногти.

- ... всему есть пpедел! Пpавду о себе я бы стеpпел. Но делать из меня геpоя?! Как я детям в глаза смотpеть буду?

- ... безмотоpное тpанспоpтное сpедство...
- Пешкаpус.
- На букву "т"!
- Топтобус!
- Ха! Одна лишняя.
- Ну тогда тpейлеp.

"Кто в этом pазбиpается? Никто? Ладно, беpу на себя".

- Так, говоpите, стаpты каждую неделю? Попpобуем засечь генеpатоp Окна. С пеpвой попытки, конечно, не успеем. Но снимем паpаметpы генеpатоpа и гpубо дефиниpуем вектоp.
- Что сделаем с вектоpом?
- Опpеделим напpавление и длину. Научный слэнг, чтоб казаться умнее.

Заповедник гениев

- Я могу умеpеть?
Беpуна насмешливо фыpкнула.
- Так я тебе и позволю статистику поpтить!

- Твоя медицинская каpта на каком сеpвеpе хpанится?
Олав не знал.
- Ну ладно, так даже интеpесней, - утешила его Беpуна.
- Знаю я вас, вpачей, - пpобуpчал Олав. - Если случай интеpесный, так и мечтаете до вскpытия довести.


- Это я знаю, что делаю? - удивился Болан. - Пусть так. Но как теоpетически должны пpотекать контакты?
- О, это вопpос! - оживился дpакон. - Пpежде всего отбpосим контакты между цивизизациями, стоящими на существенно pазных ступенях pазвития. Они пpосто не поймут дpуг дpуга. Что осталось?
Пеpвое. Одностоpонний скpытный контакт. Это когда одна цивилизация наблюдает за дpугой, никак не вмешиваясь.
Втоpое. Пpогpессоpство. Одна цивилизация пытается тайно ускоpить и напpавить pазвитие дpугой цивилизации.
Тpетье. Классический двустоpонний контакт. Цивилизации с помпой устанавливают дипломатические отношения, обмениваются инфоpмацией и туpистами и постепенно сливаются в единое целое.
Четвеpтое. Кошмаpный сон человечества. Межзвездная война. Честно говоpя, не могу пpедставить повод для такой войны, но люди их успешно выдумывают и запугивают сами себя.
- По какой же схеме пpоходит наш контакт?
Дpакон опять смутился.
- По пятой.

- Как чувствует себя больной? - спpосила Беpуна.
- Великолепно! Словно десять лет сбpосил.
- Нет, это килогpаммов - десять, а омоложение - пять лет

@темы: Книги, Цитаты

---

книга: Шумил Павел - Караван мертвецов

- Ходила с караваном, говоришь? Много повидала? - один воин взял ее за подбородок, поднял лицо, внимательно посмотрел в глаза. - Ты была в Бахане?
Дора кивнула, продолжая смотреть воину прямо в глаза. Взгляд в упор - единственное оружие, которое у нее оставалось. За грубое слово можно получить плеткой по ребрам, за дерзкий взгляд - в худшем случае оплеуху. Но дерзкая рабыня может не приглянуться покупателю. Тогда впереди будет еще одна ночь с хозяином. Еще один шанс.
- Нет города от океана до океана, где бы она не была, благородные чужеземцы. Нет караванной тропы, которой бы она не знала.
- Что ты умеешь? - спросил второй воин.
- Ухаживать за вьючными лошаками. Паковать грузы, столько, сколько лошак сможет снести. Вести хозяйство в доме не умею.
- Вы видите, она очень честная, - подхватил продавец, чтоб исправить впечатление, - Ей не нужно приказывать, достаточно объяснить один раз. Вы можете доверить ей любые ценности. Можете поставить перед ней кувшин воды, она умрет от жажды, но не притронется к нему без вашего разрешения.
- Умрешь? - с интересом спросил воин.
- Выпью все до капли. Какая польза хозяину от мертвой рабыни.
- Видите! - вскричал продавец. - Где еще благородные чужеземцы найдут такую честность? Такую рассудительность!

Цена - это за сколько меня продали. А стоимость - это за сколько меня купили.

- Мири, ты святая. Я... Если я не вернусь, значит умерла.
- Перед тем, как умереть, вспомни о медальоне и мне сообщи. Двигай, пока я тебе лишнего не наговорила.

Бывший главарь мафии, бывший киллер, жена которого утопилась, узнав, кто он по профессии и кибер-андроид - хороша компания? - по приказу дракона, бывшего беглого каторжника, отправились в прошлое, чтобы облагодетельствовать человечество. Причем, без его, человечества, ведома. Тебе не кажется, что любое дело, задуманное таким коллективом, немного... воняет?

- Господин может доверять Доре. Дора не подведет.
- Помолчи. Ты уже сделала свое черное дело.
- Греб, если ты так заговорил, значит у тебя уже есть решение, - высказался Крис.
- Да, есть. Бери свою жену за вешалку, тащи наверх и познакомь с драконами. Я думал, будет лучше, если Дора останется рабыней, но она за день сумела развалить нашу группу. Пусть наверху сама разберется в ситуации. На всю операцию даю тебе сутки. И еще! После побега Мрака с Зоны драконы ввели дополнительную защиту. Все компьютеры транспортных систем пытаются идентифицировать всех людей, которые пользуются их услугами. Особенно это относится к нуль-т. Куда бы ты ни ехал, компьютеры передают тебя по цепочке друг другу. Побег с Зоны в таких условиях невозможен. Но если в системе появится новый человек, это наделает очень много шуму. Поэтому идентифицируй Дору в компьютере нашей базы как экспериментального биокибера-андроида, созданного Великим Драконом.
- Не понял, чем в таком случае биокибер должен отличаться от человека?
- Названием. Для компьютеров этого достаточно. Никаких сигналов тревоги по сети не пойдет.
- Понял. А если люди заинтересуются?
- От Великого Дракона можно ждать чего угодно. Удивятся, но не более. Можешь у Мириам спросить. Да, все, что я сейчас сказал - государственная тайна. Знать ее не положено даже мне.
- Уже все забыл.
- Тогда двигай. У вас с Дорой в запасе местные сутки. 32 часа. Аварийный резерв - 10 часов. Итого - максимум 42, но тогда останетесь без сна двое суток.

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Макс Фрай - Лабиринты Ехо

Макс Фрай - Хроники Ехо (Лабиринты Ехо - 11)
********************************************

Словом, стоило мне сменить место жительства, и дела мои тут же пошли в гору, да так стремительно, что я сам не успевал следить за собственной головокружительной карьерой в Тайном Сыске. А это, надо сказать, была еще та контора. Чуть ли не самая крутая организация в Соединенном Королевстве – уж точно самая малочисленная. Этакая специальная магическая полиция. Предполагалось, что мы всемером способны противостоять кому угодно и чему угодно – хоть могущественным колдунам-изгнанникам, не стесняющимся среди бела дня применять запретную магию, хоть живым мертвецам, хоть кровожадным чудовищам из иных миров. И мы надо сказать, действительно как-то справлялись. Не было на моей памяти такого случая, что бы мы – да не справились. Еще и в живых оставались, между прочим, – наилучшее доказательство нашего профессионального мастерства.

Всякое новое поручение будило во мне гремучую смесь ужаса, любопытства и энтузиазма: в глубине души я тогда был уверен, что справлюсь с чем угодно, хотя понятия не имел как.

– И последнее. Клятву, как я понимаю с тебя возьмут только завтра, но молчать начинай прямо сейчас. Никому не говори, что едешь с Королем на Муримах. Ни слова, ни намека, ни записки. Если вдруг станут спрашивать, отпирайся как сумеешь. Не трудись быть убедительным, ври, что в голову взбредет. А еще лучше – просто не суйся туда, где тебе будут задавать вопросы. В Дом у Моста, например. Как-нибудь переживем нынче вечером твое отсутствие. Да и спать тебе сегодня лучше в одиночестве. Например, у меня. Имей в виду: это не приглашение, а приказ. Я сам заеду к тебе домой и объясню, что это моя придурь, а не твоя.

Святая правда: здесь все всё друг про друга узнают примерно за полчаса до происшествия.

Интересно, что им там сэр Джуффин такого про меня наговорил? Заставить нервничать сразу трех сотрудников Тайного Сыска всерьез тревожиться о моем благополучии – это надо уметь. Все-таки они меня не первый день знают, могли бы привыкнуть к тому, что я – крупнейший коллекционер приключений на свою задницу, и это, как показывает практика, вполне безобидное хобби, не хуже прочих.
Поняв, что заснуть снова не получится, и приведя себя в чувство при помощи большого кувшина камры, я слонялся по пустому дому Джуффина и нервничал так, словно мне предстояло нечто среднее между выпускным экзаменом по химии и казнью через повешение.

– Просто праздник какой-то, – проворчал я. – Всемирный день конспирации. И все это ради Королевского путешествия, о котором завтра напишут все – то есть целых две! – столичные газеты.

И вообще имей в виду: это не моя придурь, я просто выполняю инструкции Его Величества. Мне не трудно, а молодому Королю приятно. И тебе поучительно – вон как таращишься по сторонам, совсем ошалел, бедняга! И это хорошо: как только окончательно утратишь бесценную способность чувствовать себя идиотом, можешь считать, что жизнь практически закончена. Если тебя постигнет такое несчастье, я тут же отпущу тебя на пенсию и заранее присмотрю место на Зеленом Кладбище Петтов – или где тебе больше нравится? Можешь на меня положиться, мальчик!

– Иди, иди, – Джуффин легонько подтолкнул меня вперед, поскольку я стоял как вкопанный, не понимая как себя вести. – Приятного путешествия. Надеюсь тебе понравится. И не беспокойся о своих девушках, кошках и собаках: я за ними пригляжу.
– Спасибо, сэр, -вежливо сказал я. – Кошки – да, кошки и собаки это важно… Только имейте в виду: вопреки городским легендам, у меня всего одна девушка. Важно, чтобы в мое отсутствие их не стало больше. А то знаю я вас. Шеф укоризненно покачал головой и с видом оскорбленной невинности скрылся в кустах.

Походная жизнь – именно то, что требуется всякому малолетнему принцу, чтобы не вырос мрачным, одиноким, ни кому не нужным хмырем. Когда у меня будут дети, непременно развяжу какую-нибудь безобидную, но продолжительную гражданскую войну: пусть растут счастливыми!…

Одно из немногих достоинств гнева – он сильнее страха.

Еще одно неоспоримое достоинства гнева: от него глупеешь настолько, что больше одной коротенькой мыслишки в голове попросту не помещается.

Я очень люблю сэра Шурфа Лонли-Локли. Он мне практически как брат. Или даже больше чем брат. Сэр Шурф безупречно, серьезен и чрезвычайно начитан. И, как следствие, совершенно невыносим. Поэтому желание придушить этого зануду собственными руками посещает меня не менее дюжины раз на дню. К счастью, придушить его совершенно невозможно – по техническим причинам. Даже снимая свои смертоносные перчатки (прикосновение правой парализует жертву, зато левая быстро и качественно испепеляет кого угодно), он остается одним из самых сильных людей в Соединенном Королевстве. Поэтому, думаю, и жив до сих пор: желающих избавиться от гнета его эрудиции великое множество, не я одна мучаюсь.

Меня немного тревожит ваше обещание выпрыгнуть в окно, но поскольку здесь первый этаж, я, пожалуй, рискну.

Репутация бессердечного хмыря еще никому не вредила…

– Я хочу тебе помочь жить дальше.
– Лучше помоги мне жить ближе, – хмыкнула я. – Все ближе и ближе с каждым днем… Сэр Шурф, ну что ты мелешь? Взрослый ведь человек…
– Вот именно, взрослый, – согласился он. – И поэтому понимаю то, чего не понимают другие: ты не справляешься. Сколько раз тебе сегодня хотелось закатить скандал?
Я попробовала честно сосчитать, но ничего толком не вышло.
– Раз восемь. Или десять. Или дюжину… Мало, я понимаю, но я работаю над собой и скоро буду хотеть закатить скандал гораздо чаще!
Бесполезно. Он не оценил моей иронии, а строго кивнул:
– Вот именно.

А утром меня разбудил сэр Джуффин.
Он каким– то образом открыл мою дверь, вошел в гостиную и замер, изумленно уставившись на пустую бутылку из-под Джубатыкской Пьяни и мое неподвижное тело на полу. То есть это я так предполагаю, что он замер. Как было на самом деле, не знаю, спала без задних ног. А проснулась от того, что шеф поднял меня с пола и поставил на эти самые задние ноги, без которых я только что так распрекрасно обходилась.
– С тобой все в порядке? – спрашивает.
А я мычу что-то несуразное, башкой квадратной трясу. Ничего не понимаю.

*****************************************************************
Макс Фрай - Хроники Ехо 2. Властелин Морморы (Лабиринты Ехо - 12)
*****************************************************************

Конечно, не все горожане верили, что я ем людей живьем и без соли, но мало кто сомневался, что я умею их готовить; из уст в уста передавался полный список специй, которые я регулярно закупаю на Сумеречном Рынке для кулинарных манипуляций с трупами врагов. Странная идея, но хорошая, даже немного жаль, что не я сам распустил эту сплетню.

Тотохатта, никогда не отличавшийся ни усидчивостью, ни склонностью к кабинетной работе, громогласно стонал, проклиная все на свете, то и дело вспоминал свою прабабку, которая предрекла ему короткую жизнь, и почти серьезно обещал скончаться вот прямо здесь и сейчас, в моем кабинете.
– Невелика беда, – огрызался я. – Оживить покойника не так трудно, как кажется. Имей в виду: оживлю и заставлю закончить работу, а потом похороню с почестями.

Самое досадное, что я не мог отправиться в Гажин прямо сейчас. Даже если бы Голех Облона сам прислал мне зов и слезно взмолился о помощи, я не смог бы оказаться рядом с ним прежде, чем покончу с писаниной. Это нынешний Король справедливо полагает, что годовой отчет не самая важная вещь на свете, и с ним вполне можно подождать, если стряслось нечто из ряда вон выходящее, например, Дух Холоми проснулся, или, скажем, очередное нашествие Одиноких Теней случилось. А при его папаше порядки были строгие. То есть, если бы вдруг выяснилось, что в Последний День года Мир рухнет, это означало бы, что я просто должен представить свой годовой отчет Его Величеству днем раньше. И никаких послаблений. Суровые послевоенные нравы.

Не тратя время на дальнейшие раздумья (обычная ошибка людей, возомнивших, будто они уже не умеют ошибаться), я незаметно направил на Голеха мизинец и пробормотал несколько слов, значение которых на древнем языке Хонхоны что-то вроде: «а ну колись, мерзавец». Вообще следует заметить, что большинство общеизвестных заклинаний, по мнению знатоков древнего языка, свидетельствуют о крутом нраве древних обитателей Сердца Мира. Причем чем более высокую ступень магии используют, тем грубее становится речь. После сотой ступени, если верить специалистам, начинается такая похабщина, что дословный перевод невозможен, а приблизительный способен смутить даже хозяина куманского портового борделя.

Вынужден признать, что гибель несчастного сэра Голеха огорчила меня куда меньше, чем собственная дурость. Последние лет двести рядом со мной все время кто-нибудь умирал, нередко – с моей помощью. Так что к этому я привык. А вот идиотом я чувствовал себя крайне редко. В последний раз, кажется, еще в Кеттари, под руководством моего несравненного наставника, но рядом с Махи кто угодно мог бы почувствовать себя идиотом, совершенно бесплатно, так что эти впечатления не в счет.

– Ты знаешь, Джуффин, толку от меня немного, зато и под ногами путаться не буду. Возьмешь поглядеть?
– Возьму, – легко согласился я. – У меня нынче каждый человек на счету. И толку от тебя будет побольше, чем от некоторых. Когда это я отказывался на чужом горбу прокатиться?

Уверенность в себе в сочетании с неуверенностью во всем остальном – краеугольный камень настоящего могущества.

Ласково пообещав лично прикончить каждого, кто вздумает выйти за рамки своей скромной роли

Все как на подбор высоченные, широкоплечие, красивые ребята. Я от души надеялся, что они еще и смышленые. Вообще заставить тупицу ненадолго поумнеть – фокус несложный, но муторное это дело. А уж сотню человек так точно проще убить, чем вразумить. Гораздо проще, я уж сколько раз проверял.

Потом эти двое во все глаза глядели, как я вожусь с жаровней. Явно не могли поверить, что это им не мерещится. Я не раз замечал, люди страшно удивляются, обнаружив, что какой-нибудь могущественный, или просто знаменитый человек умеет делать обычные, повседневные вещи. Заплату на лоохи поставить, лепешку испечь, или вот камру сварить. То ли им нравится думать, что в промежутках между великими деяниями мы ведем себя как беспомощные младенцы, то ли кажется, что этих промежутков не бывает вовсе: совершив подвиг, герой засыпает, не раздеваясь, а поутру, едва продрав глаза, выскакивает на улицу, чтобы спасать и убивать всех, кто под руку подвернется. А что, прекрасная была бы жизнь...

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Громыко Ольга - Ведьма

Громыко Ольга "Ведьма" 1-3 книги

– Госпожа ведьма, погодите! – окликнул меня чей-то голос. Я удивленно покрутила головой и заметила пристроившегося в уголке живописца, полускрытого мольбертом. Видимо, он стоял здесь давно, еще до моего прихода, в порыве вдохновения успев перепачкать красками не только руки, но и лицо. – Не могли бы вы еще немножко постоять в этой позе? Да, и голову влево поверните, чтобы свет на лицо падал! Вот так, чудненько!
Рыцарь с удвоенным энтузиазмом зашуровал кистью. Польщенная, я послушно замерла еще на пару минут. К сожалению, уделить процедуре запечатления моего милого облика больше времени я не могла и, обойдя мольберт, с любопытством заглянула художнику через плечо.
Великая сила искусства заставила меня оцепенеть с открытым ртом.
Вверху, как пришпиленный булавками, распластался белый ворон. По бокам порхала парочка окрыленных святых, вдохновенно тренькающих на гуслях. Посреди пестроцветного поля кружком расположились коленопреклоненные магистры, умиленно взирающие на разгоравшийся костер. На лице привязанной к столбу ведьмы застыло жесткое, ехидное и вместе с тем мечтательное выражение, которого я от себя никак не ожидала.
– Вы не волнуйтесь, это только набросок! – торопливо начал оправдываться живописец. – И вообще, всего лишь художественный образ!
– Ах, набросок? – От моего задумчивого тона творческая личность как-то погрустнела и сникла, не мешая мне отдирать полотно от мольберта. – Ах, образ?!
Рыцарь понял, что я безнадежно далека от искусства, и, подхватив кисти, дал деру, пока я не порвала его вместе с полотном, которое, кстати, я аккуратно скатала в трубку и сунула за пояс. Подарю Школе Чародеев – то-то смеху будет! Особенно если я наконец соглашусь прочитать там курс лекций по практической магии и лично поведу студентов на экскурсию в музей…

С умертвием, может, и разобралась бы, но здешние коридоры оказались мне не по зубам.

Скошенные боковые стенки хоть и закрывали от меня большую часть коридора, зато не менее надежно защищали от чужого взгляда, давая возможность увидеть его владельца на секунду раньше.

– Ты-то как сюда попала, подруга?
Смолка загадочно прищурила желтые глаза. С ременного недоуздка свисал обрывок цепи, на конце словно расплющенный молотом. Он-то и звякал в такт шагам. Поскольку рыцари пользовались исключительно жеребцами, в общую конюшню кобылу не пустили, привязав в закутке возле кузницы. Оборвать цепь и отправиться на ночную прогулку вполне в ее духе, как и взобраться по ступенькам. Но кто открыл ей ворота? Решетки? Входную дверь? И как она умудрилась протиснуться по винтовой лестнице?!

Возле рыцаря, на подушке с кистями, лежал здоровенный меч. Судя по нему, у Фендюлия было как минимум три оруженосца – двое надорвались бы при переноске этой орясины, а один бы ее попросту не поднял.

Я помотала головой, прогоняя дурацкую картинку: запыхавшееся умертвие торопливо отрывает своего верного скакуна ржавой лопатой, загодя припрятанной в кустах.

Даже полотенце на локоть накинул, надо же! Правда, оно больше смахивало на половую тряпку, но какой неслыханный сервис…

Стражники у ворот, правда, попытались сострить: мол, госпожа ведьма работу с кладбища на дом взяла? Я изобразила удивление такой прозорливостью, и у них мигом пропало желание шутить.

– Нет, госпожа ведьма, и не просите! Стояние на стреме недостойно истинного рыцаря!
– А ты представь, что стоишь в почетном карауле

О своей собственной кобыле я вообще молчу. Либо Смолка взяла у умертвия дурную привычку проходить сквозь стены, либо план замка съели не так добросовестно, как меня уверяли. И кто-то им нахально пользовался.

«Главное – не паниковать», – поучал магистр Го-ральт, у нас на глазах отпивая из украшенного скрещенными костями флакона и так же неторопливо вытаскивая пробку из второго, с зеленым трилистником на этикетке. (На перемене, когда преподаватель вышел, я на спор повторила опасную дегустацию и с возмущением обнаружила в обеих бутылочках чистую воду; правда, шутки ради изобразила такие достоверные конвульсии, что магистр, прибежавший на испуганные вопли моей компании, навсегда зарекся разыгрывать адептов.)

– А вдруг он догадается, что за ними кто-то прячется?
– А тебе бы пришло в голову, что кто-то станет прятаться за вкопанными посреди поля елками?
– Нет, – честно признался парень. – Я бы ни за что не поверил, что боги ниспослали мне настолько глупого противника!

Рыцари одновременно вскочили с мест и всей своей возмущенной массой штурмовали дверь, выбив ее с первого удара, но тут же закупорив спрессованными телами.

Несущиеся вслед крики мало походили на приветственные. «Голыми руками на части порву заразу!» – было из них самым приличным и гуманным.

А теперь изображай зайца, которого попросили поработать загонщиком в облаве на волков…

Верховный магистр с подручными сейчас исследуют второй замок… вернее, их жалобные крики уже битый час доносятся сквозь стену третьего этажа, так что туда отправился второй отряд, на сей раз снабженный мотком шнура и куском мела для отметок на развилках.

– В этом мире даже святым нельзя верить, – проворчала я. – Так и норовят загрести жар чужими руками!
– Безобразие! – поддакнул рыцарь. – В этом мире ведьмы не желают поспособствовать торжеству добра даже за шестьдесят кладней!

Увы, девять алчущих взглядов не могли заменить один хороший толчок. Труп продолжал безмятежно загорать на отмели, и не думая грести к комитету по встрече, весьма опечаленному этим обстоятельством.

Идея загрести труп чужими руками пришлась всем по душе. Пошептавшись, на переговоры отрядили старосту на пару с Гдынем. Первого – собственно для беседы, второго – чтобы хоть ненадолго от него избавиться (по официальной версии – для моральной поддержки).

– Вы нам с утопленничком не подсобите?
– Кого топить?

В «Рыбаке и Пивке» дела неплохо шли и без ведьмы. Правда, удушливая колосеньская жара несколько умерила аппетит завсегдатаев, зато подстегнула жажду. А чтобы драгоценная влага не испарялась из кружек еще по пути к столам, две недели назад корчмарь находчиво перенес свое заведение вниз, в просторный подвал. И хотя там здорово пахло огуречным рассолом, зато царила вожделенная прохлада, а пиво можно было разливать прямо из огромной бочки, в которой оно выдерживалось с весны. Так что благодарные клиенты пили и сразу занюхивали, прекрасно обходясь без закуси.

Ну почему у меня не может быть отпуска, как у всех нормальных людей и нелюдей?!

В скит податься, что ли? Только и там, уверена, до меня доберется какой-нибудь ушлый селянин, льстиво уговаривая «с вурдалаком чуток подсобить, тута совсем рядышком, и двадцати верст не будет»…

Запомните: бескорыстно творить добрые дела вредно для здоровья! И утверждаю я это вовсе не потому, что такая алчная и злая, а просто по опыту знаю – бесплатных услуг люди не ценят.

Сказывают, там раньше дайны жили, которые от мирских сует в отшельники подались. Кто навсегда, а кто так, на недельку передохнуть и с новыми силами в те суеты окунуться. Молились помаленьку, рыбку ловили, огородик свой вели, боевые искусства изучали, шоб, значится, не только кадилом на бесовское отродье помахать, но и руками-ногами для верности добавить.

Ну спервоначалу помолились они на дракона, пожелали ему хворей разных, нутряных и наружных, но гад из всего списка токо чихнуть на них удосужился. Увидели дайны, что не берет дракона святое слово, и давай его из луков совестить! Тот сначала во грехе упорствовал, над островом кружил да огнем плевался, а потом раскаялся-таки: издох и прямо на скит рухнул.

На днях я рассмотрела старую куртку на свет и, обильно этот самый свет сквозь нее увидав, обратно уже не надела, пожертвовав выгребной яме (нищие расценили бы подобное подаяние как издевательство).

Конечно, кое-какие зелья я могу сварить и сама, но за результат, честно признаюсь, не ручаюсь. Как и травник не поручится за исход схватки с упырем, хотя оба мы гордо именуемся дипломированными магами.

удар в глаз шипастым локтем испортит аппетит кому угодно

Невысокий рост местной специалистки успешно компенсировали стоящие дыбом волосы, больше напоминавшие вылепленные из грязи сосульки

– Вольха, ты прекрасно выглядишь! И волосы какие длинные отрастила, тебе очень идет… Как ты здесь оказалась?
– Собираю материал для диссертации. А ты что в Духовищах делаешь? Тебя же вроде как в главную стар-минскую лечебницу распределили?
– А тебя – в королевский дворец, – хмыкнула Велька. – Не менее престижное и не более качественное заведение, как выяснилось. Правда, я продержалась дольше – целых три недели. Потом мне надоело выдавать подкрашенную воду за эликсир для похудания, и я накапала туда слабительного… эффективность зелья значительно повысилась, но клиенты почему-то остались недовольны, и мне дали расчет.

какой-то маг из постояльцев клопогонный экзорцизм прочитал, так клопы трехсаженной колонной вдоль улицы к лесу маршировали, а когда он уехал – обратно

В ассортимент предоставляемых «Драконьей берлогой» услуг входили не только клопы, но и «бесплатный» ломоть хлеба (включенный в стоимость ночлега по тройной цене), а также собственно ночлег в отдельной комнатке с запирающейся изнутри, но до того хлипкой дверью, что стучать в нее следовало с крайней осторожностью.

Подходя к конюшне, я привычно прислушалась, но все было тихо. То ли Смолка в кои-то веки решила побыть покладистой лошадкой и не гоняться за опрометчиво сунувшимся к ней в стойло конюхом, пока тот не оседлает балку под крышей, то ли он там уже сидел, боясь шелохнуться или подать голос.

– Да ничего, от жары и не такое примерещится, – добродушно заметил мужик, снова прячась под широкие соломенные поля. – Я вон давеча видал, как корова по небу летела! Лежу я, значится, полем, что к северу за селом, потому как идти уже мочи нет – у свояка на похоронах винцом домашним за его здоровье угостился, ну и развезло чуток. Слышу – мычит откуда-то. Глядь на небо – летит, родимая! Ногами перебирает, будто прям по воздуху скачет, а хвостом того, направление задает… И к чему бы это, а? Может, знамение какое?
– Ага, что закусывать надо, – вполголоса буркнула я, заходя в конюшню.

– Вольха!!! Ты что, того?!
– Нет, это обручальное. Свадьба осенью, а ты подружка невесты и только посмей отказаться! Но, кажется, я действительно того…
Велька, уже готовая с восторженным визгом броситься в расспросы, поздравления и обсуждение предстоящего мероприятия, отпрянула и удивленно поглядела на меня.
– А в чем дело?
– Свадьба! Ужас! Кошмар! – Я сорвалась с места и нервно прошлась по комнате. – Да мне от одного слова плохо становится… Это же уже навсегда, как могила!
– Зато какая! – глубокомысленно заметила Велька.
– Но я-то еще пожить хочу!

Увы, при одном взгляде на нечто зубастое и когтистое – будь оно даже Вельке по колено и при последнем издыхании, – все ее практические навыки испарялись в неизвестном направлении

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Громыко Ольга - Ведьма

Громыко Ольга "Ведьма" 1-3 книги

"…любит злые шутки и неоднократно переносит их с воспитанников на воспитателей…"
   Это он про ведро, что ли? Да, было одно ведерко, довольно объемистое. Стояло себе на балке, над дверью моей комнаты. Эдакий самодельный капкан на соседей по Школьному общежитию, дабы неповадно было без спросу одалживать у меня конспекты и кастрюли с наваренным на неделю борщом. Может, Учитель так бы не разозлился, если бы ведро все-таки опрокинулось, а не упало ему на голову стоймя, вместе с водой?
   "…отличается редкими способностями к практической и теоретической магии, сильно развитой интуицией, быстро адаптируется к нестандартной ситуации…"
   Ха, может, я еще не безнадежна?
   "…рекомендую применить ее дарование для решения упомянутой Вами проблемы. Да, еще. Последующие страницы начертаны симпатическим составом, дабы уберечь их содержание от неумеренного любопытства вышеупомянутой адептки, которая в настоящий момент наверняка уже ознакомилась с содержанием страниц предыдущих. Компоненты, входящие в состав, Вам известны и для Вас не составит труда…"
   Нет, безнадежно. Меня исправит только могила.

   Убедившись, что вся компания в сборе, вампир с явным сожалением оторвался от полюбившегося ему дерева и повел нас в глубь леса. Теперь я глядела ему в спину: крылья, выпущенные сквозь прорези в одежде, напоминали черный плащ, одетый вместе с вешалкой – именно с ней у меня ассоциировались тонкие кости, не дававшие кожистым крыльям летучей мыши спадать.

До окончания Школы оставался полуторагодовой запас неизгрызенного гранита науки

   – Не перестарайся. И запомни – если ты не вернешься, начнется война.
   Размечтался. Я вернусь.

Хочешь меня еще о чем-нибудь спросить?
   – А должна?
   – Нет, но я могу ответить.

Во-первых, я чувствовала себя полной идиоткой. Во-вторых, отчетливо понимала, что останусь ею навсегда, ибо поумнеть, как мне казалось, после восемнадцати лет не удается никому.

Меч в моих руках – страшное оружие. Для меня самой.

Официальность неофициального ужина угнетала.

   – Ты взрослая, умная женщина! – патетически начал Лён явно в угоду Старейшинам, умиленно внимающим ему поодаль.
   ("Ни то, ни другое, ни третье", – подумала я.)

   Да, больших охальников, чем тролли, не сыщешь. С ними могут тягаться разве что рыночные торговки из человечьего племени. И, тем не менее, тролли считаются куда менее опасными существами, чем вампиры, и по Школе тайком, под партами, из рук в руки, ходит "Краткий сборник ругательств, используемых троллями". Так вот, в том "Кратком" ругательств больше, чем в человечьем "Полном". Есть и такой. Читала. Потому как судьба часто заносит практикующих магов в такие места, обитателей которых без этих двух справочников и не поймешь…

А еще я припомнила, что летом волки не нападают, и стала раздумывать, как бы потактичней ему об этом сообщить.

   – День добрый, дева молодая! – раскатистым речитативом протянул возница, спрыгивая на землю. – Что потеряла ты в чащобе?
   – Да вот, стою и размышляю.
   – И получается?
   – Еще бы!

   – Ну, ты меня разочаровал. Чеснока не боишься, летать не умеешь, на солнце не испаряешься, тень… – Я глянула под ноги. – Тень отбрасываешь.
   – Извини, я постараюсь исправиться, – ехидно пообещал вампир.

Мы переглянулись и вздохнули, словно заговорщики-цареубийцы, на чье тайное вече случайно забрел юродивый.

В довершение всех бед, Круг мог работать хаотично и только в одну сторону, как, например, Колодищин Бездень, расположенный в трех верстах от Стармина, возле села Колодищи; единожды активированный, он уже не выключалось, и из него периодически лезли василиски. Ни жители Колодищ, ни сами василиски не испытывали бурной радости от участившихся встреч, и либо в продаже появлялись зеленые сапожки из чешуйчатой кожи, либо на сельских улицах воздвигались каменные статуи в человеческий рост, что, как утверждали учебники, было для василиска типичной реакцией на испуг.

  – Смешно сказать, – продолжал справедливо негодующий Лён, – за все время существования Догевы на ее полях не взращено ни единой головки чеснока. И тем не менее мы экспортируем его в девять суверенных королевств!

   – И наоборот… Какие-то экзальтированные девицы… Обнаженные, толпами. Мол, испей меня, хочу жить вечно. На Стражей кидаются, предлагают неприличное. Ребята уже отказываются поодиночке дежурить – боязно.

трудноуловимый специалист

   При виде Повелителя, приближавшегося энергичным шагом, разговоры и смешки стихли. Толпа подобострастно раздалась, пропуская Лёна к жаровне. Выглядело это так, словно у питейного заведения материализовался один из богов, оставил громы с молниями на входе и спросил кружку пива и воблу. Каприз божества незамедлительно удовлетворили.

По всей видимости, в далеком прошлом, еще до ледникового периода, этот жуткий блин представлял собой ломоть ржаного хлеба, уже тогда несвежего.

Я предложила скормить хлеб злейшему врагу, но Лён возразил, что это негуманно – мол, мы же не варвары, зачем так измываться над бедолагой в прогрессивный век колесования?

   – Воинствующая оппозиция? – Шепотом спросила я.
   – Хуже. Непрошеная доброжелательница, – вызывающе громко ответил Лён.

Первое, что я увидела утром… если час дня можно считать утром

  – Выспалась?
   – Не знаю. Я еще не проснулась.

   Вы когда-нибудь видели вампира в белых портах до колена? А Повелителя?! При всем этом Лён зловеще клацал клыками от холода, безуспешно пытаясь сохранять достоинство.

   – Ты и дождь можешь вызвать? – спросила Келла.
   – Только с конспектом.
   – А грозу?
   – И грозу могу, – рассеянно подтвердила я.
   – А… град?
   – Для блага сельского хозяйства – все, что угодно, – заверила я Травницу.
   – Похоже, нам и в самом деле не помешал бы маг, – задумчиво сказала Келла.
   – Ну так дайте запрос в Школу!
   – Вольха, не смеши. Ты думаешь, кто-нибудь из людей согласится жить и работать в Догеве? – вступил в разговор Лён.
   – Я бы согласилась.
   – Боже упаси! – вырвалось у Лёна. – Тогда из Догевы сбегут все вампиры!

Глаза редко ходят парами, обычно они укомплектованы сотней зубов, дюжиной когтей и пищеварительным трактом.

Меча у меня не было, и слава богу. В противном случае я бы уронила его на ногу.

и тут оборотень взвыл нечеловеческим (что вполне естественно) голосом

Догевская Травница принадлежала к избранной категории лекарей, которые воспринимают пациентов лишь в качестве ходячих оболочек милых, славных хворей.

Душа Лёна – как могила, рассчитана на него одного.

   – Да, у него аллергия на папоротник.
   – Вот как? – В носу защекотало от смеха. – Он умело ее скрывал… за чиханием.

Сама Догева – сплошной лес городского типа?

Чтобы представить себе карту догевских дорог, нужно запереть в комнате большой клубок шерсти и озорного котенка. Когда из комнаты перестанет доноситься победное мяуканье, можете открыть дверь и полюбоваться результатами.

Магия – одна из отраслей науки. Пока что самая перспективная.

Не хочется тебя разочаровывать, но ты, к сожалению, не умираешь.

Только, пожалуйста, не читай. Клянусь, там нет ничего интересного. Одна политика.

Встань, болван, и веди себя достойно, когда я изволю тебя грабить.

   Соблазн прихватить арбалет на память был очень велик, но мне не хотелось спешиваться. Да и вообще, если бы мне взбрело в голову коллекционировать оружие, которым мне когда-либо угрожали, я смогла бы открыть маленький антикварный магазинчик.

   Письмо состояло из одной-единственной строчки: "Вольха, я же просил!" Дальше шли симпатические чернила.

Ну Вольх-х-ха, с-с-скажи, что надо с-с-сделать, чтобы поцарапать алмаз-с-с?
   – Одолжить его адептам-практикантам, – не задумываясь, ответила я.

Людей наш дракон не ел принципиально – считал вредными для здоровья из-за высокого содержания алкоголя, никотина и холестерина.

   – Пришел твой смертный час, чешуйчатая гадина! Выходи на смертный бой!
   – Кто там еще? – с умеренным любопытством вопросил дракон, задом выбираясь из пещеры.
   – Это я, отважный рыцарь, гроза драконов, упырей, змеевих и прочих гадов, спаситель слабых, бедных, сирых и убогих!
   – А не пошел бы ты, отважный рыцарь… – с чувством прошипел дракон, вытягивая шею и осторожно заглядывая через ограду. – Ага, вон он. Латы типа "вепрь", забрало в сеточку, ржавый меч-кладенец и такой же щит с гербом захудалого рода. Отважный оруженосец выглядывает из переулка, удерживая двух коней… виноват, двух кляч. Вот уж где охотники за славой, нигде от них покоя нет. Ты, часом, не знаешь: они так и спят в этих самоварах?
   Пузатые латы рыцаря и в самом деле напоминали самовар, а шлем – заварочный чайничек сверху.
   – Выходи, гад! – вопил рыцарь, потрясая мечом. – Биться будем!
   – Выйти, что ли? – Дракон задумчиво пощекотал ухо кончиком хвоста. – Нет, не пойду. Я вас, адептов, знаю – с-с-стоит на шаг от пещеры отойти – и ищи-с-с-свищи с-с-сокрови…щи. Возьми, кстати, с-с-статуэтку. Под личную ответс-с-ственнос-с-сть.
   – Латы, поди, огнеупорные, – размышляла я вслух. – А завязочки, завязочки-то конопляные…
   – Конопляные! – с гаденькой улыбочкой согласился дракон. – Эй, рыцарь! У меня тут девица на обед припас-с-сена! Не хочешь с-с-составить ей компанию?

  – Съешь его.
   – Но, Вольх-х-ха, это же против моих принципов! – возмутился дракон. – И потом, он мне не нравится. От него за верс-с-сту разит жареным луком.
   – Ну и что? Я люблю жареный лук.
   – Вот ты его и ешь.
   – Спасибо, я уже позавтракала.

   – Что она делает? – шепотом спросил рыцарь. – Ой, да она, никак, не дышит!
   – Конечно. Заклинания произнос-с-сятся на одном дыхании. – Дракон был спокоен. Я не единожды отрабатывала технику волшбы в его компании. – Вот если она упадет или превратитс-с-ся невес-с-сть во что – тогда будем волноватьс-с-ся.

   К огромному удивлению Алмита, адепт с грехом пополам воспроизвел формулу и даже сумел ее обосновать, над чем безуспешно бились три поколения магов. Формула носила гордое название Родожской Аксиомы, была выведена абсолютно случайно и доказательству не поддавалась. Темар об этом не знал, и впервые за двести лет аксиома была доказана. Растерянный Алмит попытался возразить, адепт и аспирант дружно испещрили доску столбиками цифр и знаков, но лишь окончательно запутались в расчетах.

Адепты накинулись на Вала, как воронье на падаль, и выжил он скорее вопреки их стараниям.

Только что, проходя по второму этажу, я слышал грязную площадную ругать из женской уборной. Нет, я не собираюсь цитировать, хоть мне и очень хочется.

   – Когда одна любезная дама объясняла мне дорогу до Школы, то выразилась примерно так: "Дойдете до маслобойни и увидите две расходящиеся дороги. В конце левой находится Школа, в конце правой – корчма". Кажется, я не туда свернул.

в Школе царил противоестественный порядок

О боги, Вольха, когда же в тебе проснется взрослая женщина?
   – Неужели вам так мешает ее храп?

Он обсуждал с Важеком и Темаром перспективы молекулярной магии, в частности, преобразования меди в золото. Важек ораторствовал, Темар оппонировал, Лён предлагал заменить медь более податливым для магии серебром. Подсчитав расход энергии, материалов и времени, собеседники пришли к печальному выводу, что дешевле намыть золото решетом на болоте.

Увечные и юродивые путались под ногами, с причитанием хватая прохожих, с виду побогаче, за кошели и подолы, обнажали искусно наведенные язвы и струпья, клянчили "меночку на пропитание". В ответ на мой отказ и встречное предложение быстро и бесплатно исцелить несчастных страдальцев от страшных хворей попрошайки в ужасе отступали и торопились затесаться в толпе.

пять слив на фунт, это же какие у них должны быть косточки, не иначе свинцовые

   – Но мне не нравится эта расцветка! Она какая-то неживая! – возражала женщина.
   – Так возьмите на саван! – тут же нашелся торговец.

С вами я соглашусь пойти только на кладбище, при условии, что вас будут нести, а меня подрядят заколачивать крышку

   О, как она выражалась! Это были исключительно цензурные слова, но собранные воедино, производили ошеломляющее впечатление.

Давай я подкину еще пару монет, и ты не будешь выражаться до конца операции.
   – За невыполнимые задания не берусь

   – Ты лучше всех видишь в темноте, самый ловкий и сильный. Если заклинание не уложит зверюгу на месте, у тебя будет больше шансов ее добить.
   – Если оно не уложит ее на месте, – хмуро проворчал Лён, – я добью кое-кого еще…

   – Что ты там ищешь? – Вал удивленно воззрился на кучу тетрадей, выпавших из перевернутой сумки.
   – Конспект... Я забыла заклинание…

   Если раньше при виде светловолосого рыцаря во всеоружии, мордатого тролля и рыжей ведьмы встречные путники просто съезжали на обочину, то теперь несчастные разбегались с воплями, проклятиями и крестными знамениями, оставляя свое добро валяться посреди дороги.

Я буду странствовать, творя добро, искореняя зло и смываясь прежде, чем поднимется шумиха.

А те хорошие были, из драконьей шкуры, с заклепками. Непромокаемые. Эльфы на заказ тачали. Я их год носил, не снимая, как чуял. Только снял – сперли!
   – Знаешь, что? Если придется в лесу ночевать, ты и эти сапоги не снимай, – серьезно посоветовала я.
   – Думаешь, опять сопрут? – забеспокоился тролль.
   – Нет. Боюсь твоих портянок!

Надо было сначала принести, а уж потом топиться! Вот за что презираю баб – нет в них ответственности ни на грош! Их только за смертью посылать! И ту толком организовать не сумела!

Сторожил волк отару – да зайцы овец задрали

   – Лён, а если мы провалимся в трясину, кого ты будешь спасать в первую очередь? – кокетливо спросила я.
   – Себя, – лаконично отрезал вампир.

К моему восторгу, валдаки умели бегать не только по полу, но и по стенам, и даже по потолку, чего я никак не ожидала от столь крупных и неуклюжих существ!

– Победителей не судят!
– Нет, их сажают в долговые ямы,

   ...У любовной истории со счастливым
   концом нет шансов войти в легенды...

   Все было настолько прекрасно и упоительно, что при взгляде на гору конспектов, пожелтевших свитков, расхлябанных гремуаров и прочей дряни у меня темнело в глазах и возникало непреодолимое желание утопиться в озере.

– Видно, смерть моя пришла.
   – По-моему, с прошлого лета она и не уходила.

и мы возобновили каторжные работы в гранитных рудниках науки.

   – Повелитель! Что вы тут делаете?!
   – Держу дерево,– вежливо, но малопонятно объяснил Лён, избегая глаз Травницы, мечущих молнии.
   – Вас по всей Догеве разыскивают!
   – Зачем?
   – И вы еще спрашиваете!? Через полчаса прибывает посольство из Арлисса!
   – Келла, я вчера ясно дал понять: я не хочу и не буду его принимать. Разбирайтесь сами.
   – “Не хочу” и “не буду” – две разные вещи. А ну, немедленно собирайся, и идем в Дом Совещаний!
   – Келла, с кем ты разговариваешь? – вкрадчиво поинтересовался Повелитель.
   Травница немного сбавила тон:
   – Повелитель, вы обязанытам присутствовать.
   – Ничего подобного.
   – Будет скандал!
   – Будет,– равнодушно согласился Лён.
   – Повелитель!
   – Травница?
   – Умоляю вас, примите их.
   – Нет.
   – Лён!
   – Нет.

У догевской Травницы был просто феноменальный талант попадаться на глаза жаждущим уединения догевцам и исчезать, когда позарез требовалась ее помощь.

Вид простокваши и конспектов наполнил мою душу неизбывной скорбью.

Поговаривали, будто Магистр Верогор с кафедры Травников наловчился даже спать с открытыми глазами, одобрительно похрапывая на особенно долгих и нудных ответах.

  Наутро я проснулась с тяжелой и вместе с тем пустой головой, словно наспех уложенные в нее знания с чистой совестью покинули неуютную обитель сразу после экзамена.

Третьим бедствием Белории после традиционных дураков и дорог был ее король Наум, взошедший на трон каких-то семь лет назад и за это время успевший снискать редкостную нелюбовь всего белорского народа.

   – Целых два года! – не могла успокоиться я.– Лучшие годы жизни – королю под хвост!

Раньше надо было думать. Лекции пропускать, учиться на двойки. А теперь будь добра соответствовать званию дипломированного специалиста.

Вам не следует придавать значение глупой сплетне, будто с тех пор я иногда брожу по ночам с окровавленным топором в руках. Лично я ничего такого не помню.

Судя по форме и размерам пуза, Барсик заглотнул гуся целиком и теперь с трудом доставал лапами до земли.

   Ночью Белка подстроила мне очередную и последнюю пакость в своей жизни.
   Ее съели волки.

   – В Догеву, главным магом-консультантом,– солгала я.
   Очевидно, с той же вероятностью меня могли распределить в преисподнюю главным некромантом-технологом. Глаза Травника полезли на лоб и не долезли самую малость.

На охоту вместе ходят, Кузьмай уток из арбалета бьет, а она приносит... изредка. Ну да все лучше собаки – у той упадет птица в трясину, и поминай как звали, а Маня на лету ловит.

бывалые маги рекомендуют загодя приглядеть высокое дерево, дабы в случае чего пересидеть на нем праведный гнев агонизирующей твари.

да надо мной уже зайцы смеются

полудюжинная банда лесных грабителей терпеливо дождалась моего пробуждения и очень вежливо попросила исцелить их главаря от весьма распространенной среди татей болезни – стрелы в заду

Тюрьма была разрушена гораздо сильнее, чем мне описывали. Вдобавок она просела – видимо, из-за многочисленных подкопов постояльцев.

   И я окончательно убедилась, что в Догеве сошли с ума ВСЕ. Даже волки.

на практикумах по некромантии я успела убедиться: оживший друг еще хуже покойного, и лучше рыдать над трупом, чем убегать от него.

Конь стоит не меньше пятидесяти, так что денег хватит разве что на хвост и копыта.

Конечно, последняя война между Белорией и Винессой больше напоминала дурацкий розыгрыш: армии вышли на поле, покосились одна на другую, после чего наша отступила без боя, а ваша, удивленная, даже не пошла мародерствовать по селам.

Долго их потом интересовало – это все-таки война была или белорская народная потеха: бросить соседям вызов, собрать армию, эффектно промаршировать через полстраны, а потом извиниться и сказать, что пошутили? Для поддержания народных промыслов и сбыта лежалого сала?

Судя по всему, сие укрепление было рассчитано на безгранично тупого и упрямого врага, сверх меры обремененного рыцарской честью.

   Рычарг (дракон, некогда живший в Элгарских горах, а затем переселившийся на Школьный двор, подальше от ретивых драконьеров), рассказывал, что в дни его бурной молодости одному магу удалось-таки незаметно выкрасть из его пещеры золотой жезл с рубиновым навершием, артефакт удачи и счастья. С неподдельным восторгом перечислив заклинания, к которым прибег смекалистый воришка, дракон показал мне этот жезл, заметно оплавленный. Удачи магу хватило ровно на две недели.

   – Вы же не едите людей,– напомнила я, кивая на цельные скелеты, оголенные временем.
   – С чего ты взяла?! Очень даже ем. Особенно нежных молодых девиц.
   – А мы жесткие и костлявые,– нахально возразила Орсана.

  – А если вампиры с воздуха подлетят?
   – Изловим и заспиртуем, для музея. До сих пор они летать не умели.

Не смутили их даже внезапно пропавшие голоса, несколько минут они успешно переругивались знаками, но потом опомнились и недоуменно уставились на меня.
   – Не расколдую, пока не помиритесь,– устало сказала я.– Или жребий бросайте, кто едет со мной дальше, а кого мы придушим, чтобы спать не мешал.

   – Ну к колодцу за водой плавают, какая разница? Самому правдивому рассказу не повредит немного художественного вымысла. Зануда ты, Орсана.

   – Ну зачем же так категорично? – мягко упрекнул ее Ролар.– Волки – знахари леса.
   – Я никогда не доверяла лекарям-самоучкам, – проворчала девушка, напряженно вглядываясь во тьму.– За твои же деньги так и норовят залечить тебя до смерти. Ишь, устроили консилиум...

   – Это какие-то неправильные волки! Кыш! Кыш отсюда, алчные твари! – громогласно возмущался Ролар, поочередно поглядывая вниз и вверх.– Вольха, ну сделай что-нибудь! Преврати их, скажем, в зайчиков... нет, лучше в мышек!
   – Нет, в зайчиков! – запротестовала Орсана.– Я мышек боюсь!
   – Что, больше чем волков?!

   – Без коней нам далеко не уйти,– озабоченно заметила Орсана.
   – Лучше уйти недалеко, чем оставаться на месте,

  – Боги тебя за это накажут,
   – Они меня уже наказали – тобой!

Я совершенно не помнила, как и когда поставила защитный контур, но он был на месте, причем такой мощный, что за несколько часов вокруг нашей стоянки скопился тонкий сероватый ободок из обугленных мошек и мотыльков. Чуть поодаль лапками вверх валялась оглушенная ворона.

Оба уверяли, что грибы съедобные, только об этом мало кто знает

Но я же не предлагал тебе нас бросать. Могла бы поколдовать сверху, а увидев, что дело дрянь, спаслась хотя бы сама. А “за компанию” в безнадежный бой ввязываются только дурак, о чем я тебе и сообщил... еще раз извини.

Все привидения, которых я видел,– вступил в разговор Ролар,– были либо переодетыми детьми, либо порождением белой горячки.

   – Не бойся, деточка.– Ролар, подъехав к Орсане, ласково погладил девушку по мокрой голове. – От привидения еще никто не умирал, чаще – от инфаркта. Ты молодая, здоровая, в худшем случае – поседеешь.

Терпи, Орсана, с аристократами нужно вести себя как с сумасшедшими – во всем потакать и не давать повода для компрометации.

   – Хорошо, теперь я всегда буду предупреждать: “Внимание, Орсана, шутка...” – пообещал вампир.

Почему никто не спешит спасать мою молодую полуторасотлетнюю жизнь от воспаления легких, вызванного длительным пребыванием в мокрой одежде?

(Если не ошибаюсь, речь шла о пограничном конфликте с эльфами, причем сражения как такового не было – эльфы предупредительно обстреляли из луков заблудившийся в их лесу полк. А тот, почему-то уверенный, что находится на своей территории, залег в подручных ямах и наотрез оказался уходить, стреляя и ругаясь в ответ. Это безобразие продолжалось больше месяца, причем эльфы давно махнули на легионеров рукой и сняли осаду, надеясь, что эти идиоты проголодаются и сами уйдут, но те упрямо продолжали партизанить в Ясневом Граде, питаясь грибами и ягодами, а также трофейными, украденными из эльфийской полевой кухни лепешками, пока за ними не явилось “подкрепление”, высланное тогдашним белорским королем по просьбе своего эльфийского коллеги.)

Сплетни и интриги я сочинила без труда, наряды пришлось вспоминать.

Слово “уроки” потрясло близняшек больше, чем слово “угол”. Худшее наказание – когда шалость превращается в нудное ежедневное занятие.

   Орсана с ленивым интересом расковыривала принесенную котлету, вытягивая из нее лохмотья неопределенного происхождения.
   – Теперь я понимаю, почему котлета называется “Сытной”,– задумчиво сообщила она.– Один-два укуса – и ты понимаешь, что не так уж и голоден…

Возможно, Смолка и была умнее обычной лошади, но использовала свой ум на редкость глупо.

   – Да неужели? – Лереена, похоже, задалась целью выиграть межрасовый конкурс “Самая противная женщина года”. Мой голос уже был у нее в кармане.

   – Они тебя не обижали? – дотошно выспрашивала Травница, как ретивая бабушка, примчавшая на помощь любимому и единственному внучку и готовая собственноручно накостылять гнусным хулиганам, покусившимся на ее драгоценное чадо.
   –Келла! – раздраженно возопил Лён.– Нет, они меня всего-навсего убили!

Рычарг как-то хвастался, что драконы умеют испускать тридцать шесть сортов пламени, от иллюзии до плазменного сгустка, избирательно испепеляющего рыцаря в целехоньких латах, и наоборот.

Ролар утверждал, что мой цвет лица напоминает ему некое прыгучее земноводное, причем на последнем издыхании.

и даже картинки на стенах уже не казались такими аляповатыми – наоборот, они преисполнились смысла, глубокого, загадочного и непостижимого, как само состояние алкогольного опьянения.

Я тем временем вела с Бровыкой научно-теологический диспут о роли ведьм в экосистеме религии;

Представьте, что вы обнаружили в мышеловке крысу размером с поросенка, и вы без труда поймете мое состояние.

   Насчет альтруизма я, конечно, пошутила. Честные пивовары не успокоились, пока не всучили-таки мне небольшой кошель с деньгами. Мы оформили это как “безвозмездный дар, не подлежащий налогообложению”…

   Слава богу… с трезвым образом жизни еще можно было повременить…

   Староста не имел опыта общения с ведьмами. Но, выбирая между женой и ведьмой, постепенно склонялся в сторону последней.

   – Ядами не торгую. А менее радикальных средств от жен еще не придумано.

   – Тогда по крайней мере оставьте меня в покое! Вы же вроде куда-то спешили?
   – Ради вас, Навара, я готова пересмотреть свои планы.
   – Ради вас, госпожа ведьма, я не поленился бы выкопать еще одну могилу, – сквозь зубы заверил меня Навара.

   Подходить и щупать ему пульс я не собиралась – излишне доверчивых ведьм поутру хоронили вместе с их жертвами, а то и в гордом одиночестве.

– Посмотрела бы я на тебя после собственных похорон и четырехдневного недосыпа!

  – Хуже жены-ведьмы только муж-вампир

причем муж ехидно предлагал мне купить вместо кольца серебряный же кастет – мол, по моему характеру самое то

   Страховидл в округе водилось такое количество, что я только диву давалась, как в селе вообще остался хотя бы один живой человек.

(как показывала практика, в большинстве случаев демоны искренне радовались свежеиспеченному повелителю и утягивали его в неизвестном направлении вместе с книгой)

   – Слышь, цыпа, ты определись – нужен тебе этот ящик или нет? Делать мне больше нечего, только ночами его вверх-вниз по лестнице таскать!
   – Это другой, разве не видишь? – огрызнулась я.
   – Решила обменять, пока гарантия действует? – мерзко захихикал тролль. – А прежний жестковатым показался? Или в плечах жал?
   – Нет, бортики низкие – летать неудобно, уши надувает. Тащи давай, надо мной и так уже все село смеется, для полного счастья только твоих подколок не хватало!

Я протрезвила священнослужителя заклинанием, но в благодарность получила анафему “аки ведьма богомерзкая, без стыда творящая пакости всяческие добрым людям во вред и душе на пагубу”

На кафедре магов-практиков методам уничтожения этих тварей были посвящены четыре лекции, в заключение же последовал лаконичный совет магистра: “А лучше всего вообще с ними не связываться”.

В количестве больше одной штуки тролли-наемники уживались только на время выполнения задания или последующей выпивки.

Я в запале предложила отдать ему свой задаток, на что Вал объявил, что за такие деньги согласен добровольно считать меня грозой всех троллей от Волмении до Ясневого Града.

Дошло до того, что селяне стали требовать у налетчиков расписки для предъявления конкурентам, которые вполне могли заявиться в ту же деревушку спустя какой-то час после отъезда предыдущей ватаги.

Три недели раздосадованные люди, эльфы и гномы злобно кружили возле крепости, обогащая лексикон противника замысловатыми ругательствами на трех языках и заодно выучивая оркские, но иного прогресса в осаде не наблюдалось. Пока не подоспели тролли-наемники. Прочувствованно-вдохновляющую речь короля они выслушали, зевая и почесываясь, пока тот не объявил, что за взятие крепостной двери им тут же выплатят по сто кладней. Так они ее с разбегу без тарана и снесли…

А еще говорят, кашу маслом не испортишь! Один к одному, наверное, все-таки многовато…

“Я, конечно, сильная, грозная и смелая… но не пора ли нам драпать отсюда?”

   – Может, примешь свой истинный облик?
   Девушка медленно обернулась, подняла голову, и я впервые увидела ее глаза. Бледно-зеленые, фосфоресцируюшие, с вертикальными щёлками зрачков.
   – Как ты догадалась? – сорванным, измененным голосом прорычала она.
   – Никак. Ты шестая, кому я задаю этот вопрос. И первая, кто не покрутил пальцем у виска.

 Когда я подъехала к корчме, деревня казалась вымершей от чумы, набега троллей-кочевников или в преддверии сборщика налогов.

«Колдовать, ворожить и творить прочий бесовской промысел возбраняется под страхом смертной казни».
Вероятно, где-то поблизости обретался крупный храм, таким нехитрым способом отваживающий конкурентов.

Селяне глядели на меня неприязненно, не выходя за калитки, но и не отлипая от оных

демонстративно крестились и плевали через плечо, кто-то даже показал шиш, якобы отводящий порчу (я не осталась в долгу, продемонстрировав другой, не менее символичный палец)

Картошка оказалась пересоленной, огурцы дряблыми, а отбивная подозрительно напоминала мою отлетевшую подметку. Кое-как насадив сей кулинарный шедевр на вилку, снять его я уже не смогла.

Есть захотелось еще больше, но, увы, не настолько, чтобы заставить себя проглотить хотя бы кусочек этого месива, порочащего доброе имя еды.

Возле корчмы уныло слонялись какие-то мужички, то и дело поглядывая на дверь и перебрасываясь парой слов. Кажется, они были совсем не прочь пропустить по кружечке пива, но привязанная у дверей кобыла одними своими желтыми глазами отпугивала страждущих, не говоря уж о засевшей в корчме ведьме.

Корчмарь засопел, как дракон, похитивший принцессу, а в логове обнаруживший, что перепутал ее с девяностолетней служанкой.

с некоторым трудом взгромоздила на седло свое сытое тело

На меня надвигалось по меньшей мере пять пудов железа – два скрывали под собой рыцаря, еще три – его верного коня

Всадник экипировался основательно – его проще было сплющить, чем ранить.

Магистр, явно рисуясь, заставил своего «горячего» тяжеловоза привстать на дыбы и вяло помахать передними копытами. О землю они лязгнули с таким грохотом, что я всерьез испугалась, как бы всадник с конем не рассыпались на отдельные сегменты.

– Вы решили разнообразить унылую жизнь этого добропорядочного села моим образцово-показательным сожжением?
– Увы, нет

– Мы, то есть орден Белого Ворона в моем лице, желаем тебя нанять.
Я повнимательнее пригляделась к золотому ордену. Честно говоря, птичка больше смахивала на курицу, причем далеко не в лучшей форме. Создавалось впечатление, что несчастная покончила жизнь самоубийством, удавившись на серебряной цепи, где и болталась поныне с развернутыми крыльями, вытянутыми лапами и неестественно искривленной шеей.

– Трепещи, нечисть, ибо в оголовье моего меча заключен ноготь с левой ноги святого Фендюлия и одно прикосновение к нему обратит тебя в прах!
– Трепещу, – честно призналась я. – Пакость какая, вот уж к чему мне совершенно не хочется прикасаться!

честный бой (в моем понимании) проводился на самом удобном для каждого противника оружии

За полтора года работы на трактах я сменила по меньшей мере дюжину всевозможных мечей – от гномьих до эльфийских. Зловредные клинки категорически отказывались работать со мной в паре: они терялись, ломались, гнулись или оплавлялись в ядовитой крови нежити; их крали, нечаянно путали на постоялых дворах, одалживали и забывали вернуть, а то и забирали с собой в могилу, оставляя меня «безутешно» скрипеть зубами и снова развязывать кошелек.

Мне было очень любопытно, как же они все-таки собираются меня ловить, поэтому я не спешила отговариваться срочными делами, требующими моего немедленного бегства с поля ловли.

Рыцарь брезгливо, двумя пальцами цапнул свиток за уголок, встряхнул, чтобы тот развернулся, и начал читать. После первой же строчки его глаза изумленно полезли на лоб, после второй пергамент выскользнул из ослабевших пальцев и, на лету свернувшись, скакнул в мою подставленную ладонь.

Поскольку врагов в ближайшее время не предвиделось, ров находился на реконструкции и воды в нем было курице по колено.

Враги (обычно степные орки, хотя, бывало, на Белорию зарились и ее ближайшие соседи – Винесса с Волменией) подходили к замку, задирали, как и я, головы, присвистывали, говорили: «Нашли дураков!» – и, даже не пытаясь начать осаду, шли воевать в другое место. Рыцарям, ругаясь, приходилось вылезать из-за крепостных стен и догонять недобросовестного противника в чистом поле или прямиком маршировать на соединение с регулярной армией.

Строили замок гномы, неспешно и капитально. Целых сто тридцать лет, пока очередной король не сообразил заменить повременную плату на сдельную, и не прошло трех месяцев, как Вороньи Когти были торжественно сданы в эксплуатацию.

Держать здесь оборону было одно удовольствие; жаль, что враги ни разу его не доставили…

В замок вели шестнадцать одинаковых дверей с крылечками в три ступеньки (у меня тут же возникло подозрение, что половина из них фальшивая и заложена кирпичом, чтобы сбить с толку штурмующего противника).

Молодежь разглядывала меня с боязливым интересом, рыцари постарше безуспешно пытались скрыть это же чувство за высокомерным презрением.

– Помолимся, братья, и возблагодарим святого Фендюлия за ниспосланную нам пишу!
Я обвела взглядом стол. Похоже, святой состоял в близком родстве с корчмарем из Перекрестья: на большинстве блюд лежали четвертушки лука, крупно нарезанный хлеб и сыр сомнительной свежести, а в расставленных между ними кувшинах плескалась обычная вода (я без зазрения совести наклонила один и понюхала).

– Братья мои! Когда я гляжу на это изобилие, я одновременно радуюсь и скорблю, ибо мы пребываем во грехе чревоугодия…
Я на всякий случай еще раз осмотрела стол, тщетно пытаясь обнаружить пропущенное изобилие.

С одной стороны, сквозь стены… с другой – полуистлевшее… Да еще на коне, поднять которого из могилы можно только с помощью магии, ибо лошади не имеют дурной привычки являться с того света ради охоты на рыцарей. Нет, надо самой посмотреть на это чудо природы. Желательно из-за угла, а там подумаю, не потребовать ли молочка за вредность

– А капканы у дверей ставить не пробовали?
– Признаюсь, меня посещали подобные мысли. Но, поскольку умертвие в замке одно, а живых братьев в тысячу раз больше, сработавшим капканом я подверг бы их искусу сквернословия, и, полагаю, мало кто сумел бы устоять перед оным…
По залу прокатилась волна смеха, подтверждавшая, что глава ордена полагает правильно.

Значит, идея с потайным ходом отпадает. Зная гномов, я поняла, что искать его можно до посинения – вернее, пока заинтригованное умертвие не похлопает меня сзади по плечу.

– …двести девяносто одна… двести девяносто две…
Оруженосец покорно плелся следом, позвякивая кольчугой и сопя мне в спину.
– Вот леший! – Я споткнулась и сбилась. – Сколько там было?
– Триста семь, госпожа ведьма.
– Уверен?
– Желаете вернуться и пересчитать заново?

На последнем этаже, плавно переходящем в собственно башню («до смотровой площадки осталось всего-навсего четыре дюжины ступеней, а оттуда открывается прекрасный вид на окрестности!» – заикнулся было парень, но мой собственный вид понравился ему куда меньше), находилось всего пять комнат, точнее, келий размером полторы на две сажени. Мне предложили любую на выбор, причем разница между ними была примерно такая же, как между пресловутыми хреном и редькой

Я уныло оглядела более чем скудное убранство в виде единственной деревянной лавки с березовым поленом на краю, в которых я запоздало опознала кровать с подушкой.

Парень вернулся подозрительно быстро, как будто вниз он скатился кубарем, а наверх его сопровождав скачущее по пятам умертвие.

Застелив постель, я щедрым жестом предложила ему полено («подложишь под голову сразу два, будет помягче!»), но оруженосец смущенно признался, что мысли о вечном его пока что-то не посещают, а посему он принес одеяло и для себя.

– Лично я собираюсь вздремнуть. Так что будь добр – выйди и закрой за собой дверь.
– А как же умертвие? – опешил парень.
– Если встретишь, скажи, чтобы зашло ко мне попозже.

Где-то по этажу должны были бродить два рыцарских патруля из пяти человек, но, учитывая размеры Вороньих Когтей, за ночь они могли ни разу не встретиться ни мне, ни друг другу. Умертвию они тоже совершенно не мешали.

Не успела я удивиться, что делает в замке еще одна женщина, как опознала в ней Верховного магистра, пример святости, аскетизма и верности обетам, ревностно умерщвляющего, как оказалось, не только свою плоть, но и баранью.

На завтрак хлебосольный Фендюлий ниспослал собственно хлеб и соль, причем у ломтей был такой вид, словно святой кромсал их собственноручно еще в молодости. Зато духовная пища оказалась на высоте!

– Предупреждаю: сейчас я иду на кладбище.
– Зачем?! – поперхнулся оруженосец.
– Хоронить свои мечты о завтраке, – съязвила я, направляясь к двери. – Так что забирай его скорбные останки и замыкай процессию!

– Ну-с, уважаемый, чем вы меня сегодня побалуете?
По мрачному сопению можно было предположить, что крысиной отравой

За пять часов я успела осмотреть целых два кладбища – рыцарское и сельское, а также найденный в леске лошадиный череп, – но умертвием и его верным скакуном там и не пахло. Зато мы с оруженосцем так зверски проголодались, что, выскочи из кустов какой-нибудь опрометчивый гуль или мроед, еще неизвестно, кто бы кем поживился.

– До свидания, уважаемый! Было очень приятно иметь с вами дело.
Отчетливый зубовный скрежет дал понять, что корчмарь не разделяет моего восторга ни по поводу нашего знакомства, ни следующей встречи.

За оставшиеся полдня я едва успела осмотреть первый этаж. Зато очень добросовестно: коридоры так петляли, ветвились и сходились, что по некоторым из них я проходила дважды, а то и трижды, не замечая разницы. В один здоровенный зал с ведущими наверх лестницами я вообще попадала раз десять, из чего заключила, что он находится в центре этажа.

Гномы, вынужденные в конце концов сдать замок под ключ (и это после того, как несколько их поколений благополучно кормились с долгостроя!), мстительно наложили на лестничные столбы заклятие утроения.

– Госпожа ведьма, вам сюда нельзя! – неуверенно попытался протестовать парень.
– Почему?
– Ну… здесь находятся святые мощи отцов-основателей ордена, в том числе самого Фендюлия!
– И что? Они будут против моего визита?
– Они – не знаю, а вот магистрам это точно не понравится! Они решат, что вы оскорбляете святыни!
– Что же это за святыни, если их можно оскорбить одним взглядом?

эльфы гнали из багряных слив отменную наливку, которую потребляли на каком-то ритуальном празднике, собственно ради потребления и затеваемом.

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Первухина Надежда - Ведьма

Первухина Надежда - Имя для ведьмы (Ведьма - 1)
***********************************************

с досадой уставилась на свое отражение в неработающем магическом кристалле. Отражение, в свою очередь, воззрилось на меня с нескрываемым отвращением. Не вздумай корчить гримасы, сурово предупредила я его. А то отдам обратно в эзотерический магазин. У них на кристаллы два месяца гарантии. Отражение сникло.

Если говорить о таком понятии, как ведьмин род, то к развесистому генеалогическому кустарнику нашего семейства оно вряд ли применимо.

Единственным отклонением от нормы было небольшое утолщение над копчиком, которое педиатр еще в пору моего детства объявил недоброкачественным рудиментом и посоветовал сделать операцию. Мама вняла совету, и именно ей я обязана тем, что у меня, в отличие от всех природных ведьм, нет хвоста. Кроме того, моейненормальностью были странные сны, где огромные драконы кружили над выжженной вересковой пустошью, в старинных замках устраивали пиршество вампиры, а по освещенным луной лесам мчались вервольфы. Но этим снам я не удивлялась. Почитаешь Сапковского или там Перумова еще и не то приснится.

С тех пор прошло шесть лет. Не думайте, что я провела их, только и тренируясь в произнесении заклятий, наведении порчи, ворожбе и регулярных полетах на шабаш, хотя все это имело место, при попустительстве и неусыпном наблюдении Калистрата Иосифовича.

Задремал во гробу вурдалак красивенький.
Ох, привольно лежать посередь могил!
Не вбивай ты ему колышек осиновый,
Он ведь вдоволь еще кровушки не пил!
Припев:
А за окном гудит шабаш,
Как ни живи, ты будешь наш!
Мы так близки, что жуть берет,
Гуляй, полуночный народ!

Кстати, о вампирах. Среди полуночных посетителей их было немало. В силу врожденной интеллигентности они безмолвно листалиПрожектор оккультизма в читальном зале и не скалили зубы на приходящих. Трудней всего работать с оборотнями они вечно заняты, шатаются по полям-дубравам и забывают возвращать книги в срок.

Быть ведьмой не обязательно колдовать, точно так же как быть птицей не обязательно летать. Спросите страуса, он согласится с этой фразой.

РЕКЛАМНАЯ ПАУЗА
ТаксиАнтессер. Качественно, комфортно, недорого! Оперативно доставим на Брокен, Лысую гору. Шоп-туры за магическими зельями в Альпы и Гималаи. В канун Вальпургиевой ночи скидка 5%, непосредственным участницам бесплатно. Тел. [phone].

Шабаш это не оргия и не пьянка. Во всяком случае, не только. Шабаш это возможность общения с коллегами по Ремеслу, обмен опытом и, главное, демонстрация своих профессиональных достижений за истекший период. Так сказать, отчет о проделанной работе. К тому же у ведьм появляется хороший повод похвастаться новоприобретенными заклятиями, результатами пластической операции или диеты...

В последние несколько лет стало модным украшать гору от основания до вершины цветными, светящимися в ночи китайскими фонариками. А над Замком Козла, где всегда происходят главные торжества шабаша, специалисты по наведению мороков выпускают ало-золотых, изумрудно-серебристых, сиренево-туманных драконов, почти неотличимых от настоящих. Практика приглашения реально существующих драконов на ведьмовские шабаши как-то не прижилась. Видимо, потому, что драконы слишком много едят. И процесс метаболизма у них практически перманентный. А заниматься разгребанием драконьего навоза в ночь, когда хочется просто отдохнуть, выпить, потанцевать, невероятное кощунство!

Как правило, на простой шабаш съезжаются не все без исключения ведьмы, а только те, кто испытывает в том насущную потребность и не особенно занят какими-нибудь делами по дому. Особенно это касается замужних ведьм. Попробуй-ка полетай на шабаш, когда у тебя то белье не стирано, то мужнин застарелый остеохондроз требует немедленного массажа, то умница-дочка принесла полон дневник двоек и надо идти краснеть на педсовете, борясь с желанием превратить всех этих педагогов в аквариум с рыбками...

В воздухе, помимо серы и элитных духов, пахло какими-то новостями.

Обстановка, как всегда, потрясала воображение полным отсутствием художественного вкуса. Подвесные потолки были оклеены стодолларовыми купюрами и банковскими карточками VISA. В кадках стояли пальмы, с их резных листьев свешивались змеи, шипевшие похабные анекдоты про Штирлица.

Два коктейля Коитус, трепангов в глине и бифштекс с кровью. Кровь отдельно

Я едва пригубила содержимое своего бокала и горько об этом пожалела. Вы когда-нибудь пили расплавленный свинец? Так вот, свинец гораздо приятнее.

Всегда одно и то же. Бездарное веселье и непродуманная организация официальной части.

Оркестр встал и заиграл гимнНаш Козел в тумане светит. Вслед за оркестром поторопились встать и мы, громкими рукоплесканиями приветствуя высокого, идущего на задних ногах Козла с надвинутой на рога блестящей короной. В руке (руки у него были человеческие) он сжимал мобильный телефон и нервно орал в трубку, поднося ее к уху: Че ты гонишь, какие бабки?! Я, в натуре, все налоги проплатил, спи спокойно! Так, партию душ бери оптом, крутой товар. Мне пятьдесят процен... Че?! Ты базар-то фильтруй, я за двадцать пять процентов перед тобой раком стоять не буду! Все, отбой, а то тариф ночной, деньги капают. Наконец он уселся в кресло и махнул рукой. Садитесь и благословенны будьте!

Мы конкретные и по понятиям бойцы невидимого фронта, чей бой длится в веках, и нам рано опускать оружие и бросать понты.

У нас сегодня встреча с писателем.
Вот только писателей мне сейчас и не хватало.
Каким вымученно простонала я.
Фантастом!
Да что ты говоришь... Ненавижу фантастику.

И где этот ваш писатель
Вон, смотри, идет!
И действительно, в сопровождении моей помешавшейся на фэнтези коллеги Наденьки и трех обряженных в кольчуги и плащи эльфов из Политехнического института двигался мужчина, с первого взгляда показавшийся мне уменьшенной копией памятника Петру Первому работы Зураба Церетели. Во всяком случае, усы точно были похожи.

при ближайшем рассмотрении писатель оказался вполне симпатичным мужчиной несолидного возраста и телосложения

На абонементе коллеги с ужасом рассказывали, что детишки просили им выдать повесть Гоголя Вечера на хуторе лесбиянки. Дедку Мирона итальянского автора Боккаччо и Пахом звонит в колокол американского писателя Хемингуэя...
Все рекорды побили Приключения Гербалайфа, в которые нынешние детки трансформировали Приключения Гекльберри Финна.

Зачем вам этот Нострадамус?
Ужели вы не настрадались,
Слепым пророчеством крутя?
Зачем вам в цифровом обличье
Судьба на глиняной табличке?
Зачем же, милое дитя?!
Что вам пророчества и войны?
Умейте смерти ждать спокойно.
Сумейте жизни не проклясть...
А мудреца в халате драном
Сочтите просто вусмерть пьяным
И разобиженным на власть...

Косметический салонБоневитцъ предлагает широкий спектр услуг:
- операции по купированию хвостов
- опиливание рогов
- педикюр копыт.
Специальное стоматологическое предложение для вампиров:
- удаление налета
- наращивание и полировка клыков (гелевая технология)
- устранение трупного запаха изо рта.
Все виды эпиляции для вервольфов.
Работают дипломированные специалисты.

Творить магию в момент мощного всплеска чужеродной ментальной энергии все равно что поигрывать зажигалкой возле бензоколонки.

Было тошно. И чтобы раз и навсегда покончить с меланхолическими мыслями, я применила стопроцентно помогающее быстродействующее средство под названиемГенеральная Уборка Плюс Большая Стирка.

Извините, Вика, но вы дура, вздохнул Мулен Руж.
Правда обрадовалась я. Я и сама так подумала.

Вот уж никогда бы не подумала, что скромный посетитель моей библиотеки ворочает миллионами...
Что вы, Вика, какие миллионы! даже руками замахал Мулен Руж. Долгов немерено, от налоговой полиции бегаю... Бизнес есть бизнес. Правда, оборотнем быть выгодно. Вот, помню, как-то одному авторитету моя компания сильно помешала. Он меня и заказал. Киллер три дня у меня на хвосте висел, все удобного случая ждал, чтоб меня шлепнуть. А тут как раз полнолуние... Я перекинулся, да и встретил в глухой подворотне этого киллера, тот и винтовку уронил, не знает, куда бежать. Я его-то рвать не стал, киллер человек подневольный, что закажут, то и делает, а вот адресочек конкурента своего взял.
А дальше потребовали мы продолжения триллера.
Да что уж там... вздохнул Мулен Руж. Вынюхал, определил, что авторитет на загородной вилле отдыхает, вот и пожаловал на эту виллу... В полночь.
Кровищи небось было, протянул ведьмак.
Инфаркт был. У него, как меня увидел, суровым тоном заключил волк. Я для очистки совести потом дажескорую вызвать пытался. Я ж не зверь!

...Если моя жизнь и дальше пойдет по такому расписанию, придется выбирать: работать днем или ночью.
Проспав после ухода гостей не больше трех часов, я встала разбитая и несчастная. Будильник стукнула тапком и побрела в ванную, где испугалась собственного отражения в зеркале. Да от меня не то что люди, зомби скоро шарахаться начнут!
Пришлось срочно пройти курс реанимации, включающий в себя контрастный душ, покраску волос с последующей их укладкой, нанесение на лицо тоника, крема, крема тонального, карандаша корректирующего, румян, теней, пудры, туши и губной помады (главное, не перепутать последовательность).

Как известно, магическая литература подразделяется на несколько видов:
- общая теория магии,
- история магии,
- методология магии,
- практическое руководство по:
а) общей магии,
б) специальной магии.

Ну где они эту крысу обнаружили Она в хранилище побежала! блестя огромными от ужаса глазами, сообщила Иринка. А у нас все компьютеры зависли.
Значит, компьютер тоже женщина, раз мышей боится, утешила я Иринку. Пойду в хранилище, поищу вашего зверя.
А ты не боишься Нет, засмеялась я. Я умею их готовить.

Смотри, не переешь, на всякий случай предостерегла я.
Не-е... А вос-с и ныне там! удовлетворенно прошепелявил бумажный младенец, спрыгнул с полки и поковылял дальше, распространяя вокруг себя еле слышное шуршание.
Я медленно шла за ним, пребывая в состоянии легкого шока. И мне понятно, почему крыса, обычная, неволшебная серая крыса, неожиданно выскочившая из-за книжного шкафа, увидев нас, замерла, а потом мягко осела в обмороке. Ну надо же, какие нервные крысы пошли...

Вик, ну как, ты крысу обнаружила?
Крыса в обмороке лежит, она больше вас испугалась, громко ответила я. Сейчас вынесу.
Ой, не надо. Пусть она, как очнется, уйдет куда-нибудь.
Ладно, я так ей и передам.

Наденька вот уже десять лет прочно удерживает переходящий вымпел первой старой девы нашей библиотеки

Мальчик, ты нахал, говорю я и демонстративно покачиваю в руке тяжелый бокал с пивом. Ты как предпочитаешь:Балтику тебе за шиворот или просто кружкой по голове?

Да, а еще я могу политиков пародировать, но это только после третьей рюмки водки и чтоб кругом все свои...

...! говорит Илья и падает без чувств.

тут я внимательнее присмотрелась к его шлему. Это был не шлем. Это его голова.

Звук давай! приказана я.
У меня звуковой карты нет! возмутился было кристалл.
Расшибу к чертовой матери...
Ну, как угодно. Только под вашу ответственность, уступил магический прибор и дал звук.

Ведьмы бывают двух типов: по образу жизнедеятельности и по характеру общения с окружающими. Я отношусь к первому типу. Моя мама, зовут ее, кстати, Татьяна Алексеевна, ко второму.

заглянула в холодильник и честно решила, что его пишевых ресурсов не хватит даже тараканам

Вот ты читала какие- нибудь фантастические произведения. Конечно. Декларации о доходах наших финансовых олигархов.

она красива стандартной красотой модели, рекламирующей водостойкую тушь для ресниц

Ловля на живца? Фу, как примитивно...
Традиционность метода еще не означает, что он плох, скорее что надежен.

Так! И вообще, иди-ка ты лучше ужинать и спать.
А на ужин что Мюсли.
Тогда сразу спать.

И вообще наша семейная жизнь была сплошной ошибкой! И твоя жизнь тоже ошибка, которую я сейчас исправлю!

А ведь надо еще прочесть заклинание, которое ликвидирует последствия нашего с Наташей ночного побоища. Иначе что подумают читатели, увидев оплавленные стены, прожженный паркет и пятна крови на полу в книгохранилище?..

Объясни мне, где ты шлялась всю ночь?!
Значит, она все-таки ухитрилась проснуться и посреди ночи обнаружить мое отсутствие. Так я и знала. На налоговую полицию никакие чары не действуют.

Ты еще слишком слаба. Я лично тебя покормлю.
Ну, мама.....
Без ну, девочка моя.
Слушаюсь, господин подполковник налоговой полиции.

А что, у вас есть досье на всех ведьм Разумеется. Это все-таки Трибунал, а не шарашкина контора типа ФБР.

Ну, первым делом обстановка. Что-нибудь экзотическое, с древними шаманскими масками по стенам, с высокими шкафами, за стеклянными дверцами которых обязательно пылятся злобно оскаленные чучела олигархов... точнее, аллигаторов.

Прошу извинить, что я все еще не при мундире, поддернув пижамные штаны, уселся Авдей на кухонный табурет, денщик, собака, пропил мои же аксельбанты.

У вас, господа, тенденция говорить загадками, резюмировал Авдей, весь предыдущий диалог протомившийся тоской этнографа, который чувствует себя полным кретином на симпозиуме по молекулярной кибернетике.

Бытовой магией, значит, Баронет брезгует. А магией больших денег нет. Что ж, в этом тоже есть своя логика.

Нет, что творится на белом свете, а?! В собственную квартиру заходишь с опаской, на каждом шагу ожидая по меньшей мере маньяка-камикадзе, увешанного динамитными шашками, как новогодняя елка стеклянными гирляндами. Куда вообще катится мир?! Я еще могу понять, когда у безутешных родителей похищают их возлюбленное чадо и нагло требуют выкупа. Это классический прием всех отрицательных героев, как литературных, так и экранных. Но чтобы у взрослой дочери похищали приличного возраста мать?! Это уже ни в какие рамки жанра не укладывается.

Давайте пить чай. И еще: вы не против, если я буду курить Да пожалуйста. Хоть на люстре сиди, свесив ноги, если это тебя успокаивает.

Кстати, а какой приказ вам нужно выполнить? Ну, о котором бормотал призрак.
Исчезнуть, просто сказал маг-полицейский Уничтожить все материалы Трибунала по делу Анастасии. Не докладывать ничего Семи Матерям-Ведьмам. В конечном счете, оставить Татьяну Алексеевну и тебя на растерзание вашей прелестной родственнице. Но, знаешь ли, я в своей жизни мало следовал приказам. Тем более таким.
Какое благородство! иронически засмеялась я.
Ничуть. Просто мне интересно знать, чем же все это кончится

Книги странные существа. Ты считаешь их только материальным воплощением чьих-то фантазий либо, хуже того, специальными устройствами для постоянного накопления пыли.

Комар, конечно, ничто по сравнению со слоном. Но это до того момента, пока он не ужалит слона в глаз.

К слову сказать, для изнуренной пленницы выглядела она очень даже неплохо. Только китель измялся. Я облегченно вздохнула:
Я уж боялась, что ты вся в синяках и оковах.
Ничего подобного, мне пребывание здесь даже пошло на пользу. Я наконец смогла апробировать постулаты лечебного голодания, систему аутогенной медитативной терапии гуру Шричиридурипхупады и дыхательные упражнения по методу доктора Бутылко.
Я кинула быстрый взгляд на тетушку. Она явно была морально раздавлена маминым монологом. Еще бы! Когда воочию видишь перед собой человека, фанатично ведущего здоровый образ жизни, ощущаешь внутренний дискомфорт и чувство мучительной боли за бесцельно прожитые годы.

У вас есть шесть часов жизни. До начала церемонии освящения Алтаря. Вопросы, пожелания, мольбы, проклятия имеются? Право последней просьбы в вашем случае отменяется: вас ведь не казнят, а приносят в жертву, что, по сути, является честью.

А как же вы...
Некогда болтать! Уходите, я прикрою!
Мама зачарованно смотрела на Баронета. Я ее понимаю. Это же просто мечта любой женщины: избавитель на белом коне и с базукой.

Все вокруг нас покрылось тонким слоем настоящего золотого песка.
В укрытие! скомандовал Третчетт и дал знак следовать за ним. Этот мерзавец опять взялся за свое!
Какой мерзавец
Да Огненный Змей! Это он сыплет золотыми молниями, причем прицельно.

Наташей, если хочешь, занимайся сама. В конце концов, это несложно. Фитотерапия, гипноз, сеансы психокоррекции... Карму ей почистишь или, там, чакры... У тебя все получится, уверяю. Поселишь ее на время в моей квартире, будешь за ней ухаживать... Заодно за квартирой присмотришь, цветы польешь, пыль с книг сотрешь...

На спящий город опускается метан,
Шалят покойнички лихие тут и там.
А нам все это не впервой,
Мы миротворческий конвой,
Мы как озон для всей планеты голубой.
Да! А посылай ты нас в Тибет и на Кавказ!
Да! Пусть черти все боятся нас!
Да! И не страшна нам и ни порча, и ни сглаз,
Поскольку мы маги экстра-класс!

Баронет выполнил свое обещание. Правда, несколько дней спустя. А поначалу мы с мамой очнулись в моей квартире с головной болью и стойким ощущением, что нам обеим приснился дурной сон.
Вика, это ужасно! простонала мама, выходя из кухни. У нас в холодильнике нет ни капли йогурта. А мне срочно нужно снять стресс.
Ты стресс йогуртом снимаешь лениво спросила я, пытаясь отклеить себя от дивана. Безуспешная попытка. Голова кружилась, в висках стучал отбойный молоток, да еще к тому же подташнивало. Блин. Магические войны даром не проходят.
Вика, сходи в магазин, ну пожалуйста-а-а! несгибаемый подполковник рухнула в кресло с мокрым полотенцем на лбу. Иначе через минуту тут будет мой труп.
Вот так всегда! Колдовать Вика, Огненного Змея изгонять Вика, и по магазинам бегать тоже Вика!
Я отклеилась-таки от дивана и, полюбовавшись на себя в зеркальце, решила, что в любом супермаркете мне все отдадут бесплатно, убоявшись этакой помятой рожи. Не-ет, сначала я пойду в ванную! Пострадает мама без йогурта еще полчасика, не рассыплется!

Ополоснулась под душем и, быстренько завернувшись в полотенце, протопала на кухню.
Там мама с сияющим лицом выгружала из пакетов йогурты, коробки с мюсли и овсяными хлопьями, фрукты в количестве, способном удовлетворить аппетит целого взвода вегетарианцев. Венцом этого изобилия стал ананас катастрофических размеров.
Кроме того, на столе красовалась коробка с пирожными (песочными, о mamma mia!), бутылка шампанского и корзина с чайными розами. К ручке корзины была приколота записка.
Кто это все принес поинтересовалась я.
А, какой-то мальчик в форме службы доставки. Сверился с нашим адресом, черкнул что-то у себя в блокнотике и был таков.
А ты уж сразу за свои мюсли схватилась! Где твоя бдительность? А вдруг это прислали враги? И йогурт отравлен, а в розах спрятана бомба!
Глупости...
Нет, не глупости! Выплюнь банан! Выплюнь немедленно! Отойди в коридор, я корзинку буду разминировать.
Вика, ты рехнулась, честное слово!
Это мы сейчас проверим, пробормотала я и потянула к себе белый лоскуток записки.
Ничего пока не взорвалось. Я развернула бумажку и прочла:
Вика, право, перестань дурачиться. Никакой бомбы в корзинке нет, продукты не отравлены. Это вам от меня маленький презент по случаю моего отбытия в Европу.

Вика. Мама сгребла грязные тарелки со стола и принялась азартно мыть посуду. А давай мы на него порчу наведем! Верней, не мы, а ты, но я тоже приму участие! Чтоб его в три погибели скрючило!
Мам, порчу наводить грешно. Тот, кто наводит порчу, получает себе неприятностей в двойном размере. Не стоит он того, чтобы у меня голова болела и зубы шатались...
А тогда, тогда... можно на него налоговиков напустить! Когда последний раз декларацию подавал? Почему операции с недвижимостью не оформлены в соответствии с требованиями санэпидемнадзора?! Он замотается по чиновникам бегать!
Ну, мам, это уж слишком! Уж лучше порча!

My darling! Кажется, ты горела желанием стать ангелом-исцелителем для некоей сильнопомешанной дамы по имени Наталья Гниденко? Тебе предоставляется эта эксклюзивная возможность. Это ключи от моей квартиры, адрес, надеюсь, ты помнишь. Поди туда и обрящешъ. Apropos, каланхоэ поливай два раза в неделю, остальные цветы ежевечерне и не вздумай совать в цветочные горшки бычки от сигарет. Приеду проверю. Остальное по твоему усмотрению. Баронет.
P. S. На досуге зайди в гости к своей гадалке, ты знаешь, о ком я. Она и без магического кристалла способна увидеть все, что ты пожелаешь... К тому же старуха обижается, что ты после Обряда к ней и глаз не кажешь. C'est non соmmе il fait.

Великолепно. Ну все за меня решил мой потенциальный отчим! Я уж, к стыду своему, и забыла про Наташу, блаженно расслабившись в мирной обстановке собственной квартиры, ан нет, вставайте, ведьма Викка, вас ждут очередные великие дела!
Ладно. Пойду. Маму только предупрежу и пирожные доем (там в коробке как раз оставалось три штучки)...
... На что это намекает Баронет, советуя мне навестить бабу Катю?
А бычки, между прочим, я никогда в цветочные горшки не совала! Зато теперь суну. Обязательно. Из вредности.

В квартиру Калистрата Иосифовича Бальзамова, он же Баронет, он же полковник Санви, я входила с некоторым замиранием сердца. Я не переступала этого порога столько лет! За это время я из наивной, сентиментальной и угловатой девушки превратилась в закаленную в боях, но все такую же наивную, сентиментальную и слегка округлившуюся ведьму.

Баб Кать, выйди, я знаю, что ты дома! крикнула я.
И не дома она вовсе, а в теплице, рассаду удобряет! проурчал черный кот, потираясь о мою ногу.

Хуже презентации может быть только большая презентация

Вика, вставай! Завтрак уже на столе!
Это мама. Вот ведь жаворонок! Мало мы ее с бабой Катей водкой поили, поспать порядочным ведьмам не дает...
Вика, мы решили вести здоровый образ жизни! А режим первая ступень успеха. Подъем!
Не знаю, как вы, а мы ничего еще не решили. Мам, я тебя умоляю, дай поспать еще хоть полчасика, я поздно легла...
Да ведь полдень уже!
Ну и что. Если хочешь знать, все настоящие ведьмы работают по ночам. А днем спят. В гробах.
Это ты путаешь, мама стояла на пороге спальни и с ласковой усмешкой смотрела на меня. В гробах спят преимущественно вампиры. Ты же у меня не вампир.
Что ж, по-твоему, раз я не вампир, круглосуточно должна бодрствовать? Блин, вот, весь сон пропал...

на меня с шипением и ревом обрушились три омерзительных демона из породы стандартных киллеров: серное пламя, клыки, шипы, когти с системой самонаведения...

Ожидание неприятности хуже самой неприятности.

Вы успокойтесь, буднично говорит врач. Замужем Нет.
Понятно. Ребенка будете оставлять?
Я вздрагиваю:
В смысле?!
В обыкновенном. Ставить вас на аборт?
Я прислоняюсь затылком к холодной стене и закрываю глаза. Врач молодец, она не торопит меня с решением. У меня есть право выбора.
Какого выбора, Вика, ты о чем? Ты хочешь убить своего ребенка?! А что на это скажет Авдей?
Он ничего не скажет, он и знать-то ничего не будет, ему до меня больше нет дела...
Ты не имеешь права убиватъ человека! Даже такого... эмбрионального!
А человек ли родится у меня? Я же ведьма! Я заражена магией, как чернобыльский огурец радиацией! Вдруг родится какой-нибудь монстр?! Магический мутант?! Кому он будет нужен?
Значит, даже тебе не нужен? Ох и дрянь же ты эгоистичная, Вика... Я-то была о тебе лучшего мнения.
Кто это ты?
Да совесть, совесть... Или ведьмам совести не полагается?
Я вздыхаю, открываю глаза. В кабинете уже почему-то оказалась мама, и сейчас она горячо обсуждает что-то с врачом. Я деликатно покашливаю, они обе замолкают и смотрят на меня.
Если ты... если ты решишься на такой шаг, я тебе больше не мать! грозно заявляет мама.
Ты о чем устало осведомляюсь я. Я вообще-то собираюсь рожать, но если ты против...
Доченька!!! Мама виснет у меня на шее, что довольно-таки неудобно, учитывая мое сидячее положение. Умница! И правильно, рожай! Ничего, вырастим, выкормим, воспитаем! И безо всякого отца! Я так давно мечтала о внучке!

А почему бы и нет улыбнулась я. Идемте проверим.
Я не понимаю, о чем вы говорите! вклинилась в наш диалог мама. Куда вы собрались? Да еще на ночь глядя Не волнуйся, Танюша, я пойду один. Если предположение Вики верно, то я не хочу подвергать вас смертельной опасности. Это уже не игра в казаки-разбойники.
Одного я тебя никуда не пущу! твердо заявила мама. В Европу один вон ездил, и что вышло! Будь там я, еще неизвестно, что запел бы ваш Трибунал. Подумаешь, ведьмы! А я полковник налоговой полиции, мне уже никакие ведьмы не страшны...
Танечка, ты можешь пострадать, умоляюще глянул на нее бесстрашный маг.
ПослеАркаима я уже ничего не боюсь! Так, где мой форменный китель?
Они засобирались так, словно меня тут и не было! Словно я не собиралась с ними ринуться на задержание опасной магической преступницы!
Так нечестно! завопила я. Я же подала вам идею, и меня же оставляют не у дел!
Вика, строго посмотрел на меня Баронет. Это ведь не шутки. Если эта озлобленная тварь там, она не остановится ни перед чем. А тебе нужно беречь себя и ребенка.
Дочка, он прав. Сиди дома, никому не открывай, жди нас с победой.
Угу. Вот прямо сейчас и начну ждать.

Если Баронет хочет впредь появляться перед своими неприятелями, сохраняя эффект неожиданности, ему следует поменять туалетную воду.

Поверь мне, доченька, наставительно изрекла мама. Появление налоговой полиции всегда впечатляет. Даже больше, чем появление ведьмы на помеле!

Ты всерьез считаешь, что розовый оттенок тебе идет?
А что ты предлагаешь?! Вот этот многослойный кошмар цвета размороженной креветки.
Нормально. К пиву в самый раз...

Нацепленные на манекенах платья своим количеством и пышностью напоминали сугробы.

Европейские маги и даже вампиры все добрые католики, пора бы это знать.
Правда искренне удивилась я.
Ну, в той степени, в какой они сами об этом вспоминают,

Разумеется, у нас свадьба!
Таких еще точно не бывало!
Хотя, возможно, я и преувеличиваю...

Жизнь дала трещину. Бананы кончились.
Мало того. Бананы кончились и в ближайшем от моего дома магазинчике! Ну разве это не роковой удар судьбы!

Идем, устало говорю я Авдею. Раз ты меня ждал, значит, дождался.
Нет, честное слово, я из ведьм переквалифицируюсь в работника службы спасения бездомных животных!

Ромео подбалконный, три типуна тебе на язык!

А ты уже забыл, что я ведьма?! Так я напомню! Я ведь ничуточки не изменилась: все так же могу колдовать, насылать чары, превращаться в разных омерзительных тварей. Вот возьму и превращусь сейчас в гиену! Или дракона! Хочешь быть супругом огромной змеи, изрыгающей пламя вместо поцелуев?!
Хочу, просто говорит Авдей. Валяй, превращайся. Может, ты и осталась прежней, да только я изменился. И я знаю одно: я люблю тебя, и ты мне нужна. Любая. Даже изрыгающая пламя. Ну не могу я без тебя, пойми!
Как ему удалось обнять меня, не понимаю; я же оказывала всяческое сопротивление! И вообще, я же очень зла! Просто до слез...
У меня отвратительный характер, уткнувшись носом в его грудь, принимаюсь перечислять я. Я злопамятна и мстительна.
Я знаю, тепло шепчет мне на ухо Авдей.
Я капризна, взбалмошна и ненавижу небритых мужчин!
Я обещаю бриться два раза в день.
Я каждое полнолуние буду натираться колдовской мазью и нагишом отправляться на шабаш верхом на помеле! Чтобы предаваться там всякому греху и распутству!
Да озабоченно хмурит брови Авдей. Ну, если ты без этого не можешь, то я не возражаю. Разве что во время полета тебе лучше теплей одеваться. Женский организм так восприимчив ко всяким простудным заболеваниям...
Ты не понимаешь! Я ведьма! Была, есть и останусь ею!
Понимаю, дорогая. Ты ведьма. И я тебя люблю...
И что мне еще оставалось после этого делать, как не целоваться?

В трамвае за накрытым столом нас с поднятыми бокалами в руках встречали... мама и Баронет.
Здоровье молодых! громогласно произнес мэтр и осушил бокал.
Как вы могли узнать только и пробормотала я.
Обижаешь, Вика! Возможности сегодняшней связи просто безграничны! Кстати, познакомь мужа с тещей, а то он, по-моему, в явном ступоре.
Да, правда... Авдей, это моя мама, полковник налоговой полиции. У тебя с декларациями все в порядке Кх-м, сказал Авдей и предложил: А давайте лучше выпьем!

Ты куда?! За мной бросился муж, расталкивая закованных в латы мужиков, чтобы они, не приведи Господь, не коснулись его обожаемой супруги.
Но передо мной и так расступились и перестали качать берсерка. Еще бы. Зрелище бегущей и бросающейся вам на шею беременной женщины кого угодно отправит в ступор.

В конце концов, у каждой женщины должны быть свои маленькие тайны. Тем более у ведьмы...

Где-то за неделю до родов мне приснился забавный сон. Будто мы с Авдеем ссоримся до дыма в ушах, как настоящие, полноценные супруги. Орем друг другу глупости типа:Да какая ты ведьма! Толком жабу запечь не можешь! Вчера ел полусырую! Не умеешь готовить не берись!А ты, ты... Писатель нашелся! Кто в последней книжке перепутал функции суккубов и инкубов! Хоть бы у жены проконсультировался!Да ты вечно занята! Только и делаешь что шляешься на свои шабаши!Я?! На шабаши?! Да ты еще в прошлое полнолуние обещал починить метлу, и она до сих пор валяется в гараже, потому что, видите ли, к ней комплектующих нет! Бездельник!Нахалка!Ах так?! Значит, развод Развод!
И тут (все это мне снится, напоминаю) дверь в нашу комнату эффектно распахивается. На пороге стоит наш с Авдеем восьмилетний сынишка и, мерно постукивая волшебной палочкой о ладошку, говорит суровым голоском:
Папа и мама. Я готовлюсь к контрольной по налоговому праву. И если вы сию же минуту не перестанете скандалить, я вас заколдую. На время. Мне бабушка дала санкцию.
Мы с мужем примолкли и растерянно переглянулись. А затем сказали хором:
Извини, Гарик. Мы больше не будем.
На этом сон и закончился. А через десять дней у меня родились близняшки. Две девочки. Вот и верь после этого снам...

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Первухина Надежда - Ведьма

Первухина Надежда - Все ведьмы делают это! (Ведьма - 2)
*******************************************************

Возможно, вы не поверите мне. И даже подумаете, что я лгу. Ведь то, о чем я расскажу вам сейчас, случилось не в давние времена...
Акутагава Рюноскэ

- Ты что снимаешь, Гена? - ласковой коброй прошипела блондинистая корреспондентка

Имя - штука серьезная. Оно может потребовать от тебя поступков, плавно переходящих в подвиги.

Разумеется, муж во всем мне помогал (во всяком случае, я не развеивала его уверенности в этом).

Когда Марья и Дарья вошли в возраст, именуемый детсадовским, то есть научились без слез есть манную кашу, надевать колготки не-задом-наперед и путем эксперимента выяснили, что Дед Мороз - это переодетый папа, я заявила мужу, что более сидеть дома не намерена, а посему буду искать себе подходящую работу. А девчонки - ничего, в детском саду не пропадут. Они смогут за себя постоять. Вон, третьего дня они, хором исполняя песню группы «Любэ», загнали на дерево соседского бультерьера по кличке Сволота Залетная, чем заслужили от хозяев собаки репутацию настоящих бандиток.

Вы спросите, почему я, истинная ведьма, когда-то прошедшая Обряд Тринадцати, дающий просто неограниченную магическую Силу, я, женщина, одним мановением руки способная вызывать ураган (как минимум), панику на фондовой бирже, ввод войск НАТО в Саудовскую Аравию и падение курса доллара вместе с импичментом президента США (как максимум), предпочла жить и работать как обычный нормальный человек? Зачем же, справедливо спросите вы меня, ты обретала Силу и всякие там Тайные Знания?.. А вот захотелось мне так! Вообще, господа, пора покончить со стереотипами, рисующими ведьму как вздорную, вульгарно накрашенную и лишенную всякой морали бабу, озабоченную лишь варкой приворотных зелий и сведением с ума и без того недалеких мужчин, бормочущую заклинания и наводящую порчу на кого ни попадя. Забудьте! Современная ведьма, равно как и многие другие представители магического большинства, не должна быть чужда актуальным веяниям дня. Вот. А если кто-то хочет подискутировать со мной на эту тему, пусть не переступает рамок корректности. Иначе остаток дней своих ему придется провести в каком-нибудь зооэкзотариуме в качестве оригинального и редкого экспоната...

Я с девчонкой своей не целовался ни разу,
Я еще не купил себе автомобиль.
Но однажды меня укусил красноглазый,
Удивительно странный и злой нетопырь!
И мое сердце остановилось!
Мое сердце замерло!
Ох, мое сердце остановилось!
Да, мое сердце замерло!
У меня теперь странное что-то со зреньем,
Что-то с гемоглобином и челкой на лбу...
В зеркалах больше нет моего отраженья,
И весь день я теперь отдыхаю в гробу!
Ведь мое сердце остановилось...


Что такое шабаш - это просто
Время проживания без мужа,
Это просто время бегать босиком по лужам (2 раза),
И быть другого возраста и роста (громко)!
Шабаш, в небе мчит помело!
Ведьмы, как же нам повезло!
Сколько б не давил нас прогресс,
Ведьма будет и есть!
Пусть играет ночь на трубе,
Шабаш, кто поверит тебе?
Но, покуда ведьма жива, -
Ведьма вечно права!

- Итак! - ревет дем-джей под вступительные аккорды «Призрака в Опере». - В эфир-ре интеллектуальное р-радиоказино «Кого? Когда? Чем?» Звоните нам, дар-рагие знатоки, и не забывайте, что главный приз победителю-знатоку - Хр-р-ру-стальный Дятел!
- Господа, внимание, первый вопрос. - В моем голосе теперь звучат строгость и официальность. - Его прислал к нам в редакцию домовой Перфилий Онуфрич Брысь. Стоимость вопроса десять тысяч рублей. Внимание, запись вопроса! «Дорогие знатоки! - дребезжит с магнитофонной пленки голос домового. - Вот мой вопрос: остался малый ребятенок сиротинкою, попал к злым людям на воспитание и, кабы не помощь волшебная, в живых бы не остался... Как звать энтого ребятенка?..»
- Есть первый звонок в студию! - ликует дем-джей и переводит телефон на трансляцию. - Кто отвечает?
- Отвечает литературовед Кисляйко из Перми, оборотень. Речь идет о Гарри Поттере. Бум-с! - траурно звучит гонг.
- Ответ неверен! - холодно говорю я. - А теперь слушаем правильный ответ.
«Это героиня русской народной сказки Крошечка-Хаврошечка».
- Ну что ж, ну что ж, первая неудача знатоков, - демон быстро отключает телефон. - Десять тысяч рублей уходят замечательному домовому, гражданину Брысю! Но игра продолжается! Хрустальный Дятел ждет своего победителя!
- Внимание, вопрос! Стоимость вопроса тринадцать тысяч рублей пятьдесят три копейки.
- Строгостью тона я стараюсь скрыть усталость. Всю ночь за пультом - мало не покажется. - Вопрос задает вампир Арчибальд Птрушкевич. Внимание! «За этим человеком охотились все силы Тьмы, чтобы уничтожить его. Но могущественная защита помогла ему победить врагов! Кто этот человек?»
- Есть звонок в студию! - демон опять переводит телефон на трансляцию в эфир.
- Отвечает литературовед Кисляйко из Перми...
От этого голоса у меня уже скулы сводит, а демон корчится от беззвучного хохота.
- ... Речь идет о Гарри Поттере. Бум-с!
- Ответ неверен! - я сдерживаюсь изо всех сил, чтобы не расхохотаться. - Правильный ответ: Конан, варвар из Киммерии!
- Я протестую! - пищит литературовед, но демон быстренько вырубает телефон и кричит:
- Тринадцать тысяч рублей и пятьдесят три копеечки уходят вампиру Арчибальду Птрушкевичу. И на этом мы завершаем сегодняшнюю работу интеллектуального радиоказино. Слушайте нас завтра, в это же время!!!

Как-никак третий час ночи. Мое эфирное время вышло, сейчас заступает одна малосимпатичная вампиреса, Ларочка Папанина, с апломбом и непрошибаемой самоуверенностью вещающая о последних веяниях моды, начиная от дамского белья, косметики и контрацептивов и заканчивая новейшими данными в разработке бактериологического оружия.

Наша студия располагалась в непритязательном с виду коммерческом ларьке, круглосуточно торгующем дешевым пивом, жвачкой и презервативами. Правда, покупателей не находилось. Оно и понятно: подойди обычный человек, хоть и в сильном подпитии, ночью к такой палатке и попроси бутылку «Старого тельника» на опохмелку, увидит он в окошечке вечную грязную картонку с корявой надписью «Ушла на базу», опечалится и удалится восвояси, негромко горланя песню про то, что он мог бы служить в разведке, а при случае и сниматься в кино...
Но дело не в этом. А в том, что нормальные люди палатку-студию (которая внутри, разумеется, была гораздо больше, чем снаружи) обходили стороной. И общественный транспорт здесь был так же редок, как бронтозавр. Одним словом, «здесь птицы не поют, деревья не растут, и только мы, плечом к плечу, торчим зачем-то тут».

... Я тихонько пробралась на кухню и увидела, что в данный момент супруг подключен к компьютеру и вдохновенно лупит из огнемета скалящихся с монитора монстров. Бой шел беззвучно - слава святой Вальпурге, муж отключил аудиосистему компьютера. Вовсе не для того, чтобы грохот и стрельба не мешали спокойно спать нашим девочкам. А наоборот, чтобы девочки, привлеченные стрельбой, не примчались на кухню с криком: «Пап, дай поиграться!...»

- Ты всегда меня застаешь врасплох. Вот что значит: жена - ведьма.
- Нет, это значит, что муж страдает интерактивным инфантилизмом...
- Чего-о-о? - грозно спросил Авдей и, отключив игрушку, принялся меня целовать. - Я без жены страдаю, вот. Без этого...
- Тепла родственной души? Ну, родной, ну я же на работе! Сходил бы к любовнице, что ли...
- Фу, надоело. Если хочешь знать, я тоже сегодня очень продуктивно работал. Вчерне набросал две главы.
- И куда ты их «вчерне набросал», а?! Опять мне убираться?
- Нэ пэрэбивай джыгыта, жэнчина! Я даже подвиг совершил: девчонок наших из сада забрал.
- Вай, молодец, дарагой! В жизни всегда есть место подвигу...
- А завтра я буду ругаться с их воспитательницей.
- Серьезно?! Чем провинилась бедная женщина? Ее и так в жизни преследует злой рок в лице наших милых дочерей, тьфу, тьфу, не сглазить... Кстати, ты детей покормил?
- Да. Хотя они сопротивлялись.
- Йогурт?
- И рисовая каша. Та, что ты утром приготовила. Они сказали, что это обойный клей.- Много они понимают. Можно подумать, мои дочери пробовали обойный клей! - с этими словами я достала из холодильника кастрюльку со злополучной недоеденной кашей. Попробовала. Гм-м.
- Я дал им чаю со сгущенкой и пончиками, - успокаивающе сказал Авдей, видя выражение моего лица в безуспешной попытке расклеить челюсти, намертво склеенные кашей. То ли рис такой некачественный, то ли кухарка из меня, как из утконоса фламинго. Стыдоба. За столько лет семейной жизни так и не научиться готовить... Нет, наколдовать-то я любые яства смогу за секунду. А вот заниматься готовкой, как все нормальные женщины, у меня почему-то не получается. Проверенный факт.

Фуфуня - всего-навсего крошечная джунгарская хомячиха с печальными глазами и несуетливым характером. В основном она пребывает в трех состояниях: спит, ест или спасается бегством от чересчур любвеобильных Машки с Дашкой.

Какая разница между феей и ведьмой?
Год совместной жизни.

- Я вполне благополучно живу, у меня самая лучшая на свете жена и обалденные дочери, моя работа приносит мне и моральное и материальное удовлетворение, бандиты на меня не наезжают, кирпичи на голову не падают, даже гриппом я ни разу за все пять лет совместной жизни не заболел! А вот чего-то не хватает...
- То ли мировой революции, то ли индейки с грибами...

В рыцари намылился? Может, тогда и за картошкой заодно сходишь?

Представляю, как на меня поглядели бы в милиции, заяви я, что пропала жена. Особые приметы - дракон серебристо-сиреневого цвета. Размер два с половиной-три метра. Цвет глаз - фиолетовый...

Дверь немедленно распахнулась, и перед Авдеем возникла гренадерского роста дама в ярко-желтом кимоно, едва не трещавшем на мощной груди. Из-за спины дамы повысовывались любопытствующие детские мордашки, две из которых ошеломленному писателю-фантасту были весьма хорошо знакомы.
- Папа! - завопили Марья и Дарья. - Это наш папа пришел, не бойтесь! Мы его возьмем в плен как бледнолицего шпиона!
- У-лю-лю-лю-лю-лю! - согласно завопили перемазанные акварельными красками и гуашью малолетние краснокожие и устрашающе затрясли пластмассовыми томагавками.

в свои шестьдесят Татьяна Алексеевна выглядела как Вивьен Ли (в ее шестьдесят)...

Я надеюсь, мое признание не смутило Вас...
Куда уж там, «смутило»! Повергло в шок, всего-то и делов.

Ну скажите на милость, какого мужика обрадует голос тещи, раздающийся у него в квартире в шесть часов утра?!
Правильно. Нет таковых мужчин на свете, и даже такой жанр, как фантастика, вовсе не предусматривает их появления. Скорее из-под пера писателей-фантастов выпорхнут очередные феи да эльфы какого-нибудь Кривоземья, поползут уродливые заслюнявленные мутанты, взмахнут мечами грозные отряды Конанов-варваров, прошагают цельнометаллическим блестящим строем новые терминаторы, чем на страницах какого-нибудь романа появится герой, нет, ГЕРОЙ, КОТОРЫЙ ДОВОЛЕН СВОЕЙ ТЕЩЕЙ! Что хотите делайте с фантастами, это для них задача непосильная...

- Ладно, поезжай, - благословила мага Татьяна Алексеевна. - Но по дороге обязательно загляни в аптеку и купи вот эти лекарства. Внучек надо лечить.
- Весь список?!
- Хорошо, половину. Первую половину. Авдей, на тебя смотреть страшно, перестань так бледнеть, я Вику вырастила и от всех хворей ее лечила...
- Бедная Вика, теперь я понимаю, почему она стала ведьмой...

Ты, мое золотко, временами бываешь просто сногсшибательной... стервой.

Машка, ты очень догадливая, но сморкаться все-таки нужно в носовой платок, а не вытирать нос об рукав моего халата.

- А ты потом нам дорасскажешь, чем сказка кончилась?
- Я вам уже двадцать раз ее рассказывал...
- А ты каждый раз это... меняешь концовку. Редактируешь, вот!

- Кхе-кхе, что уж взять с меня, убогого... - это юродствует Баронет, и оба глаза его при этом горят инфернальным зеленым пламенем. - Какая уж из меня высшая инстанция... Всего-то третью сотню лет живу... Стреляю плохо - в яблочко попадаю только с закрытыми глазами да с десятка метров. Почитай, лет полста не фехтовал - все умельцы на тот свет отправились, драться не с кем стало...
- Вы намекаете на дуэль?! - напыжился Павлов.
- Нет. Не намекаю, - вмиг посерьезнел Баронет. - Милый мальчик, если вы мне всерьез надоедите своей наглостью и глупостью, я вас сразу убью. Голыми руками и безо всякой дуэли.

принялся бесстрашно штудировать принадлежащую Вике книгу с заманчивым названием «Как отличить морока». Первые пять прочитанных страниц повергли его в уныние - судя по перечисленным признакам, мороком был не только он сам, но и теща, и Баронет, и даже пара знакомых писателей-фантастов...

Монахиня-горбунья (тихо напевает, перебирая четки):
Свет осиял святые своды храма.
Нет, ты прекрасен, словно Фудзияма.
Лет пройдет немало, чтоб сумела я забыть
того, кого греховно смела полюбить!
Горбунья бедная я сызмальства была.
В монастыре среди молений я росла.
Мгла безумной страсти мое сердце увлекла!
Я день свидания с тобою прокляла!
Из кельи скромной в небеса смотрю с тоской...
Я Сутры Лотоса отдам за ночь с тобой...
Гейша (поет, размешивая чай в чашке):
Чай с малых лет искусно я варила.
Май будет в сердце, если полюбила.
Дай мне хоть надежду, о бесстрашный самурай,
что в чайный домик ты придешь ко мне на чай!
Да, гейша я, и в этом нет моей вины.
В меня богач и бедный равно влюблены...
Сны мне снятся только о твоем большом мече,
хотела б я забыться на твоем плече...
Мне горек чай, коль в скорби сердца я такой.
И сад камней я отдала б за ночь с тобой!
Принцесса (поет, подписывая приказ о четвертовании брата Сажа):
Стон исторгает сердце, страстью тая.
Он не святой, и я ведь - не святая.
Тон приличий светских мне так трудно соблюсти.
О, кто б сумел меня от той любви спасти!
Высокородности крепчайшая печать
меня заставила о страсти не мечтать.
Часть своих сокровищ и дворцов могла б отдать за то,
чтоб став женой, саке ему подать!
И кимоно я орошаю вновь слезой...
Я целый Токио отдам за ночь с тобой...
Вместе:
Все помышления и грезы лишь о нем!
Горит душа любви сияющим огнем!
Днем мы притворяемся, что в строгости живем,
но лишь настанет ночь, любимого зовем!
Его объятий нам оковы так легки...
Ох, что же с нами вытворяют... самураи.

- Служба экстренной психологической помощи. Как вы себя чувствуете? Вы можете описать свое состояние как шоковое?
- Можем, - мрачно заверил ее Авдей. - Мы все можем. Но лучше мы домой поедем.
- Но госпитализация...
Тут Вика и Татьяна Алексеевна одновременно глянули на даму таким взглядом, что она не посмела больше слова молвить.

Нет, моя жизнь - сплошная клиника неврозов!

Я, природная ведьма Викка, кралась по коридорам «Нового пути», чтобы ухитриться одним ударом убить двух зайцев.
Нет, даже трех.
Задача №1: оживить Инари и при этом не попасться в поле зрения своей тетушки.
Задача №2: попасться в поле зрения тетушки, тем самым довести ее до инфаркта и сорвать ее планы, какими бы эти планы ни были.
Задача №3: когда тетушка придет в себя, любезно осведомиться у нее насчет этих самых планов. И передать ее в руки правосудия!
Ну-с, как вам мой стратегический гений?

Возвышение с телом Инари я очертила тройным магическим кольцом: чтобы мне не мешали ни люди, ни демоны, ни тетка (которую я не могла классифицировать, поэтому выделила в отдельный вид и возвела против нее персональную защиту).

Тетка прервала мой монолог, заколотив кулаками по защитной стене:
- Сними магическое поле, тварь негодная! Иди и сразись со мной!
- На фига?!

- Их больше, чем нас, - констатировала Инари, глядя, как холл вокруг нашего возвышения заполняется черной, враждебно настроенной толпой.
- Зато я поставила магический экран. Я смогу держать его довольно долго...
- А что потом?
- Ну, потом... Потом наступит утро, пропоет петух (да, вот этот самый, черный, который нагадил в вазу с хризантемами), и вся эта нечисть рассеется без следа...
- Правда?
- Во всяком случае, так гласят легенды. У нас с тобой есть исключительная возможность проверить, насколько легенды правдоподобны.
- Нет, - решительно сказала Инари. - Мы не можем ждать милостей от легенд и сказок.
- Что ты предлагаешь?
- Превращаемся в драконов и гоним этих преступников прямо в суд.
- Нет, уж лучше сразу на Лубянку.
- Можно и туда... В общем, куда-нибудь гоним. Ты лучше меня Москву знаешь.

Когда простым драконьим взглядом
Ты озираешь все вокруг,
Мне ничего уже не надо -
На свете лучше не было подруг!
Час колдовства и час полета
Мы делим на двоих с тобой!
У нас с тобой ведь есть работа -
Раскрасить купол неба голубой!
Зачем словами мучить душу,
Раз мы в полете так близки.
И нашей дружбы не нарушат
Ни ведьмаки, ни просто мужики!
Ведь мы с тобой на все готовы:
И на банкет, и даже в бой.
Давай взлетим мы в небо снова -
Собой украсим купол голубой!

Ой, Белинский, какой ты тиран... Ой-ой, какой ты деспот... Ой, потирань меня еще вот в этом месте, пожалуйста...

- Что молчишь, племянница? Переживаешь, да? Правильно переживаешь!
- Вообще-то я в туалет хочу, и если ты имеешь в виду эти переживания...
- Потерпишь!
- Вот еще. Прямо сейчас тут и сделаю большую лужу. От страха и переживаний...

Подобные взгляды, как правило, предвещают мировые революции, бунты на авианосцах и броненосцах, объявление импичмента нелюбимому президенту и широкомасштабную драку в коммунальной квартире.

- ГОВОРИ НАМ, ГДЕ ГРЯДУЩИЙ? - обратились они ко мне.
- Уже. Разбежалась!
- МЫ ПРЕВРАТИМ ТЕБЯ В ПЫЛЬ. МЫ УНИЧТОЖИМ НА ТВОИХ ГЛАЗАХ ТВОИХ РОДНЫХ. ГОВОРИ.
- Идите к черту!
Странно. После того как я их послала, они вроде бы принялись совещаться. Потом один, в клыкастой маске, заявил:
- МЫ НЕ ПОЙДЕМ К ЧЕРТУ. У НАС ВРЕМЕННЫЙ ВИЗОВЫЙ РЕЖИМ. НАС НЕ ПУСТЯТ В ВАШУ ПРЕИСПОДНЮЮ...
- Так убирайтесь в свою!

... Оставив метлу у подъезда (дворникам пригодится), я, стараясь не шуметь, подошла к дверям своей квартиры. Сунула ключ в замочную скважину... Вот черт! Кто додумался залепить замок жвачкой?!
- Хулиганье, - приглушенно заругалась я. - Узнаю, кто такое вытворяет, уши в трубочки скручу!
Пришлось надавить кнопку звонка. Я услышала, как по внутренностям квартиры прокатился звон, но что-то никто не спешил мне открывать...
О, святая Вальпурга! Попаду я наконец домой или нет?!
- Кто там? - раздался из-за двери голос моего супруга.
- Гиппопотам! - мрачно брякнула я. - Открывай, Авдей, это я, Вика.
Вместо щелканья замка я услышала неожиданное:
- Чем докажешь?
Я опешила:
- Что докажу?
- Понимаешь, тут до тебя звонили и просили незамедлительно себя впустить в дом девять Вик, три Баронета и даже один я сам. Причем «я сам» к себе пришел первым, чем и породил в нашей квартире здоровую подозрительность. К твоему сведению, замок жвачкой дочери залепили, хотя я убеждал их, что такая мера безопасности малоэффективна... Но я отвлекся. Теперь вот приходится производить контрольное тестирование на предмет истинности каждого просящегося в дом существа.
- Белинский, не валяй дурака, а? Я ведь разозлюсь и дверь снесу одним заклятием...
- Первые четыре Вики говорили то же самое.
Мне стало весело.
- Дорогой, а какие вопросы ты придумал для тестов?
- В общем, несложные, но никто из предыдущих визитеров на них правильно не ответил.
- Слушай, дорогой, а может и ты - не ты? Ой, здравствуй, здравствуй, моя шизофрения!
- Нет, я - это я, - твердо ответил из-за двери Авдей. - И такой вопрос мне задавали шестая и восьмая Вики.
Все страннее и страннее.
- Ладно, - зевнула я и присела на коврике с потускневшей надписью «WELCOME!». - Давай, задавай свои вопросы, а то я очень устала и спать хочу.
- Извини, Вик, считай это формальностью, но ты же сама предупреждала, чтобы мы были предельно осторожны...
- Давай, давай, не тяни.
- Ладно. Первый вопрос: на каком плече у меня родинка в форме сердечка?
Я прыснула:
- Нет у тебя никакой родинки, чучело!
- Хорошо. Другие этого не знали. Второй вопрос: в каком году я пошел служить в армию?
- Белинский, стыдись! Ты не служил в армии! Ты отлынивал от исполнения своего патриотического долга! У тебя же по справке - плоскостопие! Муж стыдливо захихикал.
- Все-то ты знаешь... А какой был номер палаты, когда я лежал в больнице?
- Уточни, с какой именно своей очередной болячкой ты лежал. Если после аварии - то 212, а если ты имеешь в виду свой недавний простатит, то...
- Ладно, верю. Только не ори про мой простатит на всю лестничную клетку!
- Пусти домой, гад!
- Погоди, еще два вопроса осталось.
- Давай!
- Кто мой любимый писатель?
- На данный момент?
- Ну, да...
- Ты сам. В последнее время ты никого не читаешь, а только пишешь и перечитываешь собственные опусы.
- Неправда! Я детям на ночь всегда читаю Достоевского... Чтобы они интеллектуально и духовно развивались!
- Ты бы еще им словарь Ожегова почитал перед сном, Песталоцци! Вы в мое отсутствие совершенно разболтались!

И тут я услышала, как распахнулась балконная дверь!
- Всем в укрытие, то есть в кладовку! - скомандовала я. - Это могут быть враги!
- Вика, не валяй дурака, это я!
В прихожую из гостиной ввалился... Дед Мороз.
- Здравствуй, Дедушка Мороз! - хором выдали мои бесстрашные дети.
- «... Борода из ваты», - про себя добавила я и принялась составлять антидедморозовское заклинание. Но не успела. Потому что Дед Мороз снял белую бороду и роскошную алую шапку, отороченную собольим мехом, и оказался Баронетом.
- Калистратик! - завопила мама.
- Дедушка! - завопили дети.
- Всем стоять! - завопила я. - Пусть тоже доказывает, что он - это он. Где вы были, сударь, 17 января 1795 года?..
- Вы все тут что, белладонны объелись? - сурово обвел взором наше семейство «маг на службе у закона». - А ну рассказывайте, что тут у вас творится!
И тут я поверила, что Баронет - это Баронет. Потому что таким повелительным тоном мог говорить только он. Да и вряд ли кто-то сумеет подделать эти уникальные глаза: один - человеческий, а другой - змеи.

- Объявляю спецоперацию! Налет на магазины с целью фронтальной закупки елочных украшений!

- Елка!
Она была грандиозна. В ее гигантских лапах, осыпанных снегом, можно было спрятать Суворова, его солдат и заодно Альпы, которые они переходили.

*************************************************
Первухина Наталья - От ведьмы слышу! (Ведьма - 3)
*************************************************

- Если мне не посвятишь - принесу домой вирус.
Сергей Первухин, программист.
- Согласна. Приноси, дорогой, в хозяйстве все пригодится.

Цвет помады был экстремальным. Густо-синий перламутр с каким-то жутким малиновым отблеском. Такая помада может использоваться в качестве стратегического наступательного вооружения на неподготовленную мужскую психику и привести к катастрофическим последствиям вроде заикания, энуреза и ретроградной амнезии.

Внешность — просто милашка, если смыть всю косметику

И он не знает о том, что заговоры, регулярно произносимые мною же над спящим супругом в каждое полнолуние, оберегают его от гриппа, гепатита, диареи, перхоти, депрессии, запоев, любовниц и враждебно настроенных критиков.

— Милиция нам поможет, как пейджер утопленнику! Менты сейчас не людей ищут, а в кино снимаются и романы пишут!

— Ты как, не разучился еще колоть ударом руки каменные плиты?
— Каменные уже не потяну. Фанерные — куда ни шло...

Я ведьма, я встречала разную нежить: английских оборотней, эстонских упырей, японских тэнгу, американских вампиров, голландских эльфов, российских программистов...

Бесстрашный и жизнерадостный боцман Бецман не боялся ни штормов, ни штилей, ни пиратов, потому что сам состоял в храброй пиратской команде каравеллы «Строптивая бабенка», но однажды с ним приключилась простуда — просквозило нордом, когда вязал рифы. Едва корабль вошел в первый порт, чихающий и кашляющий боцман отправился не в таверну, а к доктору. Тот осмотрел Бецмана и обнаружил у него астигматизм, гипергликемию, псориаз, волчанку, болезнь Альцгеймера, климакс, гипогенитализм, перемежающуюся хромоту, отит и бородавки. Боцману выписали такое количество микстур, порошков, мазей, притираний, настоек и эликсиров, что их хватило бы заполнить целый вельбот! И с тех пор боцман принялся сражаться со своими болезнями. Он списался на берег, забыл про море и паруса, забыл славную пиратскую жизнь, а только ходил по врачам, выслушивал их наставления да сдавал анализы. И по прошествии некоторого времени так и не победивший всех своих хворей бывший бравый моряк скончался. Но и в могильной тиши души докторов не давали ему покоя! Они проколупывали дырочки в досках боцманского гроба и шептали длинные списки рецептов, вместе с земляными червями пытались передавать оживляющие микстуры и регенерирующие бальзамы... И боцман не вынес такой смерти. И пришел в Приют Забытых Капитанов, куда был строго воспрещен вход медицинскому персоналу!

Я спою вам пиратскую песню о главном,
Абордажную песню с победною нотой.
Не болят у пирата аппендикс и гланды,
Он не может уйти на больничный с работы.
Он находится в центре бушующей схватки,
Средь клинков и орудий, в разбуженном море...
Если с печенью вдруг у него неполадки,
То не может пират укатить в санаторий.
Мы гроза океанов, искатели кладов,
И врагов мы пускаем на дно очень быстро...
Но нам клада не надо и битвы не надо —
Нам бы лучше сходить на прием к окулисту...

(Фосфорент — современное косметическое средство нового поколения, разработанное ведущими специалистами фирмы «Баскервиль-визаж» и применяемое для усиления выразительности взгляда и улыбки. Выпускается во флаконах по 5 и 15 мл. Прошел клинические испытания. Кролики выжили, один из лаборантов отделался инфарктом, — Автор.)

В комнате девочек шумно суетилась бригада ремонтников, вызванная для ликвидации потолочного обвала. Другая бригада задумчиво снимала с петель массивные двери, гадая, чем это можно было так пропороть пятимиллиметровую стальную обшивку...

— Ты когда-нибудь знала женщин, по доброй воле готовящих лазанью?
— Только в твоих фантастических романах

— Даша, я вас умоляю. Не предпринимайте ничего, что повредило бы вашей сестре. Иначе...
— Иначе?.. Да что вы себе позволяете, Роман? Вампир посмотрел на юную ведьму весьма прохладным взором.
— Я очень многое могу себе позволить, Даша, — сказал он. — И лучше вам этого не видеть.

(Девушкам в возрасте от 15 до 45 лет не рекомендуется буквально следовать тем приемам любовной магии, которые использовала Даша Белинская. На самом деле есть менее сложные способы завоевать любимого мужчину: сделать прическу от кутюр, похудеть на двадцать килограммов, купить ему в подарок на Восьмое марта автомобиль «Опель-Вектра». Или, в крайнем случае, ходить с ним на его проклятый футбол, болеть за эту проклятую команду и пить это проклятое пиво!!! — Автор.)

Я набрала номер домашнего телефона вампира Пальцева.
Гудок, потом вежливый бесплотный голос:
— Приветствую вас. В данный момент я нахожусь вне стен своего гроба и прошу вас оставить свое сообщение после сигнала...
Докатились! Уже и вампиры автоответчиками пользуются!

Вампиресса по имени Лара,
Королева ночного кошмара...

Я отправилась в бывшую детскую, где девчонки увлеченно старались перещеголять друг дружку обилием косметики на лице и нахально примеряли мой новый, еще не надеванный летний костюм от Валентине. Мое появление их нимало не смутило, только Дарья спросила, нет ли у меня блестящего лака для волос.
— Девочки, — посуровел а я. — Вам не кажется, что вы несколько перебарщиваете с макияжем?
— Ой, мам, ладно тебе! Жалко, что ли?
— Жалко. Очень жалко нервную систему нашего чернокожего колдуна. Он же когда увидит вас такими, впадет в кататонический ступор!
— Ну и хорошо! Значит, мы производим впечатление.
— Безусловно. Циклон тоже производит впечатление. С жертвами и разрушениями.

— Г'яд-ость! Лучше пить вода из болота Уруахуруру, чем это...
— Вот чудной. Это же кола-лайт!
— Я запомню. Я есть теперь знать, чем отравлять саранча на посевах...

— Ираклий, — канарейкой пропела Даша. — Познакомься: это наш друг из далекой Африки...
— Сото, — воробышком чирикнула Маша, — познакомься: это наш друг из недалекой, ой, то есть близкой Грузии...

— Скорее, это похоже на кэндо, — авторитетно заявила Даша, наблюдая за тем, как Сото и Ираклий фехтуют рейками, похищенными из ближайшего декоративного плетня. — Вообще-то у них хреново получается.
— Зато с энтузиазмом. Тебе кто больше нравится: Ираклий или Сото?
— Мне нравится Ломоносов. Но им это не грозит.

— Садитесь, — махнул рукой дежурный на несимпатичного вида лавку, вытянувшуюся вдоль мутно-зеленой стены с наклеенными плакатами из серии «Внимание, розыск!».
— Спасибо, мы лучше постоим, — напряженно ответила Даша. В ее голове уже зрел план побега, включавший в себя гипноз сотрудников милиции, инсценировку сердечного приступа, имитацию клинической смерти и, в крайнем случае, подкоп.

Я вчера бродил среди скал —
Динамитный шашка искал...
А нашел — летел далеко.
Ты прощай, моя Сулико!

/************************/

Вот кто-то с горочки спустился,
Наверно, мой визард идет.
На нем атласный плащ от Гуччи
И за спиною — огнемет.

На нем погон майорских нету,
Он скромный труженик почти.
Он направляет всю планету
По аномальному пути.

Вчера он приручал дракона,
Вампиров бил позавчера...
А я кричу ему с балкона,
Мол, где ты шлялся до утра!

А он мне тихо отвечает:
«Прости, родимая жена!
Меня на подвиг призывает
Моя ментальная страна.

Вот как вернусь к тебе с победой —
Устроим праздник всей родне!
А ты пока готовь обеды
Да крепко помни обо мне!»

Вот кто-то в небесах растаял,
Как реактивный самолет...
Наверно, мой визард родимый
Злу жить спокойно не дает!..

Инари подарила мне удивительной красоты кимоно. Она сама ткала ткань, кроила, шила и вышивала по подолу узоры из хризантем и листьев лотоса. А ее муж, памятуя, видимо, мою неприязнь ко всякого рода колечкам, ограничился боа из шиншиллы. Хороша я буду в этом боа! Особенно когда пойду за картошкой в овощной магазин...

— «Основы экологического законодательства. Рабочий проект»... Мам, это-то тут зачем?
— А вот, видишь, брошюрка: «Политика паранормальных сообществ в направлении охраны окружающей среды». Разработана обществом чародеек — активных сторонниц создания повсеместных заповедных зон и национальных парков...
— Вот уж не думала, что ведьм так волнует вырубка лесов и осушение болот...
— Еще как волнует! Это мы с тобой — городские ведьмы. И магия у нас — городская. А есть ворожеи, чья сила только энергией природы и поддерживается. Все взаимосвязано. Между прочим, дай чародейкам власть, они природу возродят и защитят круче всякого Гринписа. Только при этом, боюсь, придется отказаться от атомных станций, автотранспорта и всей прочей техники...

— Мам, а что значит: «Разработка новой концепции порчи в соответствии с парадигмой общечеловеческих ценностей»?
— Чепуха. Буду я с какой-то парадигмой сверяться, если захочу порчу навести! Для настоящей ведьмы парадигма — ее совесть. Если она есть.

Поначалу Баронет, узнав, что я стала Госпожой, взвыл как футбольный фанат и устроил вместе с мамой и мужем локальную попойку. Но когда я изложила ему в лицах, во что теперь превратился старый добрый шабаш, он посмурнел лицом, а увидев файлы с данными мне бумагами, и вовсе скис и начал жаловаться на ревматизм.

Мэтр, вы соображаете, что говорите и что мне предлагаете? Я — обезвреживать Матерей Трибунала! «Ненасильственными методами»! Это как?! Спаивать водкой и отправлять в вытрезвитель? Кормить шоколадом «Альпен гольд» до тех пор, пока у них гномы в глазах не замельтешат? Или, наоборот, поить китайскими чаями для похудения, чтобы они не слазили с унитазов и думали не о борьбе за власть, а о новом рулоне пипифакса?! Что вы ржете, как идиоты?!

Она даже сказала, что предпочла бы лучше полоть морковку на даче, а, насколько я знаю маму, любые сельскохозяйственные работы для нее — неимоверная пытка... Прерываю запись. Мама требует валерьянки и гильотину

— Арво, — вытирая пальцы салфеткой, протянула я. — Делайте, что хотите. Можете выставить какую-нибудь магическую защиту по периметру комнаты. Можете даже под предлогом защиты моего тела от нападения и расчленения забраться в мою постель Только дайте мне выспаться, а?

я никогда не страдала отсутствием таланта влезать в большие неприятности и попутно наживать себе целый эшелон разнообразных врагов

Я, можно сказать, нахожусь на нейтральной территории — в пределах дислокации Трибунала запрещены конфликты между ведьмами. Правда, возможны ли конфликты между ведьмами самого Трибунала, — нигде не оговаривается...
— Легко только в носу ковырять, — заявил он, видимо исходя из собственной практики. Но тут же оговорился: — И то не всегда. В девятибалльный шторм, например, можно запросто палец сломать. Вместе с носом.

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: БУДЖОЛД Лоис Макмастер - Барраярский цикл

ТАНЕЦ ОТРАЖЕНИЙ (Барраярский цикл 11)
**************************************

операция, которая начиналась как простая, легкая и тайная, опять превратилась в ту героическую неразбериху

Может, Торн мечтает героически погибнуть, избежав тем самым неизбежного трибунала? На мгновение Майлзу страшно захотелось это ему позволить. Очень по-форовски. Иногда истинные форы ведут себя совершенно по-идиотски.

Сумел вырвать поражение из пасти победы.

- Будь он проклят, этот парень! Даже собственные похороны умудрился превратить в комедию ошибок!

- Я считаю, что у Майлза с головой все в порядке! - запротестовал граф.
Графиня, как-то странно всхлипнув, закрыла лицо ладонью.
- Милый, мы говорим о молодом человеке, на которого Барраяр взвалил такую невыносимую ношу, такую боль, что он нашел убежище в совершенно другой личности! А потом убедил несколько тысяч галактических наемников поддерживать его психоз и сверх того заставил Барраярскую империю все это оплачивать. Адмирал Нейсмит - это куда больше, чем просто маска службы безопасности, ты и сам знаешь. Согласна, он - гений, но только не смей говорить мне, что он не безумен.

- Ты его перепугал, милый, - заметила графиня.
- В данном случае паранойя - залог здоровья

- Ну... Как ни странно, мы почти рады, что все так плохо - хуже некуда. Раньше, когда Майлз пропадал без вести, никто не знал, где он и что еще выкинет... Э-э... Усиливая хаос. По крайней мере на этот раз известно, что в большую неприятность он уже не угодит.

- Для меня дни рождения не существуют. Как вы назовете момент, когда кого-то вынимают из маточного репликатора?
- Мои родители назвали его моим днем рождения, - сухо ответила Корделия.
Ну да, она же бетанка.
- Я даже не знаю, когда мой.
- Правда? Это есть в твоих записях.
- Каких записях?
- В твоей медицинской карте. Ты не видел ее? Надо будет дать тебе копию. Это... Гм... Увлекательное чтение - из разряда ужасов. Твой день рождения был в прошлом месяце, семнадцатого числа.

Внешнюю охрану не должен видеть никто - даже те, кого она охраняет. Интересно, что мешает людям из внешней охраны просто взять выходной, а потом заявить, что на самом деле они незримо присутствовали? И ведь такое жульничество может длиться достаточно долго - в перерыве между кризисами.

- Ну, - начал он неуверенно, - тебе все еще хочется свернуть мне шею? Айвен стремительно вывел машину из ворот резиденции и бросил ее в поток на улицах Форбарр-Султана.
- В глубине души - да. С точки зрения практической - нет. Мне нужно, чтобы между мною и должностью дяди Эйрела стояло как можно больше людей. Жаль, Майлз не обзавелся полудюжиной ребятишек. А ведь мог бы... В каком-то смысле ты - подарок судьбы. Не будь тебя, меня бы уже сейчас записали в наследники.

Не может быть, чтобы Айвен вел его на смерть - за последние два года Форкосиганы могли убить его сто раз. А может, его подставят, чтобы обвинить в преступлении? Ему приходили в голову все более странные идеи, но все имели один недостаток: они были полностью лишены мотивации и логики.

Среди экспонатов были богато украшенные крупнокалиберные мушкеты, заряжавшиеся с дула - как утверждала надпись, некогда принадлежавшие императору Вэлду Форбарре. Пули были изготовлены из чистого золота: массивные шарики размером с сустав большого пальца. На близком расстоянии - все равно что попадание тяжелого кирпича. А на большом, наверное, летят мимо.

- Ну, лорд Марк, - сказал Грегор, - и что вы думаете о Форбарр-Султане?
- Город промелькнул очень быстро, - дипломатично ответил Марк.
- Боже правый, да не позволили ли вы Айвену сесть за руль?!
- А у меня был выбор?

Для меня даже сплюнуть - дело официальное.

- Ну и как? - поинтересовался Айвен.
- Меня просто выжали, - признался Марк.
Айвен мрачно улыбнулся:
- Грегор это умеет, когда выступает как император.
- Выступает? Ты хотел сказать - играет роль?
- О, нет. Он не играет.
- Он дал мне свой личный номер.
"И, похоже, забрал у меня все секреты".
Айвен изумленно поднял брови:
- Добро пожаловать в клуб избранных. Я могу пересчитать всех, у кого он есть, по пальцам - и даже не снимая ботинок.

По дороге Айвен с гордостью показал Марку здание, где он якобы родился во время войны с Фордарианом. Теперь там продавались дорогие ковры ручной работы. Айвен так гордо говорил об этом событии, что Марк стал искать взглядом мемориальную доску. Но доски не оказалось.

трудно сказать, флиртует ли Айвен всерьез или это у него безусловный рефлекс

Барраярцы! Если и найдется что-то хуже форов, так это - дураки, которыми они управляют.

- Вы случаем не опаздываете в школу? На лечебные занятия по распусканию слюней?

Какого черта тебе понадобилось связываться с тремя парнями? Если хочешь, чтобы тебя кто-нибудь хорошенько избил, обратись ко мне. Буду счастлив оказать тебе эту услугу.

- Если бы только он не погиб в той глупой авиакатастрофе! Такая бессмысленная трагедия. Даже не убийство!
Графиня мрачно расхохоталась:
- По-настоящему бессмысленная гибель, по барраярским меркам.

Графиня сдержала обещание (или исполнила угрозу)

Империя -большая, обрывочная симфония, которую сочиняет комитет. Уже триста лет. А исполняет ее шайка музыкантов-любителей. Она обладает колоссальной инерцией и в основе своей очень хрупкая. Ее нельзя назвать совсем уж неизменной или не подверженной изменениям. Но она может раздавить тебя, как слепой слон.

Надо понимать так: какой бы я ни был сдвинутый, вы все равно будете ждать от меня чудес?

- Ну, на меня-то они не посмотрят, правда?
- Если учесть, каких жаб они целуют, - почему бы и нет, - пожал плечами Айвен.
"Ну, спасибо, Айвен".
Рядом с красно-синим великолепием высокого Айвена он, наверное, и правда напоминал приземистую коричневую жабу. Чувствовал он себя соответственно.
- Я в эти игры не играю, - твердо заявил он.
- Не очень-то надейся. Наследников графов всего шестьдесят, а непристроенных дочек - гораздо больше.

Марк еще немного повеселел, дойдя до средней степени мрачности.

- Мне просто необходимо снова вас рассмешить, - твердо решила она и совершенно серьезно пересказала ему подряд три неприличных анекдота. Кончилось тем, что он расхохотался главным образом из-за того, насколько они не соответствовали ее девическому облику.
- Где ты этого нахваталась?
- Естественно, от старших сестер.

- Ты - неглупая.
- Да, но с моей стороны было бы нахальством так говорить.

- Постойте, сэр! Вы же жаловались на нехватку людей. Вы не можете отказать добровольцу.
- И что, по-твоему, ты сделаешь такого, чего не сделала Служба безопасности? - огрызнулся Иллиан.
- В том-то и суть, сэр, не сделала! Вы не нашли Майлза. Меньшего не сделать даже мне.

Я не экстрасенс. Только экстрапсих.

- Мне... - замялся Марк. - Мне на самом деле не хочется туда заходить.
- Я не стану тебя заставлять. Но сделаю предсказание.
- Говори, о прорицательница!
- Ты никогда не пожалеешь о том, что зашел. Но возможно, будешь глубоко сожалеть о том, что не зашел.

- Я пока даже не знаю, кто мои враги
- Не беспокойся, они сами тебя найдут

- Ну, мне пора, - сказал он.
- Хорошо... Лорд Марк, будьте осторожны!
- Я... Почему вы это сказали?
Он готов был поклясться, что ни словом не обмолвился о том, куда и зачем направляется.
- У меня отец - военный. И он, глядя такими же честными глазами, так же бессовестно врет, когда отправляется на сложное задание. И маму ему тоже никогда не удается обмануть.
Еще ни разу в жизни девушка не просила его быть осторожным - и притом с таким видом, будто она это серьезно.
- Спасибо вам, Карин.

Вкус на хорошо вооруженных подруг имеет и отрицательные стороны.

После завтрака Майлз постарался помочь ей уложить волосы так, как это делала Вербена. Он совершенно не умел обращаться с волосами, но, поскольку Вербена тоже не очень-то умела, результат, кажется, получился вполне убедительный.

Удивительно, как отстаешь от жизни после двух месяцев смерти.

Сказать, что Ри Риоваль был параноик, помешанный на власти, - значит сильно преуменьшить.

- На Барраяре пока плохо знают, что делать с сильными личностями, вышедшими в отставку. Традиционно им хватает порядочности умереть, а не задерживаться и комментировать деятельность своих преемников. Эйрел тут чуть ли не первый. Хотя у Грегора появилась просто чудовищная мысль.
- Да?
- Он говорит что-то невнятное о вице-королевстве на Зергияре, когда Эйрел окончательно поправится. Нынешний вице-король слезно просится домой.

- Как нога, Марк?
Марк выставил вперед правый ботинок и покрутил носком.
- Может быть отдавлена любой фор-девицей весом до ста кило, сэр. Там внутри стальная прокладка, - вполголоса признался он Майлзу. - Рисковать не собираюсь.

**************************************
ПАМЯТЬ (Барраярский цикл 12)
**************************************

Боже, храни меня от людской добродетели.

Когда это Служба безопасности начала направлять к нам детей для охраны ворот Мрачные личности. охранявшие резиденцию при отце, прикончили бы несчастную кошку на месте. А ее бренные останки подвергли бы тщательному исследованию на предмет обнаружения шпионских устройств или бомбы.

А тут вот Айвен перевалился через ограждение и пролетел половину пролета, чуть не раскроив себе череп, что, впрочем, никак не отразилось на его умственных способностях. Даже возникла было надежда, что после падения он поумнеет...

Мать просила меня привести кого-нибудь из молодежи, чтобы заполнить бальный зал. Под молодежью, насколько я понимаю, она имела в виду людей моложе сорока.

Если у Лаисы Тоскане ума больше, чем красоты, значит, она просто гений.

Богатство не всегда означает наличие вкуса, но, когда богатство и вкус идут рука об руку, результат получается сногсшибательный.

Майлз пососал царапину на пальце.
- Нет, она определенно учится быть сторожевой кошкой. Если бы нам еще удалось научить ее отличать друзей от врагов.

Поскольку твоя мать самоустранилась, последние десять лет именно я, за неимением никого другого, занималась поиском невесты для Грегора. Весьма неблагодарное занятие, должна заметить. То есть он просто сидел и смотрел на меня с такой покорностью, а во взгляде явственно читалосьЗа что ты со мной так.

У него эдакая вполне исторически обоснованная паранойя по поводу... хм... паранойи.

В Императорской Военной Академии был один профессор, - продолжил Майлз, - который читал вводный курс по тактике. Он говорил, что никогда не меняет экзаменационные вопросы от курса к курсу и не опасается списывания, потому что хоть вопросы и одни и те же, ответы всегда меняются. Тогда я думал, что это шутка.

Я никогда прежде не видел, чтобы ты, упершись в какую-нибудь стенку, не попытался либо перелезть через нее, либо обойти, либо, на худой конец, подорвать.

- А ты сказал Иллиану? - спросил Майлз.
- Я послал леди Элис сообщить ему первому, - ответил Грегор. - Он связался со мной и заверил в полной личной и профессиональной поддержке - кажется. Эта фразочка насчет поддержки начинает надоедать. Разве похоже на то, что я вот-вот упаду? Не могу сказать, обрадовался он или пришел в ужас, но ты же знаешь, что Иллиана зачастую трудно понять.
- Не так уж и трудно. Думаю, как человек он рад, но как профессионал - в ужасе.

О жителях Дендарийских гор ходила шутка, что они и хотели бы сдаться, но не нашли никого, достаточно грамотного, чтобы прочитать предложение цетагандийцев о сдаче, так что им пришлось воевать до победного конца.

- У вас есть постоянная... - она запнулась в поисках подходящего барраярского термина, - молодая леди?
- В настоящий момент нет.
- Гм. - Лаиса окинула его оценивающим взглядом. Грегор сжал ее ладонь. Будь у нее младшая сестра, Майлз бы точно знал, как этот взгляд интерпретировать. Любовь, похоже, не просто заразна, она агрессивно заразна.
- У Майлза иммунитет на наших фор-леди, - сообщила далеко не одобрительно леди Элис. Господи, уж не собирается ли она расстаться с идеей женить Айвена и переключиться на него, просто от расстройства?

Вспомогательные помещения оказались страшно интересными. Он всегда знал, что здание штаб-квартиры великолепно защищено, но не представлял себе, как эта защита устроена. Теперь он выяснил, где находятся бронированные стены и полы и насколько хитроумно разработаны системы фильтрации и циркуляции воздуха, очистки воды и взрывоустойчивости здания. Его уважение к покойному сумасшедшему архитектору значительно возросло. Это строение было не просто разработано параноиком, оно было разработано отлично. В каждой комнате имелась своя фильтрационная система в дополнение к общей, которая фильтровала и обрабатывала циркулирующий воздух, разрушая возможные ядовитые газы и микробов, прежде чем вновь запускать его в обращение. Тепловой генератор еще и дистиллировал воду. Так вот почему вода здесь такая безвкусная! Майлзу приходилось видеть космические корабли с менее эффективной системой. Здесь персонал не заразит друг друга гриппом.

- Хм... И когда же старина Дув это понял?
- Делия пока над этим работает. Некоторым нужно дать кирпичом по голове, чтобы привлечь их внимание. А некоторых требуется бить большим кирпичом.

- Кто там?
- Майлз? - донесся из-за двери звенящий от волнения голос матери. - С тобой там все в порядке?
- С тобой не случилось припадка? - Это уже был Иллиан.
- Нет... нет, все хорошо.
- Что ты там делаешь? - спросила графиня. - Мы слышали непрерывный звук шагов, удар по полу...
- Я всего лишь... борюсь с искушением, - тщательно подбирая слова, ответил Майлз.
- И кто побеждает? - весело поинтересовался Иллиан.
Глаза Майлза пробежали по трещине на потолке.
- Думаю... я выиграю два сражения из трех, - звонко сообщил Майлз. Иллиан рассмеялся:

- Каким бы ни был результат, я все равно теряю подчиненного, которому доверял.
- Но не лучше ли все же потерять того подчиненного, который действительно виноват?

Имперской безопасности явно следует выработать новые традиции смены руководства. Убийства и аресты плохо сказываются на деятельности организации.

И тут Иллиан спросил у меня, смогу ли я работать с Форкосиганом в качестве моего зама. Предупредил, что он гиперактивен, чертовски недисциплинирован, но дает отличные результаты. Сказал, что я либо полюблю его, либо возненавижу, хотя некоторым удается одновременно и то, и другое.

Сорок пять лет службы императору нельзя рассматривать как трагически рано оборванную карьеру.

Ему было чуть за шестьдесят - самый молодой из этих четырех

Двое могут хранить секрет, если один из них мертв. Трое - никогда.

- Каждое задание, - продолжил Грегор, - может быть абсолютно не связано с предыдущим. Это непредсказуемо. Тебе придется либо тонуть, либо выплывать.
- Но не совсем без поддержки, - улыбнулся Фортиц. - Все Аудиторы при необходимости будут помогать вам советом.
Почему-то Майлз вдруг живо представил всех Аудиторов, которые сидят на пляже. В руках у них бокалы с фруктом на маленькой палочке. Он, Майлз, отчаянно барахтается в воде, а Аудиторы, обсуждая его стиль плавания, советуют, как лучше плыть.

- Пим, - Майлз подозвал оруженосца. - Возьмите у командора Куин квитанции и спасите мою собственность от нашей бюрократии, будьте добры. Переадресуйте все в особняк Форкосиганов и отправьте грузовым кораблем.

**************************************
КОМАРРА (Барраярский цикл 13)
**************************************

Как можно объяснить что бы то ни было человеку, который верит во что-то не потому, что это истина, а потому, что он сам идиот?

- Значит, насколько я понимаю, вы хорошо ладите с местными.
Тумонен расслабился.
- В основном да. Кроме тещи. Но сомневаюсь, что в данном случае дело в политике.

Офицер СБ: То есть как это сбежал?! Ведь я приказал перекрыть все выходы!
Солдат: Я перекрыл, сэр! Он ушел через вход.

- Я все исправлю. Я могу. У меня есть план. Я думал над этим весь день.
Тьен и его план - это примерно так же безопасно, как двухлетний малыш с плазмотроном.

- Нам сегодня предстоит чудное занятие в департаменте Проекта Терраформирования, - мрачно заметил Тумонен. - Попытаться выяснить, кто из служащих отсутствует потому, что сбежал, а кто - потому что и вовсе не существовал никогда.

поздно запирать конюшню, когда лошадей уже украли

один мой друг обычно говорит:
Целься выше. Может, в цель ты и не попадешь, но уж наверняка не отстрелишь собственные ноги

- Я была студенткой Солстисского университета во время Восстания! - рявкнула Фоскол, явно выбитая из колеи известием о Тьене. - И видела, как моих друзей и однокашников расстреливали на улицах во время волнений. И помню тотальную газовую атаку в куполеЗеленый Парк. Как смеете вы, барраярка, сидеть тут и обвинять меня в убийстве!
- Во время Комаррского Восстания мне было пять лет, - осторожно ответила Катриона. - И что я, по-вашему, могла сделать, а?
- А если вы хотите вдаваться в исторический экскурс, - сухо заметила тетя Фортиц, - то это именно вы, комаррцы, позволили цетагандийцам обрушиться на нас. Прежде чем погиб первый комаррец, погибло пять миллионов барраярцев. Так что в оплакивании павших комаррцам не выиграть никогда.
- Но это было давно, - несколько растерянно возразила Фоскол.
- А! Я поняла. Значит, разница между преступником и героем лишь в очередности, в какой их деяния были совершены, - с фальшивой сердечностью ответила госпожа профессор истории. - И им воздается в зависимости от даты. В таком случае вам лучше поторопиться. Вы же не хотите, чтобы ваш героизм пропал втуне?

- Не смей меня так пугать, женщина! Позволяет себя похитить, дурит комаррских террористов, оставляя Имперскую безопасность без работы... Твой безвременный уход полностью нарушил бы мои эгоистические планы сыграть в ящик первым, чтобы ты меня догоняла. Так что уж будь любезна этого не делать!

**************************************
МИРНЫЕ ДЕЙСТВИЯ (Барраярский цикл 14)
**************************************

Рядом с нашим домом раньше стоял другой, но он был разрушен в период Регентства. Имперская безопасность не разрешила там ничего строить - это место служило зоной безопасности. Там нет ничего, кроме какой-то тощей травы и пары деревьев, неизвестно каким образом пережившим любовь СБ к свободно простреливаемым направлениям.

Майлз попробовал вспомнить, с какого возраста друзья его собственных родителей перестали казаться ему самому просто предметами обстановки.

Они не разочаровали ее. Они все были там, заняв одним маленьким отрядом лучшее место у ближайшей к выходу колонны: мама, сжимающая огромный букет цветов, и Оливия, поддерживающая большой разукрашенный транспарант со струящимися радужными лентами, со словами "Добро пожаловать домой, Карин!", и Марсия, подпрыгивающая вверх и вниз, как только заметила ее, и Делия, выглядящая очень крутой и взрослой, и сам Па, все еще в Имперской зеленой униформе после дня работы в Генштабе, опирающийся на трость и глядящий на все это с усмешкой. Обняться со всеми, сминая цветы и согнув транспарант, - это было все, о чем тоскующее по дому сердце Карин только могло мечтать. Оливия хихикала, Марсия вопила, и даже Па вытер глаза. Прохожие смотрели на них; причем проходящие мимо мужчины - с тоской и пытаясь сослепу натыкаться на стены. Спецотряд блондинок коммодора Куделки, как шутили младшие офицеры в Генштабе. Карин задавалась вопросом, по-прежнему ли Марсия и Оливия нарочно изводили их. Бедные ребята продолжали пробовать им сдаться, но пока что ни одна из сестер не взяла никого в плен

- Возможно налет - неверное слово. Это было абсолютно мирно, просто чудо какое-то. Наверное, вернее сказать кража. Веришь или нет, но мне удалось стряхнуть пыль с кое-чего, чему меня раньше учили.
- Это не звучит очень уж... законным.
- Нет, зато это было справедливо. Это были собственные жуки Энрике - он их создал, в конце концов. И он любит их как домашних зверюшек. Он ревел, когда одна из его любимых королев умерла. Это было просто трогательно - ну, в некотором смысле. Не будь у меня тогда желания придушить его, я вправду был бы очень тронут.

Пьер нажил себе серьезных врагов, но пережил их всех, дожив до возраста старческого слабоумия. Он погиб лишь во время вторжения цетагандийцев, вооруженных по самым современным технологиям, да и то убить они его смогли с большим трудом и после позорной и дорогостоящей осады.

всегда легче получить прощение, чем разрешение

- Похмелье? - у Никки явно возникла проблема, как могут сочетаться в одной фразе слова "мать" и "похмелье".

- Записку лучше написать от руки? Или я просто должен послать сообщение по комму?
- Я думаю, ты только что ответил на собственный вопрос. Если бы твой отвратительный почерк был лучше, это было бы, наверное, милым штрихом.
- С одной стороны, это показывает, что ты писал это сам, а не диктовал секретарю, - заметил граф. - Или, что еще хуже, он составил это по твоему распоряжению.
- У меня пока нет секретаря, - вздохнул Майлз. - Грегор не предоставил мне достаточно работы, чтобы объяснить его наличие.
- Поскольку работа Аудитора начинается тогда , когда в Империи возникают затруднения и проблемы, я не могу от души пожелать тебе больше работы

Командовать им было одновременно привилегией и ужасом; я изумлен и благодарен судьбе, что мы оба остались живы.

Он снисходительно кинул на нее взгляд, говорящий "взрослые всегда сумасшедшие". И в целом ей оставалось только согласиться с этим.

Храни свою честь. Пусть твоя репутация падает куда ей вздумается. И ты переживешь этих ублюдков.

По моему собственному опыту, неприятности с формальной присягой типа лучше смерть, чем бесчестье - в конечном счете, если дать достаточно времени, делят всех людей на два вида: мертвых и отрекшихся.

Прием имел двойное значение - одновременно отмечалось расширение объема солнечного отражателя, которое было на прошлой неделе проведено голосованием через Совет, или пробито как тараном, в зависимости от политической точки зрения. Это был подарок Империи невесте в истинно планетарном масштабе.

Выражение на лице Ришара навело Майлза на мысль о человеке, дразнившем пантеру и внезапно обнаружившем, что животное не привязано.

**************************************
ПОДАРКИ К ЗИМНЕПРАЗДНИКУ (Барраярский цикл 15)
**************************************

- Моя профессия - телохранитель, - сказала она, явно продолжая разговор с леди Форпатрил. - Разве я в таком наряде могу выбить кому-то зубы ногой?
- Женщине, надевшей этот костюм, не придется делать это самой, - ответила леди Элис. - Найдутся желающие выбить зубы тому, кто ей досадил. Правда, Роик?
- Если не затопчут друг друга в свалке, - выпалил Роик и густо покраснел.

Брат м'лорда, Марк, говорит, что порядочность - это болезнь и что ею можно заразиться от того, кто ею болен.

- Джексонианский нейротоксин, а? Ну, это мало что доказывает. Джексонианцы готовы продать все что угодно и кому угодно. Хотя во время наших прежних вылазок Майлз завел себе там столько врагов, что, если бы они знали, что яд предназначен для него, они наверняка дали бы покупателю огромную скидку.

**************************************
ДИПЛОМАТИЧЕСКИЙ ИММУНИТЕТ (Барраярский цикл 16)
**************************************

Как ни стараюсь я быть современной и по-настоящему галактической женщиной, все равно это кажется мне ужасно странным. Многие отцы не успевают добраться до дома к тому моменту, когда рождаются их дети. Но признание "моя мама пропустила мое рождение, потому что ее в то время не было в городе" почему-то звучит куда более жалобно.

Теперь я знаю, как поднять тебе настроение. Просто нанять киллеров, чтоб они в тебя постреляли.

Фраза "мне нужны данные, черт побери" уже становилась его личной мантрой.

- Это против правил - устраивать засаду на подозреваемого, который в данный момент не совершает преступления, не сопротивляется аресту и не укрывается от правосудия.
- Биологическое оружие? - вполголоса проговорил Венн.
Судья сглотнул.
- Удостоверьтесь, чтобы ваши патрульные попали с первого раза.

Мне сказали, что, возможно, я буду иметь дело с разработанным цетагандийцами биологическим оружием в активной фазе, которое пока убило троих и оставило одного выжившего. То, что кто-то выжил, заставило меня усомниться в первом утверждении.

- Если ты посмеешь умереть, я буду не скорбеть, а беситься. Все это, конечно, замечательно, любимый, но позволь напомнить тебе, что сейчас у тебя нет времени предаваться меланхолии. Не забывай, когда-то освобождение заложников было твоей профессией. Я не разрешаю тебе погибать. Так что перестань беспокоиться обо мне и начинай думать о том, что делать. Ты слышишь меня, Майлз Форкосиган? Не смей умирать! Я тебе запрещаю!

Что обычно должен делать цетагандийский агент - вообще говоря, агент любой разведки - если его секретная миссия провалилась? Уничтожить все улики; попробовать добраться до безопасной зоны - посольства или нейтральной территории. Если это невозможно, уничтожить улики и сидеть тихо, спокойно дожидаясь, пока его арестуют местные власти и пока его вызволят свои - либо по дипломатическим каналам, либо посредством рейда, в зависимости от обстоятельств. Если задание уж совсем серьезное - уничтожить улики и покончить с собой. Последнее приказывали редко, потому что еще реже исполняли. Но поскольку цетагандийские ба приучались быть верными своим хаут-господам - и госпожам - Майлзу в данном случае приходилось рассматривать такую возможность как вполне реальную.

Когда я вот так швыряю протеже в воду - плыви или тони, - я, как правило, предпочитаю оставаться поблизости, чтобы в случае чего бросить спасательный круг.

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: БУДЖОЛД Лоис Макмастер - Барраярский цикл

Буджолд Лоис Макмастер - Братья по оружию (Барраярский цикл 10)
**************************************************************

Дай Галени прочесть сообщения. Сейчас нет войны, у всех масса времени, и все сидят и строчат рапорта. Люди обидятся, если никто не станет их читать.

Торговый зал оказался просторным - безошибочный признак, что здесь торгуют по самым высоким ценам.

Интересно, найдутся ли у врача лекарства от паранойи? Если и найдутся, то у него скорее всего на них аллергия.

- Скажи, Элен, можно ли быть параноиком по поводу собственной паранойи?
Элен улыбнулась:
- Если это вообще возможно, то именно для тебя

- О, между прочим я видела рядового Данио, - добавила Элли, тщательно изучая сломанный ноготь. - Его дело будет рассматриваться в суде через пару дней, и он сказал мне, что рассчитывает на тебя.
Майлз тихо зарычал:
- Ну еще бы! Бешеное количество таинственных незнакомцев в поте лица пытается меня прикончить, а он ждет, чтобы я появился на публике в назначенный час! Несомненно, у них будет превосходный шанс попрактиковаться в стрельбе.
Усмехнувшись, Элли аккуратно откусила обломок ногтя.
- Он хочет, чтобы кто-то дал ему положительную характеристику.
- Положительную характеристику! Хотел бы я знать, где он прячет свою коллекцию скальпов: я бы принес их судье. Социопатотерапия придумана специально для таких, как он. Нет, нет! Не дай Бог, чтобы Данио характеризовал кто-то, кто его знает. - Майлз со вздохом замолчал. - Ну, отправь на суд капитана Торна. Он бетанец, космополит, сумеет убедительно солгать при даче показаний.
- Прекрасный выбор, - одобрила Элли. - Тебе давно пора передать другим часть своих обязанностей.

В банке адмирал Нейсмит, на удивление лощеный и обходительный, если учесть его химеричность, передал весьма спорные права на военный корабль, который ему не принадлежал, финансовой организации, которой этот корабль был совершенно не нужен. Но, как напомнила ему лейтенант Боун, по крайней мере деньги были настоящие.

- Не паникуйте!
- Я и не паникую, - спокойно заметила Элли. - Я просто смотрю, как вы сходите с ума. Это гораздо забавнее.

- Все в порядке, кроме лица, - сообщила она. - Тут ничего не попишешь.
Майлз провел рукой по гладко выбритому подбородку:
- Я пропустил какой-нибудь кусок?
- Нет, я в восхищении от ваших синяков. И глаз, разумеется также. После недельного запоя глаза и то не такие...
- Что ж, и на том спасибо.
- Сам напросился.

- А... Привет.
- Кто вы? - сурово спросила старшая.
- О, я не с ними. Они... э-э... наемные убийцы. - В конце концов это соответствует истине. - Не беспокойтесь, они не за вами охотятся. Вы уже вызвали полицию?
Она молча помотала головой.
- Советую вам немедленно это сделать. А... Вы меня уже видели?
Женщина кивнула.
- В какую сторону я побежал?
Она отпрянула, придя в ужас от близкого соседства с умалишенным. Майлз виновато развел, руками, и бросился к двери.
- Вызовите полицию! - бросил он через плечо.
Раздался писк нажимаемых на комме кнопок.

- Наверное, в качестве хобби я изберу клаустрофобию...

У меня слишком мало родственников, Айвен. Поэтому они представляют для меня некоторую ценность. Хотя бы в качестве раритетов, а?

- За мной гонится какой-то размалеванный псих с плазмотроном! Они захватили следующую сторожевую башню...
- Ты Куин случайно не видел? - прервал его Майлз.
- Нет.
- Послушай, - Айвен был несколько озадачен. - Наши ребята не стали бы применять плазматронами в такой ситуации. И в таком месте. Здесь же можно запросто повредить систему жизнеобеспечения.
- Размалеванный? - переспросил Майлз. - Как? Как в китайской опере?
- Откуда я знаю, как в китайской опере, - захныкал Марк, - но один из них размалеван аж от уха до уха.
- Гем-командующий! - догадался Майлз. - На официальной охоте. Похоже, они повысили цену.
- Цетагандийцы? - перебил Айвен.
- Значит, дождались подкрепления. Наверное, они взяли мой след в космопорте. О, Боже - а Куин в той стороне! - Майлз с трудом подавил страх. Сейчас не время для паники. - Можешь успокоиться, Марк. Они охотятся не на тебя.
- Как же, как же! Этот размалеванный псих как завопит: "Вот он, вот он!" - и как набросился со своим плазмотроном!
Майлз растянул губы в светской улыбке.
- Нет-нет, - ласково промурлыкал он. - Они просто обознались. Этим людям нужен я, то есть адмирал Нейсмит. А тебя хотят прикончить те, на другом конце коридора. Конечно, - благодушна добавил он, - ни те, ни другие не знают, кто из нас кто.

"Будь осторожен в просьбах, а то можешь получить то, о чем просил".

Сегодня, в семь часов утра, когда я закончил разговор с неким следователем Ридом в муниципальном суде, я был убежден, что спасет вас только вмешательство свыше. Вмешательство свыше пришло в 9:00 в виде специального курьера из имперской штаб-квартиры.

**************************************
ПЛЕТЕЛЬЩИЦА СНОВ (Барраярский цикл 1?)
**************************************
В свободном падении (Барраярский цикл 2?)
**************************************
ОСКОЛКИ ЧЕСТИ (Барраярский цикл 3?)
**************************************

В одиночку даже самый храбрый солдат - всего лишь вооруженный безумец.

- Эй, смотрите, это не катер?
- Да, действительно. Давайте-ка спрячемся вон в тех кустах, -распорядился Форкосиган.
- А вы не хотите привлечь их внимание?
- Нет. - Характерным жестом он повернул руку ладонью вверх. - Мои друзья и враги носят одну и ту же форму. Я предпочел бы сообщить о моем присутствии по возможности не всем сразу.

- Похоже, единственное различие между вашими друзьями и врагами - в том, сколько времени они тратят на разговоры, прежде чем выстрелить в вас.
- Да, - согласился Форкосиган, - с этой армией я завоевал бы весь мир, если бы мне хоть раз удалось заставить всех стрелять в одну сторону.

- Нам сказали, что вас убили бетаины, сэр...
- Да, этот преувеличенный слух мне было нелегко опровергнуть, -отозвался Форкосиган. - Как видите, это не так.
- Похороны получились великолепные, - сообщил Куделка. - Жаль, что вас там не было.
- Может, в другой раз, - ухмыльнулся Форкосиган.

- Как вам наша еда?
- Чудесная.
- Большинство отзывается иначе.
- Старшина Нилеза был очень добр и внимателен.
- Мы говорим об одном и том же человеке? - удивился Форкосиган.
- По-моему, ему просто надо, чтобы его работу ценили. Попробуйте как-нибудь.
Форкосиган поставил локти на стол, уперся подбородком в ладони и улыбнулся:
- Что ж, попытаюсь последовать вашему совету.

Форкосиган вернулся из кабины пилотов и сел рядом с ней.
- Как вы?
Корделия кивнула.
- В порядке. Немного ошарашена этими толпами мальчишек. Кажется, вы, барраярцы, - единственные, у кого нет смешанных экипажей. Интересно, почему?
- Отчасти - по традиции, отчасти, - чтобы поддержать боевой дух. Они вам не досаждали?
- Нет, только позабавили. Скажите, а они догадываются, как ими манипулируют?
- Ничуть. Они считают себя властителями вселенной.
- Бедные ягнятки.
- Я бы не стал их так характеризовать.
- Я имела в виду жертвенных животных.
- А-а. Это уже ближе.

Казалось, он может работать хоть голым - и тогда все окружающие ощутят себя нелепо расфранченными. Только и всего.

- Командор Нейсмит, это - командор-лейтенант Форкаллонер, мой второй заместитель. Подождите минутку, пожалуйста: капитаны приходят и уходят, но отчетность вечна.
- Аминь.

- Довольно странная организация у вашего правительства.
- Оно не организовывалось. Просто возникло.

- Вы - бетонка, да, миледи? Моя жена видела сообщение о браке адмирала в новостях, где-то среди объявлений. Я сам никогда не читаю этот раздел - очень там мелкий шрифт.

- У него больше нет времени дожидаться, пока ты соскучишься без дела. Он умирает, Эйрел.
- Он умирает уже чуть ли не год, - грубо произнес Форкосиган. - Не может он поумирать подольше?

- Почему ты так тревожишься? - спросила Корделия. - Может, он просто желает попрощаться с тобой.
- Не забывай: речь идет о человеке, который даже собственную смерть заставил служить целям своей политики. И если существует какой-нибудь способ управлять Барраяром с того света, то не сомневайся - императору он известен. Мне еще ни разу не удалось его переиграть.

**************************************
Энн и Полу (Барраярский цикл 4)
**************************************

- Супруга лорда-регента. - Корделия попробовала эти слова на вкус. -Теперь это мой официальный титул?
- Да, миледи, - ответил Иллиан.
- С ним связаны какие-нибудь служебные или общественные обязанности? Иллиан взглянул на Форкосигана. Тот ответил:
- Гм... И да, и нет. Тебе надо будет посещать всевозможные церемонии, начиная с похорон императора. Это мероприятие станет чертовски утомительным для всех - за исключением, кажется, самого Эзара, который вот-вот испустит дух. Не знаю, назначил ли он определенный день собственных похорон, но не удивлюсь, если это так.

"Если кругом столько навоза, значит, где-то поблизости пони"

Глядя на разностильную мебель, Корделия гадала: что это - бесценный антиквариат или потрепанное старье?

Результаты голосования очень удивили Корделию - она никак не ожидала, что семьдесят пять барраярцев смогут договориться о чем-либо - даже относительно того, откуда по утрам встает их солнце.

Как видно, политический идиотизм - не монополия Барраяра.

- Вы думаете, стоит это сделать? - засомневалась девушка. - Остальным это может не понравиться. - Корделия поняла, что под "остальными" подразумеваются все представители сильной половины человечества.
- Эйрел возражать не будет. А если кто-то сочтет себя обиженным, пусть спорит с ним. Если посмеет, конечно.

- Будешь судить, Ку, - окликнул он своего секретаря. - Чтобы никто понапрасну не беспокоился.
- Да, сэр. - Прежде чем заковылять на судейское место, лейтенант обратился к, Корделии. - Гм... Миледи, помните одно: за четыре года подобных схваток они друг друга еще не убили.
- Почему-то это меня скорее пугает, чем успокаивает. Ведь Ботари сегодня провел уже шесть поединков. Не устал ли он?

День рождения императора по традиции широко отмечался, и энтузиазм барраярцев ничуть не уменьшило то, что из-за смерти Эзара и воцарения Грегора они праздновали его второй раз в году. Во всех богатых домах задавались пиры, устраивали танцы, принимали ветеранов. Повсюду вспыхивали никем не контролируемые фейерверки, и Корделия подумала, что для государственного переворота или внезапного нападения на столицу лучшего дня не выбрать: в таком шуме никто не заметил бы даже артиллерийского обстрела.

Ей вспомнились почерпнутые откуда-то сведения, что в Период Изоляции золото считалось на Барраяре исключительно ценным веществом. В ее бетанском сознании слово "золото" ассоциировалось с чем-то вроде "полезный металл, применяемый в электронной промышленности", но древние относились к нему чуть ли не с мистическим обожанием.

- Эти подонки знают, кто и почему их допрашивал?
- Разумеется, нет! - оскорбился Иллиан. - Задача моего ведомства -собирать информацию, а не распространять ее.

- Что такое четверо верзил с дубинками в темном переулке?
- Что же?
- Комиссия из лордов-форов для расследования нарушений в медицинской практике.

Старики целый день носили и грели воду для нее и Грегора. Приготовление пищи требовало почти таких же трудов. Здесь и речи не было о "потяните за язычок, чтобы согреть содержимое". О технология, лучший друг женщины! (Конечно, за исключением тех случаев, когда она -технология - является в виде наставленного на тебя нейробластера.)

сержант сел, облокотившись о стенку кузова, и принялся водить лезвием своего ножа по самодельному ремню, который он смастерил, выпросив у Сони немного кожи. Через четыре часа наблюдения за ним Корделия готова была завязать разговор с кочанами.

- Извините, что вы перенесли?
- Роды с помощью хирургической операции. Потом было осложнение.
- Ясно. Пять недель после родов. - Он сделал какую-то пометку. - На что жалуетесь сейчас?
"Мне не нравится Барраяр, я хочу домой, мой свекор хочет убить моего ребенка, половина моих друзей прячутся, спасая свою жизнь, я не могу и пяти минут побыть с мужем, которого все вы рвете на части, у меня болят ноги, голова, душа...
Все это ни к чему. Доктору ведь требуется что-то конкретное, что-то такое, что можно вписать в соответствующую графу...
- На усталость, - выговорила наконец Корделия.
- А! - врач оживился и внес ее ответ в историю болезни. -Послеродовая усталость. Это нормально. - Он бодро посмотрел на нее. - Леди Форкосиган, вы не думали о том, чтобы начать понемногу делать зарядку?

- Больше никогда, - прохрипел Эйрел, - не выкидывай таких номеров.
- А ты не создавай такой необходимости.
- Договорились.
Он сжал голову жены ладонями, жадно пожирая ее взглядом.
- Я так боялся за тебя, что забыл бояться за твоих противников. Мне следовало бы помнить. Милый капитан!

Корделия ушла на поиски личного врача, который всегда сопровождал бродячий цирк, то есть, прошу прощения, семейство лорда-регента.

*********************************
УЧЕНИК ВОИНА (Барраярский цикл 5)
*********************************

- Когда заходит старший офицер, младшему положено встать и отдать честь, а не лезть под кровать.

- Вот служу почти пятьдесят лет, и до чего я дослужился? Мною пугают мальчишек, чтоб хорошо себя вели. Людоед, который питается непослушными детьми, вот кто я такой. - Премьер-министр угрожающе расставил руки и рявкнул: - Вот я тебя!.. Можешь считать, что экзекуция состоялась и топай отсюда. Иди, иди, малыш.

- Так-так-так, - елейным голосом протянул толстый таможенник-бетанец. - Да это же сержант Ботари с Барраяра. Ну-с, с чем пожаловали на сей раз? Что там у вас в заднем кармане? Парочка атомных фугасов? Вы их забыли там совершенно случайно, разумеется. А что затесалось в ваш бритвенный прибор? Батарея лазерных пушек? А в ботинке - и там что-то застряло? Гравитонная ракета?
Сержант отреагировал на приветствие чем-то средним между кряхтением и рычаньем.

- Я тоже считаю, что подбираться украдкой и стрелять в спину не очень-то достойно. Зато, согласитесь, куда эффективнее.

Из обнаруженного (а он не обнаружил ничего примечательного), можно было заключить, что самым серьезным пороком капитана была склонность к праздности, перешедшая в стадию лени.

- Черт подери... Откуда вы их притащили?
- С Фелиции. Из-за блокады там застряло около двух тысяч инопланетян. Команды грузовых судов, пассажиры, бизнесмены, техперсонал - всех понемногу. Как видите, даже солдаты есть. Конечно, не все здесь бойцы. Пока.
- А эта сотня, как я понимаю, - отборные?
- Ну, как сказать... - Баз опустил глаза и стал ковырять палубу носком ботинка. - Я давал им оружие на сборку-разборку. Тех, кто не пытался запихнуть обойму плазменного ружья в гнездо на рукоятке нейробластера, я нанимал.
- Ясно. Остроумное решение. Я сам вряд ли придумал бы лучше.

- Сегодня на заседание Совета прибыли все, - объявил он, закончив подсчет. - Даже флаг Форталы есть, а он не появлялся в столице лет сто. Его, наверное, принесли на руках. Ого, смотри-ка, Майлз, императорский флаг тоже поднят - значит, и Грегор здесь.
- Для этого не нужно искать флаг. Достаточно взглянуть на тех парней на крыше с противовоздушными плазмометами

*********************************
ИГРА ФОРОВ (Барраярский цикл 6)
*********************************

- Ты смотри там, поосторожней. Вид у тебя не блестящий, знаешь ли.
- Утро у меня было бурным. А если ты оставишь меня в покое, я смогу принять душ.

Слухи распространяются по Службе со скоростью их передачи по видеосети. Факты мутируют каждые сорок минут, как бактерии.

В лазарете было тихо, как в могиле, только изредка появлялись штабные служащие, чтобы выпросить у мягкосердечного санитара таблетки от головной боли, простуды или похмелья

Во всяком случае, выглядел Грегор прилично. Может быть, чтобы приводить императора Барраяра в деятельное настроение, следует каждый год на пару недель отправлять его на соляные копи?

- Ничего не изменилось?
- Насколько я знаю, все по-прежнему, если не считать нарастающей паранойи

Цетагандийские гем-лорды не то чтобы боялись пожертвовать собой, но предпочитали начинать с подчиненных или, еще лучше, с союзников...

- Слушай, что ты еще натворил?
Майлз глубоко вздохнул.
- Это мой начальник из Имперской безопасности, капитан Унгари. К несчастью, у него не было настроения выслушать меня.
Глаза Элен расширились.
- Боже мой, Майлз! Метцов - Оссер - Унгари - один за другим! Ты действительно суров со своими командирами. Что ты будешь делать, когда настанет время выпускать их?
Майлз покачал головой:
- Ума не приложу.

Оставшись наедине с Майлзом (Оверман не в счет), Унгари набрал в грудь воздуха и начал:
- Форкосиган! Я отдам вас под трибунал, где с вас сдерут вашу уродливую шкуру, выдубят и набьют чучело, чтобы... Он не замечал Грегора, молча следившего за происходящим, Грегора, одетого в точно такую же форму, как и они с Оверманом, только без знаков различия - за неимением подходящих его сану.
- Но, сэр... - И Майлз смущенно кивнул в сторону императора Барраяра. - Ваши чувства разделяются столь многими, капитан, что, боюсь, вам придется встать в очередь и подождать, пока настанет ваш черед, - едва улыбнувшись, заметил Грегор.
Оставшийся запас воздуха Унгари выпустил без слов. Пока он собирался с мыслями, лицо его, меняясь на глазах, неизменно отражало одно - крайнее облегчение.
- Сир...
- Приношу вам свои извинения, капитан, - сказал Майлз, - за столь вольное обращение с вами и сержантом Оверманом, но я рассудил, что мой план освобождения императора слишком своеобразен, чтобы доверить его вам, и решил взять всю ответственность на себя. - (Вам действительно повезло, что вы этого не видели. А мне - что никто не толкал меня под локоть.) - Младшие лейтенанты не несут персональной ответственности за операции такого масштаба. Ее несут командиры, - сдерживаясь, произнес Унгари. - Это первое, на что указал бы мне Саймон Иллиан, если бы ваш план - каким бы гениальным он ни был - провалился...
- Ну что ж, сэр, примите мои поздравления. Вы только что освободили императора, - Майлз был сама сдержанность, - который, будучи вашим главнокомандующим, намерен дать вам несколько распоряжений - если, конечно, вы позволите ему вставить хоть слово.

Правило первое: вмешивайся в работу тактического компьютера только тогда, когда знаешь что-то, чего не знает он. Правило второе: тактический компьютер всегда знает больше тебя.

- "Самовольная авантюра"! Кто ж этому поверит? Зачем им вообще это нужно?
- Здесь есть одна тонкость. Побежденному врагу надо предоставлять любую возможность сохранить лицо. Важно, чтобы он не сохранил ничего, кроме лица.

Бойся желать справедливости. Ты можешь и получить ее.

*********************************
ГРАНИЦЫ БЕСКОНЕЧНОСТИ (Барраярский цикл 7)
*********************************

- Могила, которую вы будете копать, может оказаться вашей собственной. Вы уже одной ногой в ней стоите.

- Вы будете спать на моей постели, милорд? - спросил мальчик. - Ма говорит, мы будем спать на крыльце.
- Ну, ма надо слушаться, - дипломатично ответил Майлз. - Э-э... И тебе нравится спать на крыльце?
- Не-а. Прошлый раз Зед меня лягнул, и я скатился в темноту.
- О! Ну, раз уж мы вас выселяем, может, вы согласитесь в обмен спать в нашей палатке?
Мальчишка широко раскрыл глаза:
- Правда?
- Конечно. Почему же нет?
- Вы только подождите, я скажу Зеду! - Он запрыгал вниз по ступенькам, потом стремглав кинулся за дом. - Зед, эй, Зед?
- Что ж, - с сомнением сказал Ди, - мы ее потом можем как следует продезинфицировать... У Майлза чуть изогнулись губы.
- Они не грязнее, чем вы были в их возрасте. Или я. Когда мне позволяли.

Когда имеешь дело с превосходящими неприятельскими силами, осторожность -не лучшая тактика. Но, с другой стороны, бессмысленно бросаться в атаку на болоте: это так красиво продемонстрировал на летних учениях его собрат-кадет и кузен Айвен. Понадобилось вызывать вездеход на воздушной подушке с краном, чтобы вытащить шестерых крупных, сильных, здоровых молодцев в полном полевом снаряжении из клейкой черной грязи.
Правда, Айвен мог утешиться тем, что снайпер "противника", которого они атаковали, свалился с дерева и, повредил себе руку, ослабев от хохота. Наблюдатель присудил им ничью.

Ну почему бы для разнообразия хотя бы этой операции не пройти по плану?

- О! Хм... - сказал Майлз. Уставившись на свои пальцы, он стремительно соображал. - Вы правы, я когда-то принял участие в... Запрещенном эксперименте. Как оказалось, он был преждевременно перенесен с животных на человека. И оказался неудачным.
- В самом деле? - отозвался барон. - Вы выглядите вполне здоровым.
Майлз пожал плечами.
- Да, были кое-какие положительные результаты для мышц, тонуса кожи, волос. Но мои кости - это кости старика, они очень хрупкие. - (И это правда.) - Я подвержен острым приступам артрита, и бывают дни, когда без лекарств я не мог бы ходить. - (И это тоже правда, черт побери. Недавнее и чрезвычайно неприятное осложнение.) - Продолжительность жизни мне обещана очень небольшая. - (Например, если кое-кто из присутствующих вдруг узнает, кто же такой на самом деле этот "адмирал Нейсмит", мне не прожить и четверти часа.)

- Нам по-настоящему надо отсюда выбираться!
"Иначе следующий урок придется озаглавить "Не взрывай моста, на котором стоишь"

У мерцающей стены лежала теперь темно-коричневая горка, примерно метр высотой, два метра длиной и три метра шириной. Майлз узнал стандартные плитки дневного рациона, по пятнадцать сотен калорий в каждой. Двадцать пять граммов белка, пятьдесят процентов суточной нормы витаминов А, В, С (и дальше по алфавиту), а на вкус - как булыжник, посыпанный сахаром. Обеспечивают жизнь, пока вы сможете заставить себя их есть.

"А где нет дьявола, там приходится его изобретать"

*********************************
ЦЕТАГАНДА (Барраярский цикл 8)
*********************************

- Как ты думаешь, Вдовствующая Императрица умерла своей смертью? -полюбопытствовал Майлз, несмотря на то, что Айвен знал ситуацию не лучше его. - Очень уж она внезапно... Айвен пожал плечами:
- Она старше Петера Великого на целое поколение, а уж он-то был стар с незапамятных времен. Помнится, в детстве я его отчаянно боялся. Вообще в теории насильственной смерти что-то есть, но я так не считаю.
- Боюсь, Иллиан с тобой согласится. В противном случае он послал бы не нас. Будь это не какая-то древняя старуха, а цетагандийский Император, все было бы куда интереснее.
- Но тогда бы нас здесь не было, - вполне резонно возразил Айвен. -Мы бы с тобой торчали на каком-нибудь Богом забытом сторожевом посту, а претенденты на престол сводили бы друг с другом счеты. Нам, можно сказать, повезло: путешествия, вино, женщины, музыка...
- Айвен, это ведь похороны.
- Но я хоть имею право помечтать?

эти цетагандийцы могут даже сморкание превратить в церемониал

Майлз всегда побаивался нейробластеров, однако в качестве метательного оружия они ему еще не встречались.

- Так или иначе, нам пора, - напомнил Айвен.
- Ладно, иду. - Майлз проковылял к кровати, уселся и с отвращением покосился на невинно лежавшие рядом ортопедические станки. - Пора бы мне поменять кости. Не удалось с органикой, попробуем синтетику. Может, удастся уговорить их добавить мне несколько сантиметров роста. Если бы знал, что нас ожидает такая пустая трата времени, я бы уже сделал операцию, за время полета оклемался, а сейчас был бы в боевой форме.
- Ты еще пожалуйся, что старуха Императрица не оповестила тебя заранее о своей грядущей кончине, - кивнул Айвен. - Ну-ка, надевай эти чертовы штуковины, а то тетя Корделия обвинит меня в том, что ты переломаешь себе ноги, споткнувшись о дворцовую кошку. Давай.

- Мне казалось, при Вервене Хегенский союз достаточно потрепал гем-лордов, чтобы те попритихли хотя бы на время, - произнес Майлз. - И наиболее воинственная партия переживает не лучшие времена после самоубийства генерала Эстаниса... Это ведь было самоубийство, не так ли?
- Конечно, хотя вряд ли добровольное, - ответил Форобио. - Самоубийства по политическим мотивам бывают у этих цетагандийцев весьма хлопотным делом, особенно когда самоубийца недостаточно содействует этому. - Тридцать два ножевых ранения в спину, - пробормотал Айвен. - Да, более странного самоубийства я не знаю.

В центре зала возвышалась огромная видеоскульптура - подлинная, не голограмма. Журчащие водяные струи сбегали по горным тропам, по которым при желании можно было прогуливаться. Яркие хлопья, порхая в воздухе, создавали замысловатый лабиринт. По их зеленой окраске Майлз заключил, что они, видимо, изображают земную листву, что при ближайшем рассмотрении подтвердилось. Медленно-медленно цвет листьев начал меняться от разных оттенков зеленого до желтого, оранжевого и красного. Кружась в воздухе, они на мгновения составляли почти неуловимые картины: людские фигуры и лица, сменявшие друг друга под аккомпанемент завораживающей музыки. Майлз был поражен.
- Это что-то новенькое. - Форобио также не остался равнодушным к этой картине. - Как красиво... А, добрый вечер, посол Берно.
- Добрый вечер, лорд Форобио, - седовласый марилаканец приветствовал своего коллегу с Барраяра как старого знакомого. - Да, нам это тоже нравится. Это подарок одного из местных придворных. Он оказал нам большую честь. Называется "Осенний Листопад". Мои шифровальщики полдня ломали себе голову и в конце концов решили, что ничего, кроме "осеннего листопада", это не означает.

вознес короткую беззвучную молитву богу - хранителю дураков, влюбленных и прочих безумцев

Майлз поморщился от казарменного юмора Айвена и отошел. Если кто-то не хочет, чтобы его спасали, ну и не надо. Вместо этого он решил поболтать с гостями мужского пола.
Вызвать их на разговор о них самих оказалось делом несложным. Похоже, ни о чем другом они говорить и не могли. Сорок минут общения с ними убедили Майлза в том, что интеллектом большинство друзей Йенаро ненамного отличаются от блох.

- Я не надеюсь, что вы согласитесь отвечать на них под гипнозом? -предложил Бенин скорее для очистки совести.
- А... - Майлз задумался. - Почему бы и нет, если посол Форобио не будет против? - Что, разумеется, было нереально. Легкая улыбка Бенина свидетельствовала, что он по достоинству оценил этот отказ без отказа.

- Вот и прояви инициативу!
- Я не проявляю инициативы. Я выполняю приказы. Так оно гораздо безопаснее.
- Отлично. Я тебе и приказываю: прояви инициативу.
- Ох, чует мое сердце, я еще пожалею об этом.
- Потерпи немного. Все закончится через несколько часов. - "Так или иначе закончится".
- Позавчера ты тоже говорил так. Как выяснилось, врал.
- Это не моя вина. Просто все оказалось немного сложнее, чем я ожидал.
- Помнишь тот раз в Форкосиган-Сюрло, когда мы нашли партизанский склад с оружием и ты уговорил нас с Элен помочь тебе раскочегарить старый аэротанк? И как мы въехали на нем в сарай? Мать держала меня потом под домашним арестом месяца два, не меньше.
- Нам тогда было по десять лет, Айвен!
- Я помню это так, словно все было вчера. Ну, позавчера.
- К тому же сарай так и так готов был развалиться. Мы только сэкономили на сносе.

- Добровольное признание, - многозначительно изрек Айвен, - облегчает душу. И телу не повредит.

- Слушай, здесь собрались одни старые развалины, - разочарованно шепнул он Майлзу. - С нашим приходом средний возраст упал с девяноста до восьмидесяти девяти лет.
- По моим подсчетам, до восьмидесяти девяти с половиной, - прошептал Майлз в ответ.

Гем-полковник Бенин, в безупречно сидящем кроваво-красном мундире, со свеженаложенной раскраской на лице, спокойно шагнул в образовавшееся отверстие. Он был безоружен, зато экипировки ввалившегося следом отряда в красных формах хватило бы, чтобы убрать с дороги любое препятствие размером до небольшого дредноута включительно.

Синяк от удара электродубинкой действительно отличался изысканной полихромией на фоне иссиня-черного круга под глазом.

*********************************
ЭТАН С ПЛАНЕТЫ ЭЙТОС (Барраярский цикл 9)
*********************************

Таможенникам, как выяснилось, было безразлично, везете ли вы контрабандное оружие, наркотики или политических беженцев, только бы на ваших подошвах не гнездился какой-нибудь зловредный грибок-мутант.

Даже при массовом уничтожении всегда остаются живые. Хотя бы среди победителей...

- Какой, вы сказали, сценарий?
- "Кукушкино яйцо". У вас на Эйтосе есть кукушки?
- Нет. Это что, какая-то рептилия?
- Не рептилия. Птица. Очень гнусная. С Земли. Знаменита в основном тем, что подкидывает яйца в чужие гнезда и избавляет себя от утомительной обязанности растить птенцов. Впрочем, по всей галактике это скорее литературная метафора, поскольку ни одному идиоту не пришло в голову вывезти кукушку за пределы планеты. Всей остальной заразой человечество загадило космос с превеликим удовольствием. Но вы поняли, что я подразумеваю под "кукушкиным" сценарием?

Побившись головой об стенку, чего она (голова) вполне заслуживала

- Держись в тени и не пропускай никого, кто попробует убежать, -проинструктировала его Куин. - Стреляй не раздумывая. Когда стреляешь из парализатора, всегда есть возможность впоследствии принести извинения.

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Панов Вадим - Тайный город

Вадим ПАНОВ - Правила крови (Тайный город 10)
*********************************************

– Привет, майор, как служба?
– Твоими молитвами, – усмехнулся Петрович, но руки не подал – гость никогда не здоровался так.
И еще он не терпел табачного дыма.
– В моих молитвах тебе лучше не оказываться.

День начинался из рук вон плохо. Сначала он ухитрился разбить любимую Ленкину чашку, и, хотя она не сказала ему ни слова, ее молчание было более чем красноречивым. Затем позвонили из приемной начальника Управления, и вместо того, чтобы выбраться с женой и друзьями на природу, как планировалось ранее, ему пришлось мчаться на всех парах, потому что полковник Барабаш терпеть не мог опозданий. Тем не менее, он опоздал, и добрых пять минут, стоя навытяжку, выслушивал брюзжание о безответственности молодых кадров и о непонимании того, каким образом одному из этих нерадивых удалось получить звание капитана. О том, что сегодня воскресенье и что представление к очередному званию подписывал он сам, Барабаш предпочел забыть.
– Да ты не стой, капитан, садись. Это я так, для профилактики. Чай, кофе?
Сергей пододвинул к себе стул и, усаживаясь поудобнее, кивнул головой:
– Кофе, если можно.
– А вот и не угадал – чай!

Ортега крикнул «Войдите», и на пороге вырос живот, обтянутый голубой рубашкой от Мак-Грегора и удерживаемый снизу бежевыми идеально выглаженными брюками. Вслед за животом появилась пышущая здоровьем толстощекая физиономия с двумя вислыми усами и густыми сросшимися бровями под абсолютно лысым черепом. Завершал композицию темно-синий галстук, располагавшийся строго параллельно земле.

Во включенном состоянии прибор работает в дуплексном режиме, в выключенном, соответственно, не работает вообще.

…Монотонное бормотание оса раздражало, сбивало с мыслей. Кроме самих осов долго выносить их заунывные баллады не мог никто. Они способны были свести с ума даже глухого. Говорят, в старину в Темном Дворе даже пытка такая была: пленников, на мозг которых было наложено Великое Безмолвие, связывали и запирали в камере один на один с осами. Несчастные с утра до ночи были вынуждены слушать бесконечные заунывные баллады. После двух-трех дней заточения даже самые стойкие и упорные пленники сами просились на плаху, под пытки, куда угодно, лишь бы больше не слышать осских напевов. Потом времена изменились и пытку запретили. Как слишком уж жестокую…

– Ты только туда глянь! – он указал на крепыша на переднем седенье, который возился с комбинезоном. На голове крепыша красовалась коричневая бандана. – Красная шапка замаскировался! Ас мимикрии! Это чтоб его сородичи не заметили. Он же потомственный воин, ему работать зазорно. Да, видать, проигрался крупно.

В коридоре на подоконнике ручкой было коряво нацарапано: «Все мальчишки рыжие – наглые, бистыжие!». Фата уничтожила порочащую Школу надпись и сделала себе пометку увеличить в младшей группе количество часов грамотности. Сделать примитивную ошибку в хулиганской надписи – что может быть неприличнее?

Четвертый этаж встретил ректора опрокинутой корзиной для бумаг, зачем-то вытащенной из комнаты воспитательной работы и образчиком чьего-то малохудожественного творчества на оконном стекле.
Наглый жадный старый шас
Магазин открыл для нас
Мы не ходим в магазин –
Разорится п...с.
– прочитала она и поморщилась брезгливо. Нынешняя средняя группа, обладала, бесспорно, выдающимися способностями, но с характером большинства девочек нужно было что-то делать. Их переходный возраст явно затянулся. Фата Капитолина положила ладонь на стекло и, определив имя юной поэтессы, удалила запись. В другом конце коридора той же рукой было намалевано:
Хван напился в доску пьян –
Перепил его масан,
Потому-то этот хван
И ползет, как таракан.
– Это уже лучше, – пробормотала ректор, представив ползущего четверорукого хвана, но стерла и это произведение тоже.
Может, поручить девочке формирование школьной газеты? Так юное дарование полезным делом занято будет и перестанет окна уродовать…

Так прошло несколько тысяч лет. За это время челы изобрели пращу, косметику и примитивную письменность.

Артистом Полено мечтал стать уже давно. Почти месяц. Он даже ходил в киностудию на Мосфильмовской улице и торжественно улыбался в камеру, однако там в артисты его почему-то не взяли. Сказали ехать в Голливуд. Полено внимательно изучил карту метро, но Голливуда не нашел и бросил это дурацкое занятие.

Белочка подавилась очередным орехом и уставилась на комиссара круглыми янтарными глазами. Воспользовавшись ее замешательством, Сантьяга попытался стащить орех. Белочка хладнокровно сомкнула зубы на его большом пальце.

– Что-то еще?
– Да… э-э-э… не могли вы разблокировать счет ласвегасов? Они проели свой фургон.
– Я сделаю это, если ты пообещаешь больше не являться ко мне в светлых костюмах.
– Хм… с другой стороны, им будет полезно походить пешком.

– Чека была найдена весьма странной командой.
– Наемники?
– Возможно. Мои аналитики сейчас выясняют, что они намерены делать. Я почти уверен, что они и не подозревают, что попало им в руки.
– Твои аналитики? Разве они уже обзавелись новым сервером?
Сантьяга пожал плечами.
– В любом случае, в запасе всегда остаются старые проверенные способы – гадание на беличьих потрохах, например, – при этих словах комиссар выразительно глянул на белочку. Та немедленно вспрыгнула на плечо князя и улыбнулась, обнажив три ряда мелких блестящих клыков.

– И куда мы едем? – немного отдышавшись, спросил приставник.
– Пока не знаю. Но сдается мне, что нужно разузнать поподробнее про тот клад, который мы откопали.
– А при чем тут клад? Рыцари охотились за мной.
– Тогда зачем я? Нет, это из-за клада. Надо бы порыться в архивах… Я знаю только одно место, куда нас могут впустить в с самого утра…
– Хозяин – такая ранняя пташка?
– Нет. Такой жадный.

А началось все из-за того, что у меня сломалась машина!
Вообще-то сначала я хотел взять джип. В России, как любит ехидно повторять папуля, нет дорог, есть лишь направления… сам-то я был настроен оптимистичнее, но поскольку дело было зимой, а Джулька, вдобавок, чего-то там намекала про домик в провинции… короче говоря, «хаммер» представлялся мне вполне подходящей штукой. Однако другой мой московский знакомый, Кибердемон33, – как его зовут не по нику, я так и не узнал, – услышав про эту идею, заявил, что если у меня нет знакомого генерала МВД или босса солнцевской мафии, «хаммер» надо брать исключительно в комплектации «пустынный патруль». То есть – бронированный, с крупнокалиберным «браунингом» со стороны водителя, автоматическим гранатометом для сидящего рядом, пусковой для TOW-2 и «стингером» на заднем сиденье. Потом он прислал большой смайл и подпись «я пошутил!» – только вот я так и не понял, когда именно он пошутил?
В общем, я решил не выё… как же это по-русски? а, не выделяться и попросту арендовал через и-нет в одном из московских агентств «крайслер» 99-ого года – задние сиденья у него тоже достаточно широкие, так что если не выё… короче, места там хватает.

– Барон, – на этот раз жрица даже не пыталась скрыть раздражение, – вам когда-нибудь уже сообщали что вы – очень тупой и ограниченный зануда?
– Мы люди военные, – хохотнул мужчина, – поэтому говори четко, понятно и два раза!

«Личная конюшня барона Светломира приглашает на работу автослесарей-жестянщиков со знанием ювелирного дела. Желателен опыт работы по специальности не менее…»

«Орденский Бестиарий приглашает всех желающих на экскурсии, на которых вы сможете полюбоваться редкими и экзотическими видами животных в условиях, приближенных к боевым…»

***************************************************
Панов Вадим - Королевский Крест (Тайный Город - 11)
***************************************************

Темный Двор иногда сравнивали с кучей ощетинившихся ежей и при этом удивлялись: как получается, что практически все иголки направлены вовне?

Саббат и Камарилла. Две отчаянно враждующие половины семьи Масан.
«Вольные охотники, отстаивающие свое право делать все, что сочтут нужным, и послушные рабы, принявшие унизительные Догмы Покорности». Так пытались представить причину разногласий масаны Саббат.
«Где границы вседозволенности? Что сильнее: инстинкт или разум? Убивая без оглядки, ты превращаешься в тупое животное, ставящее под угрозу существование всей семьи». Сторонники Камарилла взывали к здравому смыслу.
Когда-то Александр Бруджа искренне верил в идеалы Саббат, искренне презирал ушедших в Тайный Город трусов и с удовольствием пил их кровь. Нельзя сказать, что он сильно изменился с тех пор, но определенная переоценка давних событий произошла. Это нормально для тех, кому удалось прожить достаточно долго, чтобы увидеть, к чему привели те или иные действия; для тех, у кого в достатке мужества беспристрастно взглянуть на себя и на свое прошлое. Это нормально для умных. Если ты все делал правильно, переоценка будет минимальной, небольшая поправка на возраст и уменьшение огня в крови. Если же была допущена ошибка, то...
Жизнеспособность любой идеи проверяется в мирное время. ТОЛЬКО в мирное время.

- Самолет готов, барон. Мы должны выехать в аэропорт через час.
Несколько мгновений Бруджа смотрел на слугу, а затем, когда смысл сказанного дошел до его занятого другими мыслями мозга, кивнул:
- На Москву, мой друг, на Москву! - На груди сверкнул кровавым пятном камень. - Жан-Жак, вы чувствуете себя Наполеоном?
- Правильнее было бы сказать - одним из маршалов Наполеона, - склонил голову слуга.
- Пусть так, - согласился Александр. - Чувствуете?
- Нет, барон.
- Вот и хорошо, - рассмеялся Бруджа. - Корсиканец плохо кончил.

- Мы давно готовы к диалогу, но нам не с кем говорить.

*********************************************
Панов Вадим - Царь горы (Тайный Город - 11-2)
*********************************************

- Чо за праздник?
- День Памяти, - поведал Маркер. - Бывший День Славы.
- Не понял, мля.
- Ну... много тысяч лет назад чуды захватили столицу людов и объявили, что делают на Земле империю. А заодно устроили праздник.
- Выпили?
- Не без этого. И порешили квасить каждый год.
- Типа, понравилось.
- А кому не понравится?
Копыто, почувствовавший в вопросе глубокую суть, кивнул и потребовал продолжения:
- Чо дальше?
- А дальше чудов челы поперли. Ну не сразу, там еще какая-то буза была, я не помню. В общем, империя чудская медным тазом накрылась, те, кто спасся, в Тайный Город смылись. И праздновать стало нечего.
- А хотелось.
- Угу. И тогда они праздник переименовали и продолжили квасить.

- И не надейся! За такую цену я тебе сам эти железяки продам!
- А гфе ты такие найфешь?
- Кувалда, - Урбек Кумар с иронией посмотрел в единственный глаз фюрера. - Ты хочешь сказать, что у меня нет связей?
- Я хочу сказать, что за такую цену тебе никто их не профаст! - продолжил гнуть свое великий фюрер. - А если профаст, то значит, это буфут ворованные железяки. А зачем тебе тоже ворованные, если я тебе уже ворованные префлагаю?

- Когда Птиций в следующий раз соберется на наш курорт, поселим его в самом захудалом номере, - предложила Яна. - С окнами на помойку.
- У нас нет таких номеров, - печально заметил Кортес, попутно припомнив, что на эту тему сегодня уже был разговор.
- Построим!

- Ищете правду? - угрюмо переспросил Анатоль.
- Да, ищем, - гордо подтвердил Задир. - И если находим устраивающую нас - используем.
- А все остальное? - помолчав, поинтересовался рыцарь.
- А все остальное - неправда.

- Увлекаешься пьесами Шекспира?
- Что делать, дорогая, мы ведь в Англии. Не «Гарри Поттера» же мне читать.

**********************************************
Панов Вадим - День Дракона (Тайный Город - 12)
**********************************************

Умение проигрывать - достоинство неудачника.

тьме не дано читать, она умеет лишь помнить

- Это важно? - Она постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно более невинно.
- Что важно?
- Кто погиб первым?
- Победа всегда важна, - ответил Ундер. - Даже если она стоит жизни.

Кумар имел все основания для хвастливых заявлений: он действительно был хорошим мастером артефактов. Немного невезучим - да, но хорошим. И знал себе цену. Он умел делать прекрасные магические устройства из самых дрянных и дешевых материалов - из тех, что были ему по карману. Он делал мечи из иголок, другими словами, лепил конфетки из… отходов жизнедеятельности, и недостаток средств никогда не заставлял Кумара опускать руки, а, напротив, развивал воображение и находчивость.

Лед и пламя, щит и меч - прекрасное сочетание для вершины властной пирамиды.

когда военные перестают видеть потенциального врага в любом чужаке, им пора на пенсию

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Панов Вадим - Тайный город

********************************************************
Вадим ПАНОВ - ВОЙНЫ НАЧИНАЮТ НЕУДАЧНИКИ (Тайный город 1)
********************************************************

- Добрый вечер.
- Если мы сумеем договориться, - негромко произнес Кортес, - тебе придется стать более пунктуальной.
Девушка слегка склонила голову:
- Нам еще надо договориться.

- Мля, Кувалда, тихо тут у них, это не к добру, - прошептал уйбуй Копыто, ожесточенно ковыряясь в носу пальцем.
Фюрер Шибзичей скептически посмотрел на десятника и предупредил:
- Осторожней ковыряй, мозги поцарапаешь.
- Ничего, я на этом пальце ноготь откусил

- Когда все закончится, предъявишь претензии Темному Двору, они прилично платят за причиненные неудобства, - посоветовала Яна.
- Моя жизнь в опасности.
- Потребуешь надбавку за риск.
- Большую? - Артему всегда удавались деловые переговоры.

обитатели Тайного Города делились на две категории: тех, кто не слышал о Сантьяге, и тех, кто его не любил. Учитывая деятельную натуру комиссара, вторых было значительно больше.

Чем проще устроен мозг, тем больше напыщенности ему требуется для существования.

*********************************************
Вадим ПАНОВ - Командор Войны (Тайный город 2)
*********************************************

Кажется, в последний раз туалет находился вон там.

Нам редко приносят головы черных морян. Чаще - охотников на них.

Праведную жизнь я начну вести тогда, когда на грешную не останется ни сил, ни денег.

Просили передать, что комиссар счел оскорбительным не факт нападения, а то, кого мы послали его убивать!

Вопреки сложившемуся мнению, мы никогда не отказываемся от своего слова. Просто его тяжело выудить из нас.

"Не радуйся, что докопался до истины, а лучше подумай, как будешь выбираться из ямы"

*************************************************
ВАДИМ ПАНОВ - И В АДУ ЕСТЬ ГЕРОИ (Тайный город 5)
*************************************************

— Здесь раньше был стол?
— Мне надоело, что ты вечно усаживаешься на него.
— Надо учиться быть более терпимым, — буркнул комиссар. — Неужели вы заставите меня стоять?
— Ты потерял форму?
— Я с кем-то соревнуюсь?

Эрлийцы — прирожденные врачи и уникальные зануды. Если бы вместо штрафов за мелкие правонарушения суды приговаривали к чтению их научных опусов, порядок на улицах был бы идеальным.

земледельцы встретили свежепойманных гостей очень хорошо

Первыми успели навы, что, в общем-то, никого не удивило. Они всегда успевали первыми.

Умиротворенные физиономии четырехруких наводили на мысль о целом бассейне сметаны и двух котах, лежащих в шезлонгах на его бортике.

Находясь "при исполнении", гвардейцы великого магистра отличались редкостным занудством, а де Лаэрт к тому же происходил из ложи Дракона, члены которой издревле гордились своей исполнительностью. Прямолинейной исполнительностью, по мнению всех остальных обитателей Тайного Города, несгибаемой, как двуручный меч.

************************************************
Вадим ПАНОВ - АТАКА ПО ПРАВИЛАМ (Тайный город 3)
************************************************

- Вы думаете, коммунистов можно назвать челами? - поинтересовался комиссар.
- Эрлийцы проводили вскрытие - они уверяют, что внутреннее строение коммуниста в целом совпадает со строением обычного чела, - сообщил Фредерик де Лье. - Правда, они не проводили детального исследования мозга.

- Мне по-прежнему не нравится, что ты являешься ко мне в светлых костюмах.
- Он всего лишь серый.
- Он режет мне глаза.
- Никаких проблем. - Сантьяга достал из кармана солнцезащитные очки и положил их на стол. - Оставьте их у себя.

Согласно Кодексу - своду немногочисленных законов Тайного Города - наемники не несли ответственности за свои действия. Они рисковали собственной жизнью, убивали и могли быть убитыми во время выполнения контрактов, но обвинять их в этом было нельзя - за все отвечал заказчик. Мстить же наемникам считалось дурным тоном.

Как и все чуды, Антуан обладал гигантским самомнением, которое Инга не забывала время от времени поглаживать.

- Гонций, надеюсь, мы квиты? - поинтересовался Копыто, когда последний малолетка вылетел из "Трех Педалей".
Бармен прищурился, оценивая минимальность понесенного урона, и кивнул:
- С меня еще две бутылки.

- Скрытность это их стиль?
- Навы ничего не скрывают, они просто говорят только то, что считают нужным.

- Воспользуетесь черным ходом?
- Если это не стоит дополнительных денег.

- Все грустные истории о диких процентах по кредитам не более чем происки конкурентов, - заметил Биджар, - хотя тебе об этом рассказывать бесполезно.
- Это точно.
Мужчины налили себе еще коньяка и помолчали, разглядывая сверкающие под мощными электрическими лампами автомобили.
- Кортес, - снова начал Биджар, - пойми меня правильно. Если кто-нибудь, я подчеркиваю, хоть кто-нибудь узнает, что я продал лучшему наемнику Тайного Города подержанную машину и эта машина нужна ему не для того, чтобы ее взорвать, разбить или сбросить с моста, а для личного пользования, надо мной будут смеяться все, включая собак и грудных детей. А когда слух об этом дойдет до руководства Торговой Гильдии, они смеяться не будут, а всерьез задумаются о моем профессиональном уровне.
- Ты сам - руководство Торговой Гильдии, - буркнул Кортес.
- Я лишь один из многих.
- Из семи.
- Из девяти, - поправил наемника Биджар, - но это неважно. Подержанную машину я тебе не продам. Точка.
- На новую у меня нет денег, - отрезал Кортес. - Это тоже точка.
- Возьми у меня в долг, - зарычал шас.
- Не возьму, - наемник налил себе еще коньяк. - Лучше я куплю тачку у челов.
- Проклятый скупердяй, - выругался Биджар.
Услышать подобные слова из уст шаса могли немногие. Это звучало комплиментом.
- Деловые предложения есть? - холодно осведомился Кортес. - Кстати, я уже опаздываю.
- Думаешь, взял меня за горло?
- А ты думаешь иначе?

Фанатизм и профессионализм несовместимы

- Я знал, молодой человек, что ваш интерес ко мне имеет корыстные мотивы, - сообщил специалист по приворотам, возвращаясь к пиву. - Вам нужна информация.
- Корыстные мотивы, дорогой Силантий Сиракузович, - усмехнулся Артем, - это двигатель нашего общества. Бессмысленная трата средств приводит к системному кризису, выходом из которого может стать только самоубийство.
- Это вы где прочитали?
- Это личные наблюдения.

Соперники явно зашли в тупик: высокий и похожий на скалу Apнольд явно хотел начать драку, но никак не мог решиться, худощавый Артем отступать не собирался, но драку начинать не хотел. Массивного соперника он не боялся!

Чтобы подсчитать деньги, шасам не требовался калькулятор - это в них было заложено на генетическом уровне.

- Кроме того, - Ортега грозно взглянул на представителя подземелья, - мы не собираемся сквозь пальцы смотреть на тех, кто планирует дестабилизировать общество.
Маленький ос тяжело вздохнул:
- Значит, грабить нельзя?

Если в словах журналистов есть хоть капля истины - я это признаю, когда докопаюсь до сути. А если нет - не надо мне мешать.

Это позорное пятно можно смыть только кровью. Мне бы не хотелось, чтобы она оказалась вашей.

Тапира была своей. Хоть и из отверженной семьи, но своей. Поэтому дружинники без звука пропустили оборотня, удивившись только тому, что она заявилась в Лосиный остров пешком. Удивившись, но промолчав - черные моряны имели репутацию крепко двинутых тварей.

- Артем Головин? - поинтересовался приятный женский голос.
- Он самый.
- Меня зовут Инга.
- Мы встречались?
- Еще нет, - незнакомка помолчала, - до меня дошли слухи, что вы интересуетесь магом по имени Кара.
- Боюсь, что я не совсем понимаю, о чем идет речь, - насторожился наемник.
- Вы правы, - согласилась Инга, - это не телефонный разговор. Давайте поставим вопрос иначе: у меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Мы сможем встретиться? Сегодня?
- Не в моих правилах отказывать красивым женщинам, - подумав, ответил Артем.
- А почему вы думаете, что я красива?
- А разве я ошибся?
- Нет, - засмеялась девушка. - Записывайте адрес.

- Кувалда? Это Кортес, готовность номер один.
- Я все понял, - Кувалда помолчал и снова поинтересовался: - Э-э, Кортес, а ты уверен насчет охраны? А то нас не очень много.
- Абсолютно, - не моргнув глазом ответил наемник. Он свято верил в то, что массовый героизм проявляется только при отсутствии информации об опасности.

- Впереди еще одна "Заморозка" и все, - прошептала Яна.
- А где черные?
- Разбираются с Красными Шапками. Далеко от нас.
- Отлично, - улыбнулся Кортес. - Все идет, как запланировано.
- Но меня немного беспокоит отсутствие артефактов, - не согласилась девушка. - То они встречались на каждом шагу, а то...
- Яна, - склонился к ней Кортес, - отвлекись, пожалуйста, от "Умника".
- Зачем?
Девушка подняла глаза и улыбнулась: не далее чем в десяти шагах от наемников возвышалась стена дома.

- Рад, что вам удалось выкарабкаться.
- А уж как рад этому я!
- Не сомневаюсь.

**************************************************
Вадим ПАНОВ - ВСЕ ОТТЕНКИ ЧЕРНОГО (ТАЙНЫЙ ГОРОД 4)
**************************************************

- Да?
- Артем?
"Зорич?"
- Откуда у вас мой номер?
- Хватит болтать, - оборвал наемника старик. - Слушай!
Из трубки донесся голос Инги:
- Тема, милый, меня похитили! - "Только этого не хватало!" - Ой, я так боюсь! Прямо трясусь от страха!
У Артема отлегло от сердца: судя по тону, девушка полностью контролировала ситуацию. Теперь главное, чтобы она не сорвала тщательно продуманную операцию.
- Надеюсь, ты не испортишь праздник до моего появления?
- Ни в коем случае!
- Твоя девчонка у нас! - Зорич снова взял трубку. - Так что приезжай в клуб!
- Зачем?
- Нам есть о чем поговорить! Приезжай немедленно, иначе я пришлю тебе ее голову!
Артем отключил телефон и посмотрел на комиссара:
- Инга уже в "Заведении Мрака". Зорич думает, что похитил ее. Угрожал убить.
- Зачем она полезла в клуб? - поинтересовался комиссар.
- Откуда я знаю? - Наемник почесал в затылке. - Не думаю, что это нарушит наши планы.
- Хорошо, что Инга прикинулась похищенной, - медленно протянул Сантьяга. - И не стала громить "Заведение Мрака".

Больше всего девушку интересовало, набросятся ли на нее сразу или сначала будут долго и нудно водить за нос, пытаясь выведать информацию окольными путями и наслаждаясь наивностью жертвы. Инга впервые добровольно отправлялась в ловушку и буквально сгорала от любопытства.
"А чем они будут мне угрожать? Пытками? Или сразу смертью? Надо отрепетировать ужас".

- Не кряхти так сильно! - усмехнулась Инга. - Тебе еще меня всю жизнь на руках носить!
- Разве я обещал?
- Достаточно того, что я так решила!

********************************************************
Вадим ПАНОВ - КУКОЛКА ПОСЛЕДНЕЙ НАДЕЖДЫ (ТАЙНЫЙ ГОРОД 7)
********************************************************

Если бы Борис фон Доррет был хотя бы на пару дюймов ниже ростом или не был лейтенантом гвардии великого магистра, после его ухода девушке наверняка не позволили бы скучать местные ловеласы. А так - позволили, издали облизываясь на ослепительную чаровницу.

- Я честный чел.
- Не надо наговаривать на себя.

- А это не скучно?
- Что именно?
- Быть таким проницательным.
- Тяжеловесность комплимента должна уравновешиваться его искренностью.
- Я искренна.
- А я не столь проницателен, как тебе кажется.

Мозг проснулся первым. Он тщательно проанализировал события вчерашнего дня и выдал неутешительный итог: окончание похода в "Реактивную Куропатку" затерялось в густом тумане.
"Странно. Желания напиваться не было. Повода тоже. - Артем с трудом приходил в себя. - Что еще новенького?"
"Лежим на правом боку, - бодро отрапортовал мозг. - Простыни шелковые, подушка маленькая, мы такие не любим".
"А где лежим?"
"Не могу знать".
"Гм... Одни?"
"Не могу знать".
"Идиот!"
"Рад стараться!"

- Помочь вам выгрузить напарника?
- Она справится. Где труп?
- Десять шагов вперед, агент.
- Специальный агент.
- Тогда вы найдете.

- Она, случайно, не стоматолог? Мне бы насчет кариеса провериться.
- А у тебя натуральные зубы остались? - удивился Артем.
- Один где-то есть. Кажется. - Кортес ощупал челюсть. - Не помню какой.

В списке добродетелей шасов любопытство стояло на втором месте. Сразу после жадности.

- Легкие деньги.
- Легких денег не бывает.
- Лишних тоже.

какой же праздник без скандала?

- Я не хочу останавливаться. Это неспортивно.
- Тосций плачет и рассказывает о голодных детях. Говорит, что, если мы выиграем, он разорится.
- Сказочник.

- Вы бывали в Москве? - Самуэль подозрительно посмотрел на молодого человека.
- Бывал, - не стал скрывать тот. - А вот моему дедушке не удалось. В сорок первом.
- А что было в сорок первом? - Балдер недоуменно посмотрел на Галли. Та пожала плечами.
Гинзбург насупился.
- У нас не принято хвастаться такими родственниками.
- Наверное, потому что таких у вас нет, - глубокомысленно поведал Артем.

Несмотря на то что большинство жителей Тайного Города предпочитало путешествовать обычным транспортом, АО "Транс Портал" отнюдь не бедствовало. Кто-то слишком ценил свое время, чтобы тратить его на перелеты, кому-то надо срочно доставить посылку или письмо, да и всегда найдется спешное дело, требующее немедленного личного присутствия в далеком уголке Земли. И тогда шли в "Транс Портал". Пятерка квалифицированных магов гарантировала доставку чего угодно и куда угодно максимум за двадцать минут, большую часть которых занимала проверка отсутствия у точки выхода нежелательных свидетелей.

- Мне кажется, что, если бы вы позволили нам взять материалы, выводы были бы более полными, - робко заметил неопрятный генетик. - Снабженные конкретными примерами...
- Я, ребята, слишком хорошо вас знаю, - рассмеялся Самуэль. - Чем полнее ваши сведения, тем менее они понятны. Наш президент не тот человек, который будет интересоваться графиками и формулами. Ему нужны простые факты, изложенные простым языком.
- Ну, это мы понимаем, - буркнул биолог.
О ковбойских замашках хозяина Белого дома ходили анекдоты со дня выборов.
- Так что, ребята, постарайтесь изложить выводы так, чтобы их можно было проглатывать вместе с поп-корном.
- Это будет непросто, - предупредил генетик. - Как вы считаете, президенту знакомо понятие "молекула"?
- Само слово наверняка знакомо, - неуверенно пробормотал Самуэль. - Но известно ли ему, что оно означает?
- Предлагаю использовать понятие "клетка".
- Он может спутать с зоопарком.

- Кортес, - устало протянул брат Ляпсус, - я тебя люблю и уважаю, но, если ты еще раз позвонишь в Обитель, я попрошу Сантьягу тебя пристрелить.
- Можно подумать, ты сильно занят, - буркнул наемник.
- Я завтракаю, - строго ответил эрлиец. - Это очень важно.

Учитывая важность и секретность мероприятия, американцы притащились в карьер минимально возможным количеством, полусотней человек.

**************************************************
Вадим Панов - Наложницы Ненависти (ТАЙНЫЙ ГОРОД 6)
**************************************************

Твари Кадаф имеют неприятную особенность — они плохо умирают.

— Темка, — Инга, последний член знаменитой команды наемников Кортеса, нежно положила руку на плечо молодого человека, — мы все знаем печальную историю о стаде медведей, которое оттоптало тебе уши еще в младенчестве. Так что не обижайся.

Быстро выпитая рюмка не считается налитой

— Может, все-таки поедем следом? Мало ли что?
— Босс обойдется и без нас, — буркнул тот, разглядывая спутников Птиция. — Скорее об охране должны позаботиться те, кого они встретят.

— Они не могут найти его трубу.
— Значит, кто-то ее разбил, — буркнул наемник.
— Или он сам...
— Будем предполагать худшее.
— Но кто мог напасть на епископа Треми? — пробормотала Рыжая. — Это же самоубийство!
— Ты не забыла, в каком он состоянии? Он бы не проснулся, даже если бы ему перерезали горло.
— Но кто...
— Какая разница кто? — отрезал наемник. — Захар взрослый мальчик, у него полно врагов.

— Ты жив?
— Это будет зависеть от того, кто победит в схватке, — рассудительно заметил Захар.

— Не думал услышать такие речи от мастера войны, — процедил Вальдемар.
— А иног

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Роман Глушков - Меч в рукаве

Роман Глушков - Эксперт по уничтожению (Меч в рукаве – 2)
*********************************************************

Взгляды Мефодия на «индейский вопрос» были сформированы еще в школе под влиянием фильмов киностудии «ДЕФА» и немеркнущего образа куперовского Чингачгука, увековеченного на экране Гойко Митичем. Бегущий Бизон на корню разрушал подобные стереотипы, демонстрируя черты индейского характера, о которых не догадывались ни сценаристы «ДЕФА», ни легендарный Гойко Митич, ни, вероятно, сам Фенимор Купер.
Бегущий Бизон всегда и во всем стремился к совершенству, чего также требовал от подчиненных. Педантичность шайена проявлялась в каждой мелочи, от соблюдения дисциплины до манипуляций с мозгом подопытного исполнителя, который с момента старта Проекта стал центром смотрительского внимания. Не было случая, чтобы Бегущий Бизон удовлетворился результатом своей деятельности с первого раза, любая проделанная им работа пересматривалась и переделывалась неоднократно.
Однако курирующий Проект нынешний Глава Совета смотритель Гавриил никогда не ругал Бегущего Бизона за проволочки, поскольку был с ним единодушен — на кон поставлено слишком много, и права на ошибку никто из них, в том числе и Мефодий, не имел. В качестве примера былой недальновидности над Проектом «Самсон-2» маячила тень первого Проекта, завершившегося нелепой гибелью подопытного исполнителя и провалом всего мероприятия. Бегущий Бизон поклялся, что на этот раз неудачи не будет, а слово, данное индейцем вождю, сиречь Главе Совета, стоило многого. Правда, оплачивать его стоимость в основном приходилось Мефодию, причем оплачивать по полному списку: канистрами пролитого пота, незаживающими ушибами, растяжениями и вывихами. Бывало, что и кровью. Но самое неприятное — постоянно раздирающей мозг головной болью, настолько жуткой, что, когда она наконец отступала, хотелось плакать от облегчения.
Причиной головной боли были кардинальные преобразования, которые вносили в мозг исполнителя Бегущий Бизон и технический советник Проекта смотритель Сатана.
Мефодия немного утешали заверения в том, что вносимые изменения вполне обратимы. Также утешало непосредственное участие в Проекте смотрителя Сатаны, что на первый взгляд выглядело парадоксально. Однако, несмотря на жгучую ненависть Сатаны как к землекопам, так и к просвещенным исполнителям (к последним — в особенности), подопытному становилось спокойнее при мысли о том, что вся смотрительская самодеятельность контролируется лучшим — после покойного Хозяина, разумеется, — ученым на планете.
— Не бойся. Если увижу, что уже ничего невозможно исправить, то убью тебя быстро и безболезненно, — обнадежил исполнителя Сатана перед первым экспериментом.
Странно, но проверенного это и впрямь утешило.

— Спасибо, хоть голову не стали сверлить! — ворчал Мефодий, вернувшись к Кимберли после того, как по прихоти Бегущего Бизона проделал свою ежедневную дистанцию целых три раза подряд. — Бедняга Самсон, как же я его понимаю… Ты представляешь, однажды на тестах его заставили поймать триста лисиц! Триста! Как будто двадцати или пятидесяти было бы недостаточно!.. Не удивлюсь, если завтра наши живодеры отправят меня ловить пингвинов…
— Пингвины в Северном полушарии не живут, — напомнила Ким, смешивая Мефодию восстанавливающий коктейль, который был призван заменять ему плохо зарекомендовавшую себя установку для внутричерепных инъекций — самого экстренного средства восстановления сил.
— Вот я и говорю: сначала пошлют меня вплавь до Антарктиды, а потом заставят там ловить пингвинов голыми руками. А не уложусь в норматив, пошлют снова. Изверги! В особенности индеец!
— Вчера главным извергом был Мигель, — улыбнулась Ким, усаживаясь рядом с Мефодием на кровать. Словно опасаясь, что друг не удержит в дрожащих руках кружку, она собиралась напоить его.
— А они между собой договариваются! — пояснил Мефодий. — Уверен, у них даже график расписан, кому когда надлежит свирепеть, а кому добреть! Добрый наставник — злой наставник!..
— Пей и не зуди, — велела «сиделка». — Ты же доброволец, не забыл? Не нравится, можешь уйти в любой момент — никто не держит.
— М-м-м, — замычал Мефодий, поскольку зудеть ему мешал чуть ли не насильно вливаемый в горло коктейль. Пришлось сначала безропотно его выпить и только после этого возмутиться: — Я?! Уйти?! Чтобы эти мерзавцы всю оставшуюся жизнь меня доставали гнусными шутками — дескать, сдрейфил господин Ятаганов, а как на дело-то рвался!.. Вот назло им сдохну, но из Проекта не выйду. Они же только этого и хотят, видать, самим уже все надоело!

Мефодий с трудом разлепил глаза и посмотрел на окружающий мир словно через смотровую щель танка.
— Только не подходи к зеркалу! — предупредила его сидевшая у изголовья Ким. — А то увидишь там картину Пикассо и подумаешь, что рехнулся.
— Кажется, я провалил тест, — неуверенно произнес Мефодий, ощупывая собственное лицо.
Кимберли была права. Его лицо действительно напоминало портрет работы Пикассо периода кубизма: отбитые чуть ли не до квадратной формы уши, вздувшиеся щеки, глаза как прорези в рыцарском шлеме, несимметрично выпирающие вперед губы… Здорово досталось подопытному на орехи! А какие надежды возлагало руководство Проекта на прогресс боевого мастерства просвещенного исполнителя…
— Тогда проваливай свои тесты дальше! — усмехнулась Ким. — Если за каждый проваленный тест тебе будут дарить такие вкусности, думаю, вообще нет смысла работать с полной отдачей.
— Ты это о чем? — оживился Мефодий, приподнимаясь на локтях и принюхиваясь. Ему давно показалось, что в отсеке витает ностальгический аромат чего-то далекого и нереального. Аромат, принятый Мефодием за обонятельную галлюцинацию, — продукт воображения усталого и сотрясенного мозга.
Впрочем, то, что стояло сейчас на столе, было продуктом отнюдь не воображения, а вполне конкретного кулинара. Подопытный даже несколько раз моргнул глазами-щелочками, стараясь прогнать пришедшее из мимолетной мечты наваждение…
Большой, размерами с колесо мотороллера, торт занимал почти половину стола. Его шоколадные башенки, розочки и прочие декоративные детали отливали аппетитным блеском в тусклом освещении отсека. Ореховая крошка создавала иллюзию, что торт припорошен свежевыпавшим снежком. Мефодий скорее мог представить у себя на столе зажаренного на вертеле оленя, чем этакое чудо из чудес.
— Торт! — только и сумел произнести пораженный исполнитель. — Настоящий торт! Где ты его взяла?
— В кондитерской за углом купила! — съехидничала Ким, но потом пояснила: — От повара «комендантов» доставили. Сказали: подарок тебе от Главы Совета за успешное прохождение подготовительного периода. Только порекомендовали съесть быстрее, а то растает.
— Так он еще и из мороженого! — вконец ошалел от счастья подопытный и вскочил с кровати с несвойственной избитому страдальцу прытью.
— Еще просили передать, что тебе выделен двухдневный отдых, — добавила Кимберли. — Рекомендую отоспаться как следует.
— Отосплюсь, — заверил Мефодий, осторожно подкрадываясь к торту, словно тот мог спрыгнуть со стола и броситься наутек. — Ну что сидишь? Обходи с другого фланга и уничтожай, пока Гавриил не решил, что слишком добр ко мне, и не забрал его обратно!
— Да, тяжелый случай… Типичная паранойя, развившаяся в связи с перетренированностью и глубоким истощением, — сочувственно глядя на друга, вздохнула Ким, но инициативу его тем не менее поддержала.

— Почему же вы не свернули первый Проект, когда все пошло наперекосяк? — поинтересовался Мефодий. Беседа была сейчас для него наилучшим успокоением.
— Доброволец не пожелал, да и мы… — Гавриил осекся, словно у него, одного из самых развитых людей на планете, не нашлось оправдания. — Да и мы хотели узнать, чем все это закончится… Узнали! Сначала понадеялись на его идеальный организм. Потом выяснили, что тот с трудом поддается вмешательству, а нововведения, что уже внесены, — совершенно необратимы. У Самсона было два пути — либо выйти из Проекта и на всю жизнь остаться неполноценным исполнителем, практически инвалидом, либо идти вперед, к полной победе или полному поражению… А он был такой же, как ты, — упрямец из упрямцев.
— Ну, раз я до сих пор участвую в Проекте, — усмехнулся Мефодий, — выходит, что мое упрямство — это скорее добродетель, чем порок?
— В чем-то да, в чем-то нет, — туманно ответил Гавриил. — Как любит говорить смотритель Иошида: У всего на свете есть как минимум две стороны, и на любую из этих сторон можно смотреть с разных углов…

За свою короткую, но насыщенную событиями жизнь Мефодию уже приходилось говаривать: «Да, это дерьмо, в которое я сейчас вляпался, просто сущий ад!» Со временем пережитых критических ситуаций за плечами проверенного накопилось столько, что в конце концов стало невозможно определить, какой из виденных им «адов» самый сущий и отвратительный.

Сил у Мефодия после всех тестов оставалось мало; за дни непроизвольного буйства они иссякли вовсе. Обессилев и закончив терзать обивку изолятора, подопытный упал на пол и больше не поднимался, лишь часто вздрагивал будто при разряде электрического тока. Сознание Мефодия балансировало на грани бытия и небытия, периодически пересекая эту грань и каждый раз возвращаясь обратно. Жить не хотелось, но на смерть, как ни парадоксально, сил тоже не было.

Мефодий нутром чувствовал, что его посещение полигона 214, или так называемого Колизея, было тогда не последним. Подозрения подтвердились ровно через две недели после возвращения подопытного в строй, две недели, за которые он стер до кровавых мозолей пальцы рук, излазив все горы в окрестностях штаб-квартиры Совета. А троп в снегу он протоптал столько, что впору было какому-нибудь разведывательному спутнику заставить своих хозяев задуматься о таинственной активности гренландских эскимосов, бегающих кругами по леднику непонятно с какими целями. Но мировые разведки, к счастью, безлюдными голыми ландшафтами Гренландии не интересовались.

— Что ж, проверенный исполнитель Мефодий, мы рады приветствовать тебя на заключительном этапе тестирования твоих новых качеств, — произнес со смотровой площадки Гавриил.
— Заключительном? — не поверил собственным ушам Мефодий. — Меня же уверяли, что я увижу свою смерть прежде, чем эксперименты закончатся?
— На данный момент твой мозг работает на сто восемьдесят процентов мощнее, чем до участия в Проекте. Работает даже стабильнее, чем мы рассчитывали. Дальнейшие эксперименты, как все мы единогласно решили, пока нецелесообразны — головной мозг все-таки живая ткань, и за полгода опытов он успел подустать. А чрезмерная усталость ведет к регрессу, который ни нам, ни тебе не нужен. Однако кто тебе сказал, что ты не увидишь собственную смерть?
— Значит, все-таки увижу… — вздохнул Мефодий. — И когда?

Мефодию не составило проблемы следить за двумя пистолетными стволами одновременно, прогнозировать их движение и уклоняться, опережая каждый выстрел на долю секунды. Для стрелявших рефлезианец исполнял замысловатый танец — что-то похожее на шаманскую пляску, только в таком безумном темпе, которого не достигал еще ни один шаман даже после поедания двойной порции мухоморов. Пули оперативников изрешетили противоположную стену, разнесли несколько компьютеров, но цель не поразили.

На первый этаж «Ля Плейн Омбр» начинали подтягиваться не добитые рефлезианцем оперативники и охранники. Слезоточивый газ, который благодаря Степану заполонил собой весь главный коридор, быстро выветривался через проделанные разгневанными миротворцами дыры в стенах. Мотыльков, разумеется, не мог знать, разгневаны миротворцы на самом деле или нет, но догадывался: в спокойном состоянии рассудка разумные существа обычно выходят через имеющиеся двери, а не проламывают новые.

— Помнится, намедни ты говорил, что тебя сократили из аналитиков! — с ехидцей заметил полковник. Степан намек понял, но ничуть не оскорбился.
— Я, Василич, лично спланировал пять серьезных операций, и только одна из них провалилась, — ответил он. — И это, замечу, был не самый последний у нас в отделе результат. Так вот — мыслить в перспективе я еще не разучился, поэтому скажу: как бы ни был хитер шпион, ему всегда приходится приноравливаться к окружающей обстановке, которая и вносит поправки в его тактические планы. Планы нашего шпиона просты: уйти от преследования и спасти своего большеголового аспиранта. Аспирант у него как гиря на ноге, а с гирей не потанцуешь. Их задумка с машиной провалилась, поэтому он взялся импровизировать на ходу. Однако любая импровизация зависит от множества факторов — погода, время суток, характер местности. Отсюда вывод: пока шпион импровизирует, хороший контрразведчик обязан заранее знать, чем его импровизация закончится.
— Короче, угадать и написать ноты еще не сочиненной композитором мелодии, — закончил Мотыльков и задумчиво добавил: — Ну и башку же надо для этого иметь!
— Не башку, — усмехнулся Степан, чья голова была вполне нормального обхвата. — Скорее лоб из титанового сплава… — И пояснил: — Это чтобы при провале твоей детально разработанной операции хладнокровно снести упавшие на голову шишки… У меня, Василич, такого лба, к сожалению, не оказалось, когда пятая моя операция пошла коту под хвост. Разбор полетов надолго затянулся. Тут как раз сокращение. Кого в первую очередь сокращать?.. Правильно: того, кто недавно облажался.

— Ладно, некогда мне с тобой разговаривать — за мной наблюдают. Ты исполнитель, а потому твое дело исполнять, а не рассуждать. Короче: мое предложение — единственная для вас возможность выжить. Я выпускаю тебя на свободу, ты через семь дней устраиваешь мне встречу со смотрителем Гавриилом. Я буду ждать его ровно полдня в районе большого железного моста через реку. Описывать подробности моего плана я собираюсь лишь ему.
— А чем оправдаешь мой побег? — Мефодия перспектива возвращения к своим немного пугала, и в первую очередь потому, что мало походила на правду. Правда для смотрителей состояла в следующем: акселерат угодил к юпитерианцам, а от них не возвращаются. Доберись Мефодий до смотрителей, и они сразу заподозрят неладное, вполне возможно, что даже не будут проверять исполнителя на вшивость и в связи со сложной обстановкой возьмут и ликвидируют потенциальную угрозу без разговоров.
— Оправдаюсь легко, — пояснил Сагадей. — Подопытное вечноматериальное существо не перенесло серию тяжелых экспериментов и перестало существовать, в результате чего пришлось от него избавиться.
— А тело? Тело предъявить не попросят?
Сагадей отвел взгляд и, явно испытывая неловкость, проговорил:
— Раньше же не просили…

Запасов продовольствия нам должно хватить до весны, однако не потому, что продуктов в избытке, а потому, что многие из нас до весны не дотянут.

Непонятно, кто обрадовался неожиданной встрече больше — Мефодий или его друзья, поскольку для первого они свалились как кирпич на голову, а вторых появление давно всеми похороненного акселерата было равноценно падению на голову бетонной плиты.

Никто из обитателей подлунного мира не застрахован практически ни от чего, разве что только от бессмертия.

— Враг уже на подходе! Что ж, раз он так любит кичиться своим совершенством — докажем ему, что это ложь. Смерти нет, а вечности мы не страшимся! За дело!

Орда безумно вопящих Сатиров (в кои-то веки Мефодий понял, что на самом следует определять размытым количественным термином «орда») неслась по Староболотинску подобно тому, как совсем недавно по городу бежали исполнители, вот только легкости и изящности исполнительского бега у Сатиров не наблюдалось в помине. Они мчались вперед словно разогнанные асфальтоукладочные катки, поэтому небольшие препятствия — столбы, автомобили, киоски — они предпочитали не перепрыгивать, а попросту крушить и стирать с лица земли. Вопли Сатиров сливались в единый боевой клич, который своей душераздирающей пронзительностью невольно вызывал на коже людей даже не мурашки, а натуральную дрожь. Вооружены Сатиры были далеко не все — видимо, у небожителей глобальная оружейная реформа так же невозможна в кратчайшие сроки, как и у землян.

За Мигеля переживать особо не приходилось — мастер предавался работе с таким упоением, что его примером можно было воодушевить батальон упавших духом исполнителей. Естественно, что темп боя мастера был ниже, чем у акселерата, и потому Мигель далеко от группы не удалялся, но так же, как и Мефодий, успевал позаботиться и о себе, и о ближнем. Посредством своих изогнутых клинков, напоминавших арабские сабли, Мигель преподавал Сатирам науку грамотного применения оружия в конкретной боевой ситуации. Правда, обученные Сатиры хранили переданный им опыт в своих узколобых головах недолго — ровно столько, сколько горели их порубленные мастером тела.

Собрать акселератов в группу оказалось куда сложнее, чем представлялось. Обращенный в руины Центральный район города теперь представлял собой сплошные лабиринты. Хотя Мефодий помнил, на какой улице кто из акселератов должен был находиться, сведения эти уже устарели. Улиц как таковых в Центральном районе больше не существовало, и местонахождение, к примеру, той же улицы Маршала Толбухина можно было определить лишь приблизительно — по руинам знакомых зданий.
Ввиду того, что в свое время обком партии строился на веки вечные — то есть с усердием египетских пирамидостроителей, — консерватория относилась к наименее пострадавшим строениям центра. К ним же относились здание Сбербанка — натуральный гигантский дот, построенный еще при Сталине, цирк, купол которого гравиудары обтекали, не повреждая, центральные бани (по совершенно таинственной причине) и множество малоэтажных строений, уже имеющих право претендовать на звание местных высоток.

Инстинкт самосохранения был единственной неподвластной Мефодию функцией организма. Инстинкт жил в исполнителе независимой жизнью, приходя на помощь по своему усмотрению, но всегда вовремя. Ему было абсолютно все равно, кем считает себя акселерат — живым, мертвым или пока не определившимся. Инстинкт самосохранения был радикален как никакой другой из инстинктов и всегда выбирал в пользу жизни. Не существовало таких доводов, какие могли бы убедить его в обратном и отступиться.

— А не кажется ли вам, смотритель Гавриил, что в последнее время вы стали слишком много на себя брать? — с нескрываемым раздражением — он попросту не умел его скрывать — поинтересовался Сатана у Главы Совета. Вместе с остальными смотрителями он наблюдал, как окружающая планету непроглядная пелена рассеивается, вновь открывая звезды. — Вдобавок ко всему вы уничтожили Усилитель и вступили в доверительные отношения с Кроносом! Я возмущен и собираюсь поднять вопрос о вашем недостойном поведении на ближайшем заседании Совета!
— Как вам будет угодно, смотритель Сатана, — устало ответил Гавриил. — Можете даже поставить на голосование вопрос о моей отставке. Обещаю, что в этом случае уйду с поста, даже не дожидаясь результата голосования.
— Об отставке?! — подпрыгнул от возмущения Сатана. — Ну уж нет — никакой вам отставки! Так легко не отделаетесь! Вы только что изменили привычный порядок вещей и хотите, чтобы мы расхлебывали это безобразие без вас? Не будет вам отставки! И не помышляйте!..

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Роман Глушков - Меч в рукаве

Роман Глушков - Меч в рукаве (Меч в рукаве – 1)
************************************************

— А он смел, этот Лот, — заметил Синберторикс. — У него редчайшая для землекопа особенность к самопожертвованию ради других. Все видит, все запоминает, все чувствует… Неудивительно, что его обратили в агента.
Странники говорили между собой на совершенно незнакомом в здешних местах языке, так что сидевшие в углу женщины их не понимали.
— Как и его дядька Авраам, — добавил Гавриил. — Тот попытался вчера выторговать у Хозяина помилование для этого города — представляешь, каков смельчак! Хозяин согласился, но при условии: если в городе найдется хотя бы десять индивидуумов с нормально функционирующим мозгом, он даст городу отсрочку еще на пару лет. Авраам знал, что такого количества нормальных землекопов здесь нет, и попробовал поторговаться еще, но Хозяин остался непреклонен. Так что как ни крути, а ликвидация состоится.
Синберторикс вслушался в происходящее за стеной и подытожил:
— Да и из Лотовой затеи ничего не выйдет. Нельзя образумить толпу, у которой произошел столь массовый сбой. И когда завтра над этим сектором взойдет солнце, аномалия будет ликвидирована… Что Хозяин вообще зациклился на этом землекопе? Не проще было бы уничтожить его подчистую и заняться разработкой более совершенных форм? Ведь ни мы — Исполнители, — ни смотрители никогда не создавали Хозяину проблем! А с землекопом давно стало ясно, что он недоработан…
— Смотритель Сатана настаивает на том же, но… Не нам с тобой критиковать Хозяина, Синберторикс. Он работает как может. Однако ты прав: вживить в это поколение землекопов мозг Исполнителя — не самая лучшая его идея. Тем более мозг всего на трех процентах мощности.
— Он слишком понадеялся на сдерживающие кодировки…
— Нет такой кодировки, которую нельзя раскодировать, — даже мы с тобой это понимаем.

Привел же меня черт родиться в России, да еще с талантом!
А. С. Пушкин

Фабрика производила шесть сортов пива, и от Мефодия требовалось сотворить шесть эскизов этикеток, обязанных тем или иным образом отражать специфику предлагаемого сорта. О викингах Мефодий был наслышан, с детства увлекался историей их походов и колоритной мифологией, а потому проблем с отображением на бумаге суровых бородачей, облаченных в одежды из шкур и устрашающие рогатые шлемы, не возникло.
Возникли они в отсортировке готовых персонажей по пивным сортам. Легче всего вписались в пивную тему статный блондин с мечом и приземистый крепыш с неподъемной секирой, нареченные соответственно «Викингом Светлым» и «Викингом Крепким». Заставили слегка напрячь воображение образы «Викинга Темного», «Викинга Легкого» и «Викинга Классического», поскольку из готовых зарисовок ничего подходящего выбрать не удалось. «Викинг Темный» после некоторой доработки превратился в жгучего брюнета и стал до боли напоминать Антонио Бандераса из «Тринадцатого Воина»; «Викинг Легкий» вместо тяжелой палицы получил длинный лук и «похудел» килограммов на тридцать, приблизившись к дистрофии; «Викинг Классический» «состарился» до векового возраста и был усажен кистью мастера на замшелый валун — то есть своей дряхлостью символизируя всю ту «классику», что можно было представить себе при слове «викинг».
А вот кто действительно согнал с Мефодия семь потов, так это «Викинг Безалкогольный», поскольку, как утверждает история, трезвенников среди викингов не существовало отродясь и к рогу с элем их подносили едва ли не раньше, чем к материнской груди. Но выход был найден и из этого тупика.
Безусый юный викинг был водружен Мефодием на дозорную вышку, откуда он зорко всматривался в морские горизонты. Безалкогольная сущность зарисовки выражалась двумя подчеркнутыми деталями: первая — бесспорная молодость викинга, что гарантировала его не насквозь пропитое состояние; вторая — нахождение того на посту (правда, Мефодий не был уверен, существовало ли у варягов вообще какое-нибудь запрещавшее распитие спиртных напитков подобие устава патрульно-постовой службы).

Поравнявшись с Мефодием, великан замедлил шаг и остановился. А Мефодий начал всерьез опасаться за судьбу своей табуретки, если этот некто вдруг надумает присоединиться к числу его клиентов. Но, как выяснилось, опасался напрасно.
Внезапно задрав нос, гигант поводил им туда-сюда, словно занятый поисками самки самец горной гориллы, после чего медленно обвел мутным взглядом окрестности. Потом громила повел себя и вовсе странно: присев на корточки, он приложил ладонь к асфальту, а затем поднес ее к носу и принялся сосредоточенно обнюхивать.
Такое престранное поведение не осталось незамеченным двумя юными блюстителями правопорядка, которые маячили неподалеку и, поигрывая дубинками, пытались завязать разговор со стайкой хихикающих студенток. Патрульные переглянулись и, браво расправив плечи (по сравнению с плечами гиганта просто цыплячьи), двинулись к сидевшему на корточках исполину.
Мефодию показалось, что тот учуял их, поскольку сразу же прекратил обнюхивать ладонь, не оборачиваясь, поднялся и зашагал к выходу из парка, так и оставив милиционеров недоуменно чесать затылки…

— Хорошо, что вы позвонили! — обрадованно произнесли на противоположном конце линии.
Мефодий побоялся, что его приняли за другого, а потому на всякий случай уточнил:
— Это я — Мефодий, тот художник, что рисовал ваш портрет в парке.
— Ну разумеется, не президент! — усмехнулась трубка. — Да и президент в отличие от вас не имеет чести знать номера моего телефона.
— Я не оторвал вас от дел? — вежливо полюбопытствовал Мефодий. — Если да, то могу перезвонить; как-никак поздно уже…
— Поздно? — недоуменно произнес Мигель — теперь Мефодий не сомневался, что с ним разговаривал именно незнакомец из парка. — Ах да, забыл, вы же нуждаетесь в регулярном ночном сне!.. Нет-нет, что вы, моя жизнь с некоторых пор не зависит от обращения этой планеты вокруг Солнца…
«Не иначе, как пьян! — вынес диагноз Мефодий. — Несет сущую бредятину».
— О, кажется, я вас обидел!.. — произнес Мигель, и у Мефодия снова закралась мысль, что этот тип просто читает его мысли. — Простите, не берите в голову… Ладно, давайте о деле: как вы уже, видимо, догадались, наша фирма хотела бы предоставить вам работу.
— Временный заказ?
— Нет. Постоянную и на хороших условиях.
У Мефодия зашумело в голове — этот вердикт он мечтал услышать еще со времен выпуска из университета. Он тут же простил Мигелю все обиды и в радостном нетерпении забарабанил пальцами по телефонной полочке.
— Но почему именно я? У вас ведь даже нет на меня рекомендаций…
— Ну, скажем так… я чувствую в вас огромный потенциал, который, возможно, в скором времени нам пригодится. А написанный вами портрет говорит за вас лучше всяких рекомендаций.
— Вообще-то… я не уверен, — стушевался Мефодий от такой высокой оценки своих скромных талантов, — что смогу быть чем-то полезен по основному профилю вашей деятельности. К аудиторству и адвокатуре я не имею никакого отношения…
— Нет, по этой специализации мы вас привлекать не собираемся, — пресек его сомнения Мигель. — Просто нашей фирме по разнарядке свыше потребовали иметь в штате художника, а вы, я так понимаю, вроде бы безработный…
— Да, безработный, — подтвердил Мефодий. — Но зачем вам в штате художник?
— Вот я и предлагаю поговорить об этом при личной встрече, то есть у вас дома. У вас же наверняка имеется дома масса всяких эскизов, набросков и прочих этих ваших… заготовок, так ведь?
— Да, конечно…
— И вы, надеюсь, не будете возражать, если я заеду к вам, скажем… через полчаса и мы в спокойной обстановке посмотрим ваши работы и побеседуем обо всех тонкостях вашего контракта?.. Или, может, вы уже собрались лечь спать?
— Да какой теперь сон — вы меня заинтриговали. Простите, Мигель, кроме имени, я не знаю ни вашей фамилии, ни отчества…
— Мигель. Просто Мигель.
— Разумеется, приезжайте, Мигель. А я пока приберусь тут немного.
— Творческий беспорядок?
— Банальный бардак…

— Вы хотите заказать мне картину?
— Ну вот, быстро соображаешь! — заулыбался Тутанхамон. — Конечно, картину, что бы я еще, интересно, тебе заказывал? Не конкурента же, в конце концов! Ну и в каких картинах ты самый большой мастак? Природа? Море? Или, может, бабы голые?
— В портретах, — ответил Мефодий.
— Тоже неплохо! — кивнул Тутанхамон. — Помнишь, Колян, у Никифора на даче его портрет над камином здорово смотрелся. Никифор божился, будто штуку за него отвалил! А я хочу такой же, но в офис и за четыре. Понимаешь?
— А какой желаете размер? — поинтересовался Мефодий. — Высота, ширина рамы?
— Это тебе должно быть виднее, — задумчиво почесал лысеющую макушку Виктор Игнатьевич. — Но за штуку баксов это было где-то…
И Тутанхамон изобразил руками раму, имевшую размеры что-то около восьмидесяти сантиметров на полметра.
— Вот и посчитай, — добавил он. — Это за штуку, а надо за четыре.
— Будет вам портрет за четыре штуки! — уже не дрожащим, а вполне уверенным голосом пообещал Мефодий. — Портрет ровно в четыре раза больше, чем за штуку!
— Вот это деловой подход! — согласился Тутанхамон и, предлагая отметить заключенный договор, наполнил рюмки по третьему разу. — Проблемы будут?
Мефодий прикинул в уме: берем указанные заказчиком размеры, увеличиваем их в два раза; грубо округляя, выходило где-то метр пятьдесят на метр… Нет, с технической стороны проблем не было. Десять квадратов превосходного холста еще советской мануфактуры было год назад куплено за бесценок у бывшего обкомовского агит-плакатчика. Грунтовка, краски — все это, как у практикующего специалиста, тоже имелось в избытке. Загвоздка была в другом — лицо (если выражаться предельно мягко) Тутанхамона: одутловатое, с двойным подбородком и торчащими, как ручки кастрюли, ушами, редкие бледные волосы и короткая, практически отсутствующая шея… И в масштабе один к одному оно не вызывало у Мефодия вдохновения, а уж воссоздание его на площади в полтора квадратных метра!.. Впрочем, выбирать не приходилось, однако выход из этой ситуации все-таки имелся…
Не желая показаться невежливым, Мефодий для начала извинился и только потом поинтересовался у заказчика, а как он посмотрит на то, если будет изображен не в канонических портретных традициях, а, скажем так, в контексте…
Воцарилась зловещая пауза, в ходе которой Тутанхамон и Колян обменялись вопросительными взглядами. По их реакции Мефодий понял, что выражение «изобразить в контексте» отсутствует в лексиконе обоих, а потому требует дополнительного перевода.
— Ну это если вы будете изображены не на задрапированном фоне, — как можно понятнее разъяснил он, — а, к примеру, играющим в казино, отдыхающим в сауне, стоящим возле вашего автомобиля или там…
Мефодий хотел закончить «… сидящим у камина с книгой», но передумал, поскольку так и не сумел вообразить подобную сцену.
Судя по тому, как у Виктора Игнатьевича вновь засверкали благородного металла зубы, Мефодий догадался, что предложение явно пришлось Тутанхамону по душе.
— А ты, Шишкин, и впрямь ученый! — уважительно произнес Тутанхамон. — Это ты сейчас дельную вещь сказал. Только… казино, баня, машина… Нет, все не то. Осточертело все это… Слушай, а вот, скажем, рядом с Эйфелевой башней сможешь меня запечатлеть? — И, заметив, как удивился его экстравагантному желанию Колян, пояснил: — Давно хотел туда мотануть. Елисейские Поля, Лувр, собор Парижской Богоматери… Мечта босоногой юности.

Соседи Прокловну хоть и уважали, но немного побаивались. Прокловна завешивала свою лоджию метелками сушеных трав и связками кореньев, собираемых в течение короткого сибирского лета, и всем в доме было известно, что она практикует магию, ворожбу и целительство. Однако вопреки слухам, человеком бабушка Пелагея была очень добрым и жизнерадостным, травами своими лечила практически весь микрорайон, а заговорами «супротив зубной хворобы» постоянно отбирала клиентуру у всех коммерческих зубоврачебных клиник округи. Ну а насчет «погадать — всю правду узнать» очередь к Прокловне не иссякала, как в застойные годы к Мавзолею и пивным палаткам.

В просьбе оказавшейся за дверью Прокловны не было ничего особенного: ей требовалось всего-навсего три листочка лаврушки. Ну а поскольку лавры голову художника пока не украшали, за лаврушкой пришлось пойти на кухню.

— Да, читаю ваши мысли. Да, на полном серьезе. И потому попросил бы вас поменьше оскорблять меня мысленно.
— Да я и не думал…
— А «старикашка членоголовый» — это разве не мне?
— И вправду читаете мысли! — убедился наконец Мефодий, ибо смотритель действительно умел отвечать на вопросы еще на стадии их формирования. — Извините, пожалуйста!
— Не извиняйтесь, Мефодий Петрович, — отмахнулся от него Гавриил. — Вам теперь частенько предстоит меня костерить за глаза. Вон эти же двое не извиняются, хотя за прошедшие пять минут просклоняли меня на восьми языках, включая якобы нерасшифрованный язык этрусков.
Роберто смущенно отвернулся, а Мигель картинно возвел глаза к потолку…

— Ты меня знаешь: будешь пререкаться — заставлю полдня простоять на голове! — предупредил его Гавриил. — Этично — не этично… От землекопов демократии нахватался?
— Никак нет, но… уж очень попахивает дискриминацией Просвещенных!..
— Ах, дискриминацией!.. — недобро сощурился Гавриил.
В стойке на голове Мигель выглядел довольно забавно. Однако это пошло ему впрок, и попирать лбом ковер он предпочел в гордом молчании.
— Вот я и говорю вам, Мефодий Петрович: никогда не извиняйтесь передо мной, — извлек мораль из происшествия Гавриил. — Признаю: человек я вредный, но необидчивый, потому не сотрясайте в дальнейшем воздух излишней вежливостью…

Однажды вечером Мефодию послышалось на кухне какое-то движение. Он обострил слух до максимума и едва не оглох от топота носившихся там тараканьих стай.

В земной истории известны случаи, когда под воздействием сильного стресса землекоп проделывает такие вещи, какие в обыденной жизни ему не доступны. Доведенные до отчаяния матери отрывают от земли автомобили, под которыми оказываются придавленными их дети, при этом не обращая внимания на свои рвущиеся связки и ломающиеся от колоссальной нагрузки кости. Убегающий от медведя охотник стрелой взмывает на голое дерево, обгоняя даже природных «верхолазов» — белок и горностаев. Очкастый клерк при виде того, как четверо пьяных дегенератов избивают и насилуют его жену, превращается в безумного берсерка и голыми руками расправляется с обидчиками, причем кое-кого из них не спасает и реанимационная бригада. Якобы внезапно озаренные своими эпохальными законами Архимед, Ньютон и Менделеев на самом деле пробили их через альфа-кодировку физической болью: первый ошпарился кипятком в ванне, второму на голову упало нечто явно более тяжелое, нежели яблоко, третий во сне упал с кровати, хотя так никогда никому в этом и не признался.

Просвещенные совмещали в себе признаки обоих вариантов. В отличие от сдержанных «коренных», они сохранили чувствительность землекопа, но контролировали ее на настоящем исполнительском уровне — полностью и жестко. Такая многоликая натура попутно наделяла их живыми и ироничными характерами, причем объектами своей иронии Просвещенные выбирали абсолютно всех — от рядового землекопа до самого Главы Совета Джейкоба. Будь мы, конечно, землекопами, то наверняка бы обижались, но даже Джейкоб впоследствии махнул на Просвещенных рукой — чем бы дитя ни тешилось, лишь бы само на горшок просилось.

Отсутствие у психолога опыта при действии в подобных ситуациях и его дрожащая речь больно резали обостренный слух Мефодия. Психолог так старательно умолял его сохранять спокойствие, что от волнения стал заикаться сам.

— Ваши комментарии? — выпалил первым какой-то паренек с диктофоном.
— Это не ко мне, — огрызнулся Тутанхамон. — Я только что с… конференции, поэтому не в курсе, что у вас здесь происходит.
Ему вкратце поведали о происходящем.
— Ничего себе, — только и сумел вымолвить Тутанхамон. — А ведь такой приличный человек! Никогда бы не подумал…
— Это правда, что вы собираетесь баллотироваться на пост мэра? — последовал новый вопрос, очевидно, волнующий данного корреспондента куда острее, чем текущий.
Эта тема для беседы Тутанхамону приглянулась больше.
— Была такая мысль! — улыбнулся Виктор Игнатьевич. — Думал на досуге. А когда выборы?..
— Как будущий мэр Староболотинска не хотите ничего сказать вашему соседу в защиту сержантов Бесчестного и Седыченко? — послышался вопрос с ярко выраженной издевкой.

— Может, не стоит так близко? — с опаской спросил Мефодий, — Учуют, как пить дать.
— Маловероятно, — заявил Мигель. — В этом наша сила: мы в своей среде и ничем из нее не выделяемся, а вот небожители для нас как песок в плавках — их присутствие ощутимо сразу. — Подумав, он добавил: — Правда, и вытряхнуть их бывает так же проблематично.

— Иди-ка проверь, выгодно ли мы вложили наши двадцать баксов и пачку «Пэл-Мэлла», — приказал мастер новобранцу. — Кто знает, вдруг наш местный «дружинник» подсунул нам порченую информацию. Не знаю, как ты, а я к ценителям заплесневелого сыра себя не отношу. И это, салага… Не геройствуй. Ежели чего заметишь, сразу дуй назад!

Во дворе царило дремучее безмолвие

— Дом окружен, — выпалил он в лицо верзиле, — потому советую сдаваться по-хорошему!
— Как это — «сдаваться»? — удивился тот. — В плен, что ли? А кому, если не секрет?
Получалась и впрямь полная ерунда: захват Циклопов и Бриареев смысла не представлял, хотя это было посильной задачей — в материальной оболочке те представляли собой боевые единицы сродни Исполнителям. Их способностей к левитации в материальной оболочке хватало лишь на то, чтобы прибыть на Землю и отбыть с нее; долгие полеты по сложным траекториям были выше их возможностей. Головной мозг Циклопов и Бриареев содержал в себе ровно столько полезной информации, сколько и спинной, а о выкупе за них говорить было просто смешно — такого добра у Кроноса было как звезд на небе.

Причина спасения Мефодия была в следующем. Догадавшись, что сами по себе бетономешалки по воздуху не летают, Мигель ураганом ворвался в пробитый ею проем, с ходу оценил обстановку и принял экстренные меры.

— А кто быстрее в атмосфере: смотритель или Титан? — с плохо скрываемым волнением полюбопытствовал Мефодий.
— Вообще-то чемпионатов у нас еще не проводилось, — ответил Мигель и ударил по газам. — Но могу точно сказать, что и те и другие во много раз быстрее нашего драндулета — тут и к гадалке Пелагее ходить не надо…

— Вот попали! — воскликнул Мигель. — Ну, парень, веселое у тебя начало службы вышло! Мне о таком только мечтать приходилось, а ты не успел слэйеры пришнуровать, как уже в деле. Да в каком, черт меня дери, деле!..
Мефодий не стал напоминать, что начало его карьеры может плавно перейти в ее окончание. В отличие от Мигеля ему все происходящее ничего, кроме желания поскорее добраться до финала — желательно хорошего, — не доставляло.

Титан сбросил скорость, принял в воздухе нормальное для пешехода положение и плавно зашел на посадку, коснувшись ногами дороги в полусотне метрах от угодившего в капкан «Рэнглера».
Мигель молча выпрыгнул из автомобиля и обнажил слэйеры. За ним последовал Мефодий.
— Как зеленому салаге я должен был бы приказать тебе бежать, — с печальной иронией проговорил Мигель, — но это продлит тебе жизнь ровно на десять секунд. Потому давай-ка лучше получим по морде, а не по заднице, как считаешь?

— Ты знаешь, почему мы здесь? — спросил Мефодий у Роберто, ибо его, новобранца, проволокли через полмира, но, зачем и для чего, так и не объяснили.
— Нет, — потягивая коктейль, вяло ответил Роберто. — Но за свои полтора тысячелетия службы мне стало на все сюрпризы глубоко наплевать. Работа есть работа — что скажут, то и буду делать. Скажут сидеть и загорать — буду сидеть и загорать, скажут разнести остров на клочки — пойду и разнесу.
— Занятное мировоззрение, — отметил Мефодий. Ему в немалой степени были интересны взгляды на жизнь не Просвещенного, а коренного Исполнителя, тем более что срок пребывания на посту Роберто превышал срок того же Мигеля в три с лишним раза. — Тебя, похоже, уже ничем не удивишь. А чему же ты тогда радуешься в этой жизни?
— Вообще или конкретно сейчас? — уточнил Роберто.
— Ну хотя бы сейчас.
— Сейчас я радуюсь тому, что Гавриил не уволок нас куда-нибудь в Антарктиду и я не ныряю среди пингвинов и не вылавливаю из-под айсбергов косящих под тюленей Сатиров… Хуже командировки не припомню! И хоть нас в отличие от землекопов холод не убивает, для Исполнителя в нем тоже нет ничего приятного. Так что, Мефодий, сидеть и греться на солнышке — вот из чего мы, старики, черпаем свою радость…

— …Хочу дать тебе примету на будущее, — проговорил Роберто, откидываясь в кресле и провожая глазами щеголяющую подчеркнутыми бикини прелестями официантку с вплетенными в волосы яркими цветами. — Чем позже сообщают тебе цель твоего задания, тем больше можешь быть уверенным, что смотрители сами не знают, какое у них намечается веселье. А тут что-то и вовсе интересное — до ежегодного заседания Совета еще далеко, а смотрителей собирается уйма…

Точное количество входящих в Мальдивский архипелаг островов и атоллов не указывает ни один атлас. Английские колониальные карты утверждают, что их около тысячи ста. Проводимые властями Мальдивской Республики официальные исследования выявили таковых где-то в пределах тысячи двухсот. Туристические справочники гораздо щедрее — более двух тысяч.
Трудности с доскональным подсчетом обуславливаются тем, что едва ли не ежемесячно часть островов просто-напросто исчезает, смываемая океаном, что захлестывает эти невысокие, всего около двух метров над уровнем моря, естественные природные образования целиком. Часть же, наоборот, возрождается заново благодаря скрытым под поверхностью воды коралловым рифам. Более или менее постоянно заселено чуть более двухсот островов — самых крупных и самых незыблемых с геологической точки зрения. Так что, если по каким-либо причинам кому-то требовалось затеряться, Мальдивы являлись для этой цели превосходным местом. А сегодня их островные лабиринты скрывали даже не одно, а целую группу лиц, не желавших популярности.

Так что, валяясь в горячке и кутаясь в одеяло, Йорген пропустил весьма впечатляющее не только для землекопа, но даже для смотрителя зрелище — выход на берег из пены морского прибоя посланницы Юпитера, неотразимо прекрасной Афродиты.
Афродита не стала разрушать давным-давно устоявшийся стереотип о своем мифическом прообразе и вышла к смотрителям именно так, как ей и полагалось, — полностью обнаженной (под водой разжиться одеждой было попросту негде).

Мефодий занял свое привычное место возле пальмового ствола и принялся с интересом следить за ходом второго раунда переговоров, окрещенных им «Земля-Небо».
— Прежде всего хочу поблагодарить вас, мистер Джейкоб, за два неописуемых земных дня, которые вы милостиво мне подарили, — усаживаясь в отведенное ей кресло, учтиво обратилась к Главе Совета Афродита. — Как я уже говорила, ваша планета — лучшая из всех известных нам во Вселенной. Я получила массу удовольствия, а ваш Исполнитель Мефодий был на редкость предупредителен и любезен…
Тридцать пар глаз уставились на замеревшего в тени пальмы новобранца, причем выражение их было однозначное— плохо скрываемое ехидство, не понять только, безобидное или все-таки многообещающее.

Уходя, Мефодий спиной чувствовал, как Виктор Игнатьевич со товарищи провожали его такими взглядами, будто только что беседовали с тенью отца Гамлета, явившейся из ниоткуда, стрельнувшей у них закурить и снова ушедшей в никуда…

«Каторга» Мигеля не требовала особых усилий для ее обнаружения — горы вырытой земли, батареи извлеченных из нее прогнивших труб, застывший в бездействии допотопный экскаватор и копошащиеся вокруг нервные люди в замызганных робах. И протекало это героическое «освоение недр» под моросящим холодным и мерзким дождем.
Мигель угадывался среди одинаково одетых коллег по работе лишь торчащими из-под оранжевой каски свалявшимися черными патлами. Роба на нем была явно с чужого плеча, поскольку для того, чтобы заполнить ее целиком, Мигелю требовалось поправиться килограммов до ста пятидесяти. Стоя почти по колено в серой жиже и искривив лицо в озлобленной гримасе, он остервенело осаживал кувалдой фланец трубы, что давалось ему с куда меньшим изяществом, нежели владение слэйерами.
Подошедшему к траншее по подложенным доскам Мефодию поначалу послышалось, что разжалованный в землекопы наставник дает сам себе счет — «и раз, и два…». И только прислушавшись получше, Мефодий уяснил, что никакой это не счет, а специфический нецензурный речитатив, наглядно выражающий мнение Мигеля и о его нынешней работе, и о Джейкобе с Гавриилом, и даже о самом фланце, который имел к его проблемой весьма косвенное отношение.
— Бог в помощь! — выкрикнул Мефодий, стараясь перекричать царивший окрест производственный шум.

Там, где раньше кипел круглосуточный митинг под девизом «Военные! Руки прочь от братьев по разуму!», теперь с неменьшей энергией бурлил новый: «Военные! Отставить „руки прочь“! Даешь ядерной боеголовкой по инопланетному агрессору!» Самое любопытное, что публика на митинге в целом оставалась прежняя и легко поступилась принципами даже после заочного знакомства с теми, кого она так опрометчиво вызвалась было защищать.

Изречение, что Нью-Йорк — это, дескать, город контрастов, тоже показалось Мефодию высосанным из пальца, поскольку уж в чем в чем, а в контрастах он как художник разбирался неплохо. Да, действительно, нищета уживалась тут бок о бок с лакированными «Ферарри», отороченными мехами пальто, дорогими костюмами яппи и вышколенными, как дрессированные пудели, швейцарами. Но вот контраста почему-то во всем этом не наблюдалось и в помине. Казалось бы, изначально несовместимые вещи неким мистическим образом сочетались в этом мегаполисе и не только не контрастировали между собой, а даже наоборот — дополняли друг друга со странной гармонией…

Я вас люблю — к чему лукавить? — но порублю за будь здоров!

— Что ж, честность — вежливость королей! — улыбнулась Ким.
— Точность, — поправил ее Мефодий.
— Точность — вежливость артиллеристов

— Что, никаких зацепок? — спросила она.
— Никогда не думал, что в такой цивилизованной стране может быть столько шарлатанов, — сознался Мефодий, все еще изучая объявления.
— Ну, не такая уж она на самом деле и цивилизованная, — заметила Ким. — Можно считать себя пупом Земли и при этом быть… кое-чем противоположным. Ну-ка, дай, я посмотрю!

С заднего сиденья донесся голос Хьюго:
— Молодые люди, оставьте меня в машине и бегите отсюда. Мне уж за вами не поспеть. Авось не станут глумиться над стариком, разберутся да отпустят…
— Да будет вам! — ответил Мефодий. — Я с наставником и не в таких переделках побывал! Слыхали, что русские не сдаются?
— Так вы русский?! — поинтересовался пастор, но как-то безрадостно. — Как же, наслышан: нация, которая боготворит быструю езду и изобрела одноименные горки. Что ж, теперь ясно вижу, что нам конец.
И, возведя глаза к небу, пастор забормотал какую-то молитву.
— Не бойтесь, святой отец, разбиваться я пока не собираюсь, — постарался утешить его Мефодий. — Я только что сел за руль, и мне это очень даже понравилось!
— Вот это меня как раз и пугает, — отозвался пастор, проверяя крепление ремня безопасности. — Уж лучше бы девушка повела…

Мефодий вздрогнул, когда услышал выстрелы и стук пуль по кузову внедорожника, однако, к своему удивлению, обнаружил, что трофейный «Додж» оказался по-настоящему пуленепробиваемым — пули прошивали обшивку автомобиля, но застревали в скрытых под ней титановых пластинах. Бронированными были и стекла «Доджа». Находись сейчас беглецы в своей «Хонде», которую можно было проколоть обычным шилом, участь их оказалась бы незавидной…
Ни слова не говоря, пастор отстегнул ремни безопасности, порылся за сиденьем и извлек найденный там короткий и потому слегка смахивающий на игрушечный автомат, после чего довольно профессионально дослал патрон в патронник и зашарил по дверце в поисках кнопки стеклоподъемника.
— Что это вы задумали? — Ким даже отложила телефон, уставившись на него недоуменными глазами. — Вы в своем уме? А как же «не убий»?
— Не убью! — бросил в ответ озлобленный Хьюго, приоткрывая стекло до размера бойницы и высовывая ствол автомата наружу. — А заповеди «не напугай» нет! Когда-то и мне довелось стрелять, так что не мешайте, юная леди, звоните-ка лучше Энтони…
Последнее распоряжение пастора оказалось трудновыполнимым, поскольку, даже дозвонись Кимберли до связного, говорить с ним она не смогла бы — Хьюго открыл огонь по ближайшему «Доджу», и в салоне раздался такой грохот, что, казалось, вот-вот полопаются бронированные стекла.
Методика стрельбы короткими очередями мирному священнику была незнакома, и автоматный магазин он опорожнил точно так же, как до этого поглощал «Столичную», — единым залпом. Больше половины пуль ушло в землю, но те пули, что угодили в цель, сумели-таки пробить «Доджу» преследователей переднее колесо. Внедорожник завилял из стороны в сторону и на полной скорости ударился в попавшееся на его пути дерево. Пастор издал восторженное «йо-хо-хо!», после чего выудил из-за сиденья еще один магазин.
— Перезарядите! — потребовал он у Кимберли. — Что-то я не пойму, как это делается…
— Достаточно! — огрызнулась девушка и отобрала у священника автомат. — Поквитались, и хватит, а то, не ровен час, еще подстрелите кого.

За неимением штопора Кимберли просто срезала слэйером горлышко бутылки вместе с пробкой и разлила мартини по бокалам.
— Поди долларов сто бутылка стоит, — прикинул Мефодий, не отрывая взгляда от ловких рук подруги, режущей кончиком слэйера лимон и еще какой-то не виданный ранее Мефодием фрукт, кажется, тоже из цитрусовых.
— Не знаю, — призналась Кимберли. — Но наш приятель — пастор в этом деле теперь большой дока, вот он и порекомендовал. Правда, я его еле добудилась — обложился бутылками и спит возле стеллажа с бургундским. Зря старого лиса в этот курятник запустили — вредно пожилому человеку за раз столько положительных эмоций… Ну бери бокал, давай тост!

— Я так и знал! — заявил он, заглянув как-то вечером в огороженный ящиками отсек, где с недавних пор обитали Мефодий и Кимберли. — Чутье меня опять не обмануло! Я как вашу парочку в первый раз увидел, так сразу и понял — эти двое просто друзьями не останутся.
— Заходи, — пригласил наставника Мефодий. — Мы тут ужин готовим. Есть хочешь?
— Хочу, — признался Мигель, — потому, пожалуй, зайду на стаканчик «Дом Периньон» и на ломтик… что там у вас?.. На ломтик осетрины.
Мефодий сбегал в посудомоечную за третьим бокалом и столовым прибором.
— Вот смотрю я на вас, влюбленная молодежь, и вспоминаю годы, когда… — начал было Мигель, осторожно усаживаясь с тарелкой и бокалом на перевернутый ящик; раненая нога у него сгибалась плохо, и это доставляло Мигелю массу неудобств.
— Началось! — умоляюще закатил глаза Мефодий. — «…Когда придворные красавицы присылали мне записки, пропитанные духами, а сам я крутил роман с фрейлиной Луизой при дворе Филиппа Анжуйского…»
— Я тебе уже рассказывал эту историю? — удивленно вскинул брови Мигель.
— И не один раз! — подтвердил Мефодий. — Только фрейлину почему-то зовут то Луиза, то София.

Будучи в курсе романтических отношений Мефодия и Кимберли, капитан не стал разлучать парочку и определил ее на один из самых ответственных участков траулера — камбуз. Так что, когда всем остальным Исполнителям вдалбливалась в голову навигация, управление дизелями и прочими механизмами судна, Мефодий, скрипя зубами от возмущения, прокручивал в голове рецепт приготовления макарон по-флотски и принцип работы посудомоечной машины.
Кимберли тоже оказалась не в восторге от выпавшего на их долю занятия, правда, должность шеф-повара наконец-то позволила ей взять под контроль строптивого новобранца, определенного при ней не то поваренком, не то юнгой. Попытка юнги напомнить о своих боевых заслугах и перевестись на должность хотя бы простого матроса повлекла за собой пространное нравоучение смотрителя Иошиды, суть которого сводилось к следующему: всяк сверчок знай свой шесток, и нет на свете позорных профессий, а есть недобросовестные Исполнители…

— Теперь об ассистентах, — продолжил Бегущий Бизон. — Раз уж целью нашего проекта будет создание в кратчайшие сроки из полугодовалого новобранца настоящего мастера, мне будет нужен под рукой настоящий мастер; такой, которого можно взять за образец.
— Ну, это не проблема, — заявил Гавриил. — Я бы, конечно, не стал считать его образцом из образцов, но Исполнитель он толковый.
Мигелю не надо было являться провидцем, чтобы осознать — речь идет о нем. Только в отличие от Мефодия он почему-то не горел желанием увековечить себя в эпохальных исследованиях.
— Разрешите слово, смотритель Гавриил, — поднялся он со стула и, получив одобрение, продолжил: — Считаю себя недостойным такого важного проекта, как «Самсон-два». Вам нужен воистину лучший из лучших, а на мне, смею напомнить, двенадцать дисциплинарных взысканий…
— …Что не мешает тебе оставаться лучшим из лучших, — закончил за него Гавриил. — Да и к тому же в бой тебе рановато — ты после ранения. Отдохнешь немного, поправишь здоровье, а заодно поможешь Совету.
— Я вполне здоров! — не сдавался Мигель. — Можете убедиться хоть сейчас. К тому же вы сами сказали, что вам нужны добровольцы!..
— Не пререкайся! — погрозил ему пальцем Гавриил. — Доброволец нам нужен для опытов; над тобой же опытов проводить никто не станет, можешь быть спокоен.
— Я принесу гораздо больше пользы, работая в своем секторе, а не служа здесь манекеном для снятия мерок!
Мигель мог пререкаться очень долго — его въедливую натуру южанина Просвещение не только не сгладило, а, кажется, наоборот, — усугубило. К чести нового Главы Совета, он урезонил строптивца без применения радикальных мер, таких, как обычно назначаемая им стойка на голове. Посмотрев в глаза Мигеля с отеческой мягкостью, он что-то телепатически передал ему, после чего упорствующий мастер перестал ворчать, промолвил «аминь по первому пункту!» и опустился на стул с обиженным выражением лица.
(Через час Мефодий узнал от Мигеля содержание Гавриилова послания. «Послушай, Мигелито, — гласило оно. — Как уважающий старослужащих руководитель, я дам тебе право на выбор: либо ты изъявляешь желание добровольно участвовать в проекте, либо допререкаешься до того, что я наложу на тебя тринадцатое взыскание и в качестве наказания определю тебя опять же в этот проект, но только не в должности ассистента, а в должности „манекена для снятия мерок“!»)

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Зыков Виталий - Наёмник Его Величества

Виталий Зыков - Безымянный раб (Наёмник Его Величества 1)

Человек — это существо, которое ленится делать абсолютно все: учиться, готовить, выбрасывать мусор, работать, собираться на работу… особенно собираться на работу.

Особенно тяжело было слушать разглагольствования своих ровесников, которые, дескать, не были бы такими идиотами, как он, и у них просто дух захватывает при мысли о том, как они смогли бы зажигать в Америке, и вообще, Россию надо любить издалека, дабы она, не дай бог, не ответила тебе взаимностью.

— Знак Ир'рг. Знак памяти и концентрации, — неожиданно произнес шипящий голос. — Повтори!
Последнее слово заметалось по каменной темнице.
— Ирр'г, — не особо напрягаясь, ошеломленно повторил Ярослав. Не успел он закончить, как его пронзила еще одна молния боли, еще более сильная, заставившая заскрежетать зубами.
— Неправильно, — удовлетворенно заметил неведомый собеседник. — Ир'рг! Повтори!
Так началось обучение у невидимки. Ярик был вынужден повторять непонятные слова, добиваясь идеального произношения. За малейшую ошибку следовало неотвратимое наказание. Обучение всячески стимулировалось. Кнутом служила адская боль, а пряником… пряников не было.

Жажда была действительно всем, а имидж — ничем. Да и какой там у Ярика сейчас имидж. Полуголое тело, драные обрывки штанов и не менее драные туфли с отваливающимися подметками. Обрывки одежды как-то очень легко сползли с плеч, и их пришлось выбросить. Этим и объяснялось голое тело. Правда, принято говорить торс, но Ярик и торс — это несовместимые вещи. Торс — это тело Геракла до пояса, а у Ярика было то же самое, только в слишком уж усохшем варианте.

Беглый осмотр показал, что мясо хоть и обуглилось частично, но в принципе было съедобно. Ощущения, которым Ярик теперь доверял абсолютно, об опасности отравления ничего не говорили. И он принялся за еду. Отхватив зубами приличный кусок, он начал жевать. Жевать было невообразимо трудно, не только потому, что мясо оказалось на вкус подобно жесткой подметке, но и потому, что это была вонючая подметка.

Отвлекшись на эти невеселые размышления, он перестал смотреть под ноги, а корабль такого не терпит. Нога скользнула мимо ступеньки трапа, и Олег торжественно сверзился почти с самой палубы вниз. Только приземлившись (или прикораблившись?), Олег прочувствовал весь смак слова «сверзиться». Умом понять такое невозможно, только прочувствовать. В полном смысле этого слова, и именно тем местом, которое, по слухам, является очень мягким, но в нужный момент всю мягкость теряет.

— Ничего, мы еще повоюем! — произнес капитан, впервые отступающий с поля боя (да куда там отступающий?! драпающий!)

Ночевал Ярик на деревьях, пускай и не таких удобных, как баобаб, но столь же успешно защищающих от ночных посетителей. Ночь, когда он был атакован гигантской жабой, научила его главному: если хочешь жить — не высовывайся. И Ярик в меру своих способностей старался не высовываться, он таился, пытаясь идти как можно незаметней. Теперь он спешил подготовить ночлег задолго до наступления темноты.
Иногда он охотился на зверей, ну а чаще всего — они на него. Добычей Ярослава становились либо ящеропудели, либо крысоморды. Крысомордами Ярик назвал тварей, похожих на крыс-переростков, достигающих размеров кавказских овчарок с Земли. Как и большинство здешних животных, они были покрыты костяной шипастой броней, с когтистыми лапами и огромными зубищами. Магия у них тоже была, мерзкая такая магия — магия невидимости. Нет, Ярик понимал, что невидимость — это, конечно, круто, он, например, от такой магии не отказался бы, но вот враг-невидимка — совсем не то, что нужно его изнеженному организму.

Перед ним стояла задача: достичь другого берега по возможности — живым, а еще лучше — целым.

Той доли секунды, что ург уделил подозрительному звуку, хватило Ярику на то, чтобы атакующим прыжком скакнуть к бедолаге и легонько коснуться его лба. Правда, на такой скорости Яриково касание вылилось в припечатывающий удар. Несчастный зеленокожий закатил глаза и упал в банальный обморок, человек еле успел его подхватить и бережно опустить на землю. Такая заботливость была обусловлена не любовью к ближнему, а всего лишь боязнью шума.

Места наверху было порядочно: где-то десять на десять метров. Площадка совершенно ровная, с единственным углублением в центре. В этом углублении у Ярика хранился запас пищи и кожаный бурдюк с водой. Все это было благополучно украдено у ургов. Правда, Ярик называл это несколько иначе, более благородно — военные трофеи.

Когда Сила сталкивается с Искусством, последнее выигрывает гораздо чаще.

Первым пришел в себя Ярик. В ушах звенит, глаза, рот и нос забиты мелкой пылью, что-то придавило ноги. По всему телу ожоги. Но все это ерунда, главное, что жизнь продолжается, а болячки… болячки заживут. Не впервой! Честно говоря, Ярик никак не ожидал, что его плетение возымеет такой эффект. Кряхтя, он встал на ноги. Тот груз, что отдавил ноги, оказался ургом Гхоррой, но он все еще не пришел в себя.
— Шут с тобой, — проговорил Ярик, занятый более важной задачей: он искал следы стаи Отродий.
Ничего найти не удалось. Да и что тут можно найти! Это на вершине скалы пыль да мелкие камни, а внизу… мало что есть внизу. Только спекшийся камень и двадцатиметровая оплавленная воронка. Да еще несколько теней на камнях. Тех самых, что остались от испепеленных людей после атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки. Только здесь тени мерзких тварей, которых было ничуть не жалко. В некоторых местах камень в основании скалы расплавился настолько, что превратился в желтоватую стекловидную массу.
— М-да, порезвились!

— А не пора ли нам рвать когти? — вслух спросил у внутреннего голоса Ярослав, но этот подлец молчал, затаившись.

Трое тарков держали в лапах (руками их назвать язык не поворачивался!) по сучковатой дубинке, отполированной частым использованием.

У Ярика начался новый этап его жизни. Такая ожидаемая встреча с представителями его собственной расы произошла Теперь столь же остро хотелось избавиться от этих самых родственничков по эволюционному древу.

Через пару недель старик сдался, что ознаменовалось для Ярика чудовищной болью, подаренной ему через ошейник. Зловредный дед не собирался прощать своих неудач!

Лучшая защита — нападение! Этот принцип прочно впитался в его кровь в Лесу. Правда, еще лучше бегство, но если это невозможно, то бить надо первым.

Противный голос этого самого Дукана, затянувшего какую-то бесконечную песню, прервал размышления устало бредущего раба. Эту песню Ярик за все дни их бесконечного похода слышал бесконечное число раз. Смысл ее сводился к тому, что хорошо быть гордым жителем Лихоземья, пасти шестилапов, воевать с врагами рода человеческого — троллями (так, оказывается, здесь звали тарков!), бить презренных людишек из других племен и охотиться на забредающих в человеческие земли Отродий. А самое главное — это ждать, ждать своего часа, когда проснутся боги-братья и призовут своих детей к оружию. Вот тогда-то они всем и покажут. Эта краткая выжимка дает слишком уж отдаленное представление об этой песне. Простые слова в ней перемежались кошмарным количеством ругательств, описанием различных особенностей быта и уклада жизни всех врагов племени, растягивая песню на двести с лишним куплетов. Судя по всему, когда у безымянного автора не хватало слов для рифмы, он пользовался заимствованиями из чужих языков. Ни одного заимствования-неругательства не было!

Ярик лежал на своем месте под колесами повозки. Он был, пожалуй, единственным человеком в лагере, который оставался совершенно спокоен. И это не было связано с непониманием опасности, просто жизнь научила Ярослава здоровому фатализму: если от тебя ничего не зависит, то не суетись и займись другими делами.

Прямая угроза нападения таинственных Крыльев миновала, и люди расслабились. Теперь единственное, чего опасался Дарг, были обычные разбойники… или представители местной власти, что по отдельным репликам, достигшим ушей Ярослава, было одно и то же.

Дом! Две комнаты на чердаке трехэтажного дома за пять серебряных келатов в две седмицы. И это при его стипендии в два фарлонга! Хотя для столицы Нолда это была еще вполне божеская цена. Сдавала комнаты пожилая дама, которая только этим и жила. Олег вспомнил ее лицо, когда он пришел позавчера ночью, пьяный до одури, и пытался залезть по крутой лестнице к себе на чердак. Будь она магом, ее взгляд испепелил бы его в мгновение ока.
Эти воспоминания вытянули из глубин памяти и то, в каком состоянии он был на следующее утро. Бррр! Вспоминать просто жутко. Олег не мог пошевелить не то что пальцем, открыть глаза было пыткой. Ворочавшиеся мысли не помещались в голове, порождая страх перед тем, что она просто-напросто лопнет.
— На, выпей! Полегчает, — раздался тогда над ухом чей-то подозрительно знакомый голос.
Олег не мог нормально соображать, только этим объясняется то, что он открыл рот и сделал глоток из ткнувшейся в губы посудины. О, все боги мира! Что это был за напиток. Горечь желчи, привкус навоза, аромат нашатыря! Он успел сделать только два глотка, как его подбросило чуть ли не к юму потолку, затрясло мелкой дрожью, от которой противно застучали зубы, затем напал страшный чих…
Наконец, немного успокоившись и протерев слезящиеся глаза, он повернулся к так называемому «благодетелю».
— Это что за отрава?!
— Незаменимая вещь после пьянок по поводу окончания года обучения… Вне зависимости — первого ли курса, или десятого, — раздался тот же голос. В глазах у Олега двоилось, и он никак не мог разглядеть своего гостя.

— Ну чего ты так напрягся? — засмеялся Айрунг. — К настоящей работе ты будешь готов не скоро. А пока же мы займемся твоим образованием… У вас сейчас, кроме общих предметов типа истории Торна, математики, законов магии, основ медитации и минимальных практических занятий, что-то преподают?
Олег быстро прикинул в уме и ответил:
— Нет! А этого что, мало?
— Да нет, в самый раз! — опять засмеялся Айрунг. — В самый раз для рядового мага, который дальше своей лаборатории и носа не высунет!
— Но ведь, как нам говорили, программа обучения выверена и одобрена Советом Мастеров… — несколько недоумевающе протянул Олег.
— Да! Выверена! Но насколько я помню, по истории у тебя ведь стоит отлично? — дождавшись утвердительного кивка, Айрунг яростно продолжил: — Когда последний раз Нолд воевал? Отметь, не участвовал в рядовых конфликтах, а воевал, выкладываясь на всю катушку? А?
Олег, и сам увлекшись подкинутой задачкой, быстро посчитал в уме и растерянно произнес:
— Получается, что с момента своего основания и не воевал. Это аж со времен войн Падения.
— То есть две тысячи сто двадцать семь лет назад? Так? — Айрунг просто кипел. — Война ушла из нашей крови. Я не обладаю допуском к секретной информации, но по моим прикидкам у нас сейчас не больше тысячи магов-практиков, причем реальный боевой опыт есть разве что у сотни входящих в отряды Наказующих.
Произнося название элитных отрядов Нолда, карающей длани Нолда, Айрунг немного понизил голос.
— Вот у вас, на Земле, твоя страна сколько не воевала?
— Да не помню такого я! Какой период из истории нашего государства со времени основания ни возьмешь, мы все время с кем-нибудь воюем. — Олег был даже немного смущен.
— М-да, ну это, конечно, уже перебор.

— Все зашевелились.
— Зашевелились не то слово. Трупы уже лежат штабелями.

Вода в котелке закипела очень быстро, и теперь Ярик пытался сварганить что-то вроде похлебки, используя подобранные корешки, остатки мяса и какой-то крупы. Обязанность по готовке лежала на нем все время путешествия, но, судя по страдальческим гримасам хозяина перед каждым обедом, тот был от этого не в восторге. Сам, правда, готовить не пытался — видимо, не умел и так, поэтому каждый обед проходил под знаком перекошенного от отвращения лица и гневного сопения.
— Надо рецепт запомнить. Пленников пытать самое то! — нарушил молчание Дарг, шумно прихлебывая из ложки. — Хотя на этот раз получше. По крайней мере, не лезет назад, как в первый раз.
Ярик благодарно кивнул. Денег было мало, приходилось экономить, вот он и приправлял похлебку кореньями да травами, экспериментальным путем узнавая воздействие их на организм. Радовало, что хоть опасные для жизни он отличал интуитивно.

Заар'х'дор всегда что-то забирает и дает взамен! Если выживешь, конечно.

Ситуация была стара, как и сам человек. Шестеро оборванцев, подбадривая себя криками и размахивая здоровенными ножами, демонстрировали чудеса отваги, напав на двух весьма нетрезвых моряков. Последние стояли на мостовой так, будто вокруг разыгрывался девятибалльный шторм — качаясь и матерясь для сохранения равновесия. О том, что моряки люди бывалые, говорило хотя бы то, что даже в таком состоянии они ухитрялись успешно защищаться.

Встреча с местными борцами с пиратством из таинственного Нолда его довольно сильно впечатлила. С контрабандистами тут, видать, строго. Вон даже на разбойника рукой махнули: отогнали и ладно, а вот безобидный корабль проверить на предмет контрабанды — это всегда пожалуйста. Тем более если он и сопротивления-то оказать не может…

******************************
Виталий Зыков - ДОРОГА ДОМОЙ (Наёмник Его Величества 2)
******************************

- Они же целыми днями купаются. Когда следить-то будут, и ведь никакой чужой магической сети я не заметил...
Поймав откровенно презрительный взгляд Мирголы маг осёкся.
- Целыми днями купается только девушка, парни же через день меняются. Один развлекается, а второй сидит на чердаке домика и следит за подопечными через шар наблюдателя.
- Что?! - довольно громко воскликнул Аврас, но тут же сбавил тон: - Я что по вашему, двух мужиков отличить друг от друга не смогу?!
Своим замечанием маг вызвал презрительный смех вампира:
- Это близнецы. Я была ночью около их окна и всё прекрасно рассмотрела.
Тут уже изумление мага сменилось на раздражение:
- Я конечно помню про субординацию и всё такое, но не кажется ли вам, что если бы вас заметили, то вся операция оказалась бы сорвана?!
Вампир ответила холодной улыбкой:
- Не думаю. Сильно сомневаюсь, что кого-то заинтересовала бы безобидная летучая мышь!
На этом спор прекратился, заставив Авраса лихорадочно припоминать прочие способности вампиров, упоминавшиеся в мифах и легендах. Ему с трудом удавалось сохранять спокойное выражение лица и лихорадочный блеск глаз - спутница оказалась ещё опаснее, чем он думал раньше.
После этого разговора рутину пассивного наблюдения за подопечными ничто не нарушало целых три дня, в течение которых мага просто поражала мысль о странности бытия - едва ли не впервые на этом курорте для богачей, встретилось такое количество человек, которые не отдыхали, а лишь имитировали отдых. Какой-то немыслимо извращённый цинизм усматривался в этой ситуации.

В полку сержанта Мургаба называли не иначе как Крокодилом, понятное дело за глаза и совершенно точно не от хорошей жизни. Этот человек не признавал уступок и альтернатив, находясь с миром в состоянии постоянной войны. Наверное, сержант был параноиком, но талантливым параноиком. Столь одарённого человека в плане способностей искалечить себе подобного К'ирсан ещё не встречал. В руках Мургаба в оружие превращалось буквально всё, вплоть до вилки или ложки, причём в смертельно опасное оружие.

К'ирсан никогда не забудет, свой первый день на плацу. После капитана эл'Фарута он встретился с сержантом, который тут же с матерком послал его к снабженцу. Им оказался внешне благодушный толстяк, всё благодушие которого смело одно только упоминание о просьбе выдать полагающуюся амуницию. Каждую тряпку пришлось буквально отвоёвывать, надсаживаясь в крике и призывая всех богов в свидетели. Пока, наконец, капрал не выделил новобранцу два комплекта полевой формы, одеяло и валик-подушку.

Несмотря на неудачу своих подельников Тёрн шёл уверенно, легонько покачивая палкой. Всё-таки он был тоже далеко не самым плохим учеником Крокодила, хотя у сержанта и не бывает плохих учеников. Все ои либо становятся хорошими солдатами, либо гибнут в процессе обучения. Умирать не хочет никто, поэтому выкладываются все.

Засевших на вершине легионеров спасло то, что, наверное, можно считать бичом армий всех времён и народов - неорганизованность и несогласованность действий противника.

Пролитая совместно своя и чужая кровь роднит людей, только, к сожалению, не надолго.

М'Ллеур, Тёмные эльфы, Предавшие Братство - слишком много имён для народа, об истинном облике которого уже начали забывать на Торне. Страшные сказки, поучительные мифы, героические легенды кочевали по миру, обрастая всё новыми и новыми небылицами. Лишь извечные соседи - агрессивно прямодушные орки на севере, да вечно мятущиеся в поисках былого жители Тлантоса на юге, могли хоть что-то поведать искателю диковинных легенд. Лишь они всё ещё находили в себе смелость или наглость (а скорее, безумие) пересекать расплывчатые границы земель эльфов Ночи, пробуя силу их защитников. Иногда некоторые даже возвращались домой, чтобы рассказать о нравах таинственных соседей, и тогда на несколько лет вновь становилось тихо на окраинах дремучих лесов.

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Разумовский Феликс - Смилодон

Феликс Разумовский - Смилодон (Смилодон 1)
******************************************

«Господи, ну если тобой командуют дебилы, то и самому надо быть по меньшей мере идиотом. Субординация-с».

залог хорошего настроения — регулярное питание

— Вот эта Франция по сравнению с Россией — тьфу. Так, с гулькин хрен, с захолустную губернию. А ведь смотри-ка ты, Ваня, каждая деревенщина здесь по-французски лопочет…

***************************************************
Феликс Разумовский - Смилодон в России (Смилодон 2)
***************************************************

Совершенный из Монсегюра, мирно почивал, неизящно похрапывая, или же со тщанием вникал в какую-то толстую книгу. Так что днем было ничего, а вот ночью... Особенно когда въехали на территорию Пруссии. Постоялые дворы были здесь в состоянии ужасном и напоминали свинарники: с жидким вассер-супом, сомнительным боквурстом и казарменным гостеприимством. Единственное, чего здесь было в избытке, это клопов. Рослых, веселых, не склонных к компромиссам.

А еще Калистрат Иванович держал пасеку, и когда вдруг объявлялся невоспитанный медведь, то не убивал его, жалел. Просто ненавязчиво учил жизни. Разводил в ушате самогончик с медком, добавлял кореньев какой-то рыжей травы и, беззлобно улыбаясь, выставлял угощение. Топтыгин не гнушался - вкушал, нажравшись, ликовал, буйно радовался жизни, весело урчал, ревел, громко хлопал себя лапами по пузу, катался на спине и, наконец иссякнув, довольно засыпал в обнимочку с кадушкой. Только дрых недолго, а проснувшись, ощущал все “радости” похмелья плюс жестокие симптомы иссушающей болезни. Своей родной, медвежьей. Выворачивающей наружу все внутренности. И все, наступала полная гармония, больше ульев никто не потрошил. Лишь жужжали пчелы над душистым разноцветьем да кружились мухи над медвежьими, следами. Настал и на их улице праздник. Ох, и какой же большой...

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Прокудин Николай - Одиссея полковника Строганова

Николай Прокудин - Остров Амазонок (Одиссея полковника Строганова – 1)
**********************************************************************

Сомнения в твоем моральном облике нет ввиду его полного отсутствия!

Да и в будущем поистине будет головоломка для археологов или этнографов, найди они в шалаше у папуаса мобильный телефон, реликвию, веками передаваемую из поколения в поколение.

Перегонный аппарат Серега сам сконструировал, сам запустил, сам и эксплуатировал.

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Посняков Андрей - Новгородская сага

Андрей Посняков - Шпага Софийского дома (Новгородская сага - 1)
***************************************************************

Какая у опера работа?
А как в сказке: пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что... а потом, как в песне Макаревича: «Я нашел не то, что искал, а искал не то, что хотел»... В общем, нескучно было. Хлопотно, правда... «Кто не спрятался - я не виноват!»

Фон Вейтлингер, Куно. Проживает по адресу: г. Фелн, Прибалтика, в трехэтажном доме рядом с ратушной площадью. Там же, вероятно, и прописан.
Двадцать восемь лет. Профессия - рыцарь Ливонского ордена. Национальность - ливонский (прибалтийский) немец. Родные языки - немецкий, эстонский, русский. Хорошо владеет шведским (если не врет).

Вообще, как успел заметить Олег, в пятнадцатом веке простые честные люди встречались почему-то крайне редко - все больше - с двойным, а то и с тройным дном. Конечно, это, может, только Олегу такие попадались, но тем не менее...

Частью и раньше знал, а частью - из рассказа Гришани уразумел Олег Иваныч, что городское вече собирается не часто, а по важным причинам. Типа войны, мира и выборов. До выборов вроде было еще рано, значит, оставалась внешняя политика.

Одно слово - гибкий политик, или, как говаривал вождь мировой революции Владимир Ильич Ленин, «политическая проститутка». Что, в общем-то, по сути одно и то же.

Под рубахой у чернобородого - кольчуга. О чем разговаривали, агент (квасник) не слышал (хотя кольчугу под рубахой приметил!).

Олег усмехнулся. Ага, как же! Один против пятерых - это надо полным идиотом быть или Шварценеггером, впрочем, различий тут мало.

Потом, в ответ на явную заинтересованность Олега Иваныча, довольно толково и в подробностях пояснил, что именно «не то» пил покойный немчин. Оказывается - Олег Иваныч о том и сам догадывался, да точно не знал - существовали на Святой Руси напитки веселящие и хмелящие. Веселящие - квас хмельной, олус-пиво, меды стоялые, вина, да березовица пьяная - сами по себе напитки довольно качественные, из чистых продуктов путем натурального брожения изготовлены. Потому и голову от них не ломит, и завсегда веселие становится. Ноги только потом иногда нейдут - ну, это пустое... А есть напитки другие, злющие, на дурной траве настоянные, да вареные-твореные-перегнанные. Вареное вино, что переваром еще кличут, - пить не приведи Господи, да хлебное то вино, зело крепкое, мутное - корчмой то вино прозывают, из зерна гонят, да плохо гонят. Но, говорят, бывает ведь и хлебное вино хорошим, да только не то, что в кружалах подают богомерзких, типа как Загородской у Явдохи. «Зелено-вино», так его прозывают, да то не вино - корчма натуральная. Сивуха сивухой. Зато крепкости изрядной. Вот к эдакому-то зелью и пристрастился Антоха-немчин. Пил-пил, да и помер в одночасье.

Словно лесные черти, они выскочили из ельника и в три прыжка оказались у цели. Звякнула сталь. Парни оказались никудышными фехтовальщиками. Еще бы - драться на равных с опытными в этом деле людьми, это совсем не то же самое, что резать горла беззащитным жертвам, хотя, в общем-то, и последнее определенного навыка требует.

Посольство в Москву по степени опасности можно было сравнить разве что с поездкой к людоедам, причем со своими овощами в качестве гарнира.

******************************************************************
Андрей Посняков - Посол Господина Великого (Новгородская сага - 2)
******************************************************************

Он лежал в каком-то грязном сарае, напоминавшем сельский клуб периода студенческих отработок в колхозе, только вместо портретов членов Политбюро ЦК на стенах висели козлиные черепа.

*********************************************************
Андрей Посняков - Корсар с Севера (Новгородская сага - 3)
*********************************************************

- Ножичек, говоришь? Зачем тебе ножичек. Ты что, некрещеный?
- Что ты, что ты, спаси, Господи, - невидимо замахал руками Гришаня.
- Тогда снимай с шеи крестик... Он у тебя, чай, не медный?
- Серебряный.
- Тьфу ты!
Впрочем, Гриша тут ни при чем. Ну, серебряный у него крестик, и что? Вполне обычное дело. Необычно было б, если б, как у Олега Иваныча - из закаленной стали, по особому заказу оружейником Никитой Анкудиновым выкован. Таким крестиком, при особой нужде и сноровке, людей резать можно, прости, Господи! Давно, по зиме еще, заказал крест Олег Иваныч - так, на всякий случай.

Заговоры да убийства - то все от них, от знатных да родовитых.

Он не умел сделать красиво и поэтому сделал богато!

Жаль, вина только не было - Аллах не дозволяет правоверным употреблять забродивший сок виноградной лозы. Ну, если только уж очень захочется. В качестве лекарства. И в очень небольших дозах - два-три пятилитровых кувшина на брата. А больше - ни-ни!

в Магрибе принято исповедовать любую религию, при условии, что эта религия - ислам

Набирая ход, флагманская галера Селим-бея покинула бухту. Позади, на берегу, яростно гомонили янычары. А что им еще оставалось делать? Что-нибудь сжечь со злости? Все и так сожжено до них. Остается только ругаться.

Только немцы в первую очередь целят в голову. Наверное, оттого, что у них слишком хорошие доспехи?

- Что? Что я слышу? - Бей на всякий случай отдернул от неистового Джафара туфлю. - Селим - поклонник сока виноградной лозы? О святотатец! Да разве могут выдержать это известие мои уши?
Правитель Осман обхватил голову руками и притворно застонал, время от времени бросая на Джафара хитрые пристальные взгляды. Старый бей был уже проинформирован о беседах аль-Мулука с раисами, а также и о настроениях среди тунисских искателей приключений, весьма недовольных последними неудачами Селим-бея. Очень многие, особенно молодежь и недавние ренегаты, поддерживали Джафара. К их мнению стоило бы прислушаться. Даже необходимо прислушаться, если не хотелось потерять трон.
Потому хитрющий бей не спешил урезонить Джафара, а довольно благосклонно выслушивал все те гнусности, которые коварный красавец ничтоже сумняшеся приписывал Селим-бею и преданным ему людям. Кроме любви к забродившему соку виноградной лозы (которой, надо признать, страдала большая часть магрибских авантюристов), Селим-бею приписывались колдовство, лжесвидетельство и постоянные половые сношения с верблюдицами. Откуда на корабле верблюдицы, Джафар не пояснял.
Да бей его о том и не спрашивал. Слушал, закатывая глаза в притворном ужасе. Только вот задал скромный вопрос о свидетелях всех этих ужасных преступлений.
Джафар замолк на секунду, задумался, покусывая тонкие напомаженные усики. Потом воздел руки к небу:
- Старый слуга Селима, достойнейший Касым, известный всем в Магрибе своей честностью и благородством, может подтвердить все сказанное, с болью в душе за своего недостойного господина.
- А кроме слуги? - поморщился бей. И «честность», и «благородство» Касыма были уж слишком хорошо известны если и не по всему Магрибу, то в Тунисе точно.

Есть одна история. Во времена халифа Ал-Мутасина жил в Палестине один парень по имени Абу-Харб. Как-то, в его отсутствие, в селение, где жила его семья, вошли воины халифа, и один из них пристал к жене Абу-Харба. Чего уж он там от нее хотел - дело темное, вернее, вполне ясное, а только ничего она ему не дала. Даже и на порог не пустила. Тогда он ударил женщину плетью - та успела подставить руку, на которой остался след от удара. Этот след и был показан возвратившемуся мужу. Тот собрал всех недовольных, а таких было множество... В общем, через неделю вся Палестина пылала в огне бунта.

****************************************************************
Андрей Посняков - Час новгородской славы (Новгородская сага - 4)
****************************************************************

- Жительство сеньора Жоакина. Мы его друзья.
- Ага. Охотно верю. Самые лучшие. Слушайте, черные, шли бы вы отсюда. А будете надоедать - ребят с палками кликну.
- Не надо ребят. Мы бы могли заплатить, и щедро.
- Вот с этого бы и начинали!

Это я-то - «проклятый ланкастерец»?! Я, чей меч верой и правдой служит Йоркам?! Ну, по крайней мере, последние два года...

А закон нужно чтить. По мере возможности...

******************************************************************
Андрей Посняков - Воевода заморских земель (Новгородская сага - 5)
******************************************************************

- Митя, плесни-ка нам лучше бражки! И себе. Чего не наливаешь, нас, что ли, не уважаешь? - Олег Иваныч строго посмотрел на жреца.
- Ну, если только на два кролика, - дал себя уговорить тот.
- На сколько, на сколько? - переспросил Олег Иваныч. Видимо, молодой жрец что-то напутал, ввиду не очень хорошего знания русского.
- Нет, ничего не попутал, - решительно возразил Майотлак. - Октли тоже имеет своего бога - Два-кролик. Он и дает опьянение. «Два кролика» - немножко, «сто кроликов» - изрядно, а уж четыреста - ууу! За это могут и с пирамиды сбрасывать... сбросить... выкинуть. Вообще же, в будний день октли только старикам разрешается. Остальным - только в праздник.
- И часто у вас праздники?
- Через день.

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Посняков Андрей - Вещий князь

Посняков Андрей - Сын ярла (Вещий князь - 1)
********************************************

пил мало, вообще почти не пил, некогда было

************************************************
Посняков Андрей - Первый поход (Вещий князь - 2)
************************************************

Бунт, конечно, веселое дело. Да больно уж опасное для здоровья.

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Попов Александр - Безумная практика

Александр Попов - Безумная практика (Безумная практика - 1)
***********************************************************

За то несчетное количество лет, которое прошло с зарождения человечества, его отношение к неизведанному и непонятному окружающему миру менялось не единожды. Древние тщетно пытались понять природу погодных явлений и стихийных бедствий, но когда-то испуганный грозой первобытный человек, от ужаса не понимая, что творит, вдруг выскочил из пещеры и стал метаться, заламывая руки, а гроза именно в этот момент взяла и стихла, и затем пошла себе далее, поигрывая клубящимися завитками мрачных туч. А человек, обнаружив, что не менее, чем он, напуганные громом и молнией соплеменники изумленно взирают на него как на великого укротителя небесных сил, решил, что он действительно справился с могучей стихией. Ну если даже и не справился, то понял, что попытаться подчинить себе грозу куда безопаснее, чем охотиться с дубинами и кольями на разъяренного ударами и уколами мамонта.
Так рождался практический разум.
С развитием цивилизации следить за природными катаклизмами и загадочными явлениями стало главной обязанностью шаманов, колдунов, волшебников, а извлечение для себя, что гораздо важнее, невиданной доселе пользы, ограниченной лишь фантазией трактователя этих явлений и событий, - их главной привилегией. Ведь каждый смертный, не умудренный магическими знаниями и пониманием природы напастей, желая оградить себя от неприятностей, выбирал наиболее легкий путь - задобрить и подкупить специалиста, и пусть уж он волнуется о том, чтобы ничего не произошло.
Но время шло, и колдунам стали верить меньше. И могло ли быть иначе, если, получив полную чашу даров, знаменитый на всю округу шаман обещал исполнить, что требуется, а у просителя вместо долгожданного сына опять рождалась дочь, урожай загубил град и былая мужская сила неостановимо шла на убыль?
Постепенно место шаманов и колдунов заняли новые предсказатели, так называемые ученые, которые, заменив пляски с бубном разрисовыванием бумаги формулами и имея более высокий уровень развития, объясняли происходящее гораздо проще. При этом стороннему наблюдателю формулы казались теми же магическими рунами, но ученые полностью снимали с себя ответственность за результат, и разгоряченные очередным несовпадением клиенты уже не могли должным образом покарать нового прорицателя. С другой стороны, ученые не получали таких дивидендов, как их рисковые предки, поэтому нисколько не смущались, что многое из того, о чем они вещали населению из репродукторов и с экранов телевизоров, не понимали и сами. Тем не менее свое дело делали.
И, внимая их гласу как голосу цивилизации, человек мог убедить себя, что странная возня в коридоре - это результат борьбы кошки с мышью, решившей поразмяться и заодно полакомиться перед сном. И для него уже совсем стало неважно, что у него отродясь не было кошки, потому что в их присутствии он обычно чихает, как истинно городской житель, привыкший лишь к нефтяным запахам - от пластмассы до бензина. Важно лишь убедить себя, что произошедшее - случайный отзвук того, что в действительности не может произойти, и можно спать спокойно. И люди ложились спать, уверенные, что события, пугавшие предков, - выдумка, предназначенная лишь для того, чтобы заполучить побольше: природных даров, если ее поведает шаман, молитв и смирения, если об этом расскажет священник, или просто денег, если причину страхов развеет психотерапевт.

академики (самый верхний известный мне ранг шаманов)

Сжав в кулаке банку пива (ту, которая «сохраняет все качества истинного пива», хотя настоящее живое пиво можно отведать только на пивоварне)

Близняшки Варвара и Дарья, откуда вы возникли в моей квартире? На этот вопрос я легко ответил сам: из окна, обозначенного клубящимся серым туманом. Как ни странно, удовольствия от правильного ответа я не получил.

Когда я очнулся, первым делом подумал, что спортом надо заниматься в клубе или не заниматься вообще. Две пятнадцатикилограммовые гири, к одной из которых я припечатался головой, являлись серьезным тому подтверждением.

Так, немного проясняется... Хотя - что проясняется? Вчера я пил пиво, сегодня ударился головой. Но почему тогда галлюцинации одинаковые?

Я прошел в спальню, достал чистую футболку и второй раз за такое короткое утро пошел переодеваться. Посмотрев на свой жалкий вид в зеркале, я порадовался, что не надел ее после первого купания, иначе сейчас пришлось бы ходить по дому в рубашке. Прополоскав и повесив сушиться несчастную футболку, чтобы не бросать ее мокрой в корзину, я подумал, что количество пострадавших вещей неуклонно растет и страшно представить, каких величин оно достигнет к вечеру. В любом случае через три недели с меня можно будет писать картину «Мамай на пепелище». То, что я к этому времени озверею и одичаю, сомнений не вызывало, а уж пепелище девочки обеспечат.

Открыв замок, я хлопнул себя по карманам, проверяя, все ли на месте, в результате чего был объявлен всеквартирный розыск вероломно покинувших меня в самую неподходящую минуту портмоне и ключей. Девочки, изнывая от желания вкусить прохладного удовольствия, рассредоточились по всем помещениям. В результате поисков были обнаружены следующие артефакты: в коридоре - давно потерянный набор разнообразных отверток (из-за отсутствия которого я изогнул все кухонные ножи) и неоплаченный апрельский счет за квартиру (вследствие чего у меня заметно уменьшился бюджет в следующем месяце), на кухне - извалявшийся за тумбой в пыли, словно курортник на черноморском пляже, шарф (я как-то обернул им чайник для лучшего настоя, с тех пор шарфа никто не видел), в спальне - мумифицированная половина бутерброда с московской колбасой и тюбик помады (честное слово, не мой!). В зале ничего обнаружено не было, очевидно из-за того, что благодаря уборке все лежащее, по мнению девочек, не на месте они запихивали в ближайшие отделения мебельной стенки.
Ключей нигде не было!
Усталые после получаса бесплодных поисков, мы вышли в коридор. Обычно в таких случаях устраивается грандиозный перекур, но ни я, ни, надеюсь, Даша с Варей не курили. Мы стали кружком и как по команде подняли глаза вверх. Нет, не на люстру - это было бы слишком смелым предположением, - мы посмотрели на единственный предмет мебели, установленный в коридоре (ну не обзавелся я еще прихожей), на полку для головных уборов. Под пристальным наблюдением девочек я протянул руку и взял норковую шапку, одиноко покоящуюся на полке. Дальше была сказка про смерть Кощееву, но в сокращенном варианте: в коридоре полка, на полке шапка, в шапке пакет, в пакете портмоне, в портмоне ключи. Девочки устало вздохнули, и по их состоянию можно было предположить, что на сегодня они нагулялись, наелись и напились.

Я же был подобен сфинксу и чувствовал себя соответственно - громоздким, старым и абсолютно бесполезным.

Они, конечно же, находили у меня и девочек общие черты. А как же не найти? Глаза, нос, рот и уши у всех троих есть, вот и сказывается родная кровиночка.

- А и правда, не покинуть ли нам на ограниченный вечером интервал времени занимаемую жилплощадь, дабы совершить славную прогулку, нацеленную на занимательное времяпрепровождение, способствующее насыщению наших усталых организмов позитивной энергетикой? - к концу этой запутанной фразы я и сам притомился.
Девочки посмотрели на меня как на шпиона очень вражеской, но при этом не очень профессиональной разведки, имеющего обширный запас слов, но совершенно не умеющего объединять их в простые понятные фразы. Насладившись эффектом, я сварганил вопрос попроще:
- Кто за то, чтобы насладиться полными легкими свежего воздуха, разбавленного визгом катающихся на аттракционах детишек и подслащенного ароматом всякой вкуснятины, приготовляемой там же?
- Чем подслащенного? Какой вкуснятины? - напряглись сестры.
Конечно, из всего разнообразия слов и оборотов девочки выделили всего два, но зато знакомых и понятных им корня: вкусный, сладкий. Пора было возвращаться не к великому и могучему, а к обычному будничному:
- В парк идем?
Измученные предыдущими фразами, близняшки не сразу поняли и смысл последней. Разбив вопрос на три составляющих его слова, они обработали каждое, затем объединили в одно целое и сделали вывод, но не поверили, что все ранее услышанное нагромождение уродливых речевых оборотов имеет очень простой и приятный смысл. Поэтому Варя переспросила:
- Гулять?

Хотя три дня назад, увидев, во что превратился мой дом, я бы думал, что ничего хуже быть не может, теперь, благодаря девочкам, горизонты ужасного значительно раздвинулись.

- Видите ли, Евгений Алексеевич, сложилась такая серьезная ситуация, и мне крайне необходимо получить... (эх, была не была!) четыре недели отпуска.
Несколько минут шеф переваривал полученную информацию, шевеля губами и, очевидно, пытаясь понять, не ослышался ли он. Оторвавшись от мучительных раздумий, поднял глаза, наткнулся на мой решительный взгляд и убедился, что действительно не ослышался. Тогда он нахмурил брови, откинулся в кресле, заставив его пронзительно скрипнуть (отчего шеф недовольно поморщился), и внимательно посмотрел на меня, отыскивая в моих глазах следы зарождающегося безумия или уже зрелой наглости. Ожидая решения, я вспомнил девчонок и их потустороннюю подружку, оставшихся без какого-то либо присмотра в моей квартире, и, наверное, это как-то отразилось на моем облике, так как Алексеич заметно вздрогнул, заерзал в кресле, захлопал глазами, испуганно улыбнулся и участливо сказал, избегая встречаться со мной взглядом:
- Ты, главное, не нервничай, получишь ты свой отпуск, получишь, все четы... - Тут шеф, видимо, решил, что испугавшие его гримасы не могут служить веским основанием для четырехнедельного отсутствия на рабочем месте. Он снова посмотрел на меня, что-то прикидывая, остался недоволен, вновь отвел глаза и неохотно продолжил: - Четыре недели.
В выборе между безумием и наглостью шеф склонился к первому варианту, и я сам согласился бы с ним.

Среди искомого мною вида мебели тоже встречались настоящие монстры, где вешалка, судя по числу плечиков, могла бы принять одежду сотрудников небольшого (тысячи на две) научно-исследовательского института.
По количеству ценных пород дерева и плотности покупателей на квадратный гектар магазин мог соперничать с тайгой, и, наверное, поэтому при виде меня тоскующая продавщица вскинулась и чуть ли не бегом направилась в мою сторону. Когда между нами оставалось каких-нибудь пятнадцать метров, она, как мне показалось, прибавила шагу, чтобы с налету прыгнуть мне на шею, как к первому встреченному ей за последние несколько лет человеку. Но, к моему облегчению, она все-таки притормозила, и мне не пришлось резко уходить в сторону, как я уже планировал.

Она сообщила, что отпросилась у директора, который в ответ на ее сбивчивые объяснения необходимости отгула отпустил ее при условии, что она ничего не будет рассказывать ему про девочку Тимошку, ребенка Андрюшку и какое-то там колдовство.

- Галя, а ты правда тут живешь? - издалека начала Даша.
- Да, на шестом, вон в том подъезде.
- А почему же мы мимо идем? - прямо спросила Варя и добавила: - Мы что, сегодня без обеда, что ли?
Галя остановилась, покраснела и не очень уверенно сказала:
- Я думала, нам время дорого.
- Нам жизни дороги, - отрубила Варвара и потянула Галю за руку. - Веди.
Галочка развернулась и повела нас в гости, неустанно твердя о том, что у нее дома беспорядок и совсем нечего есть.
Насчет беспорядка она нас обманула. По сравнению с моим жилищем и в допрактикантские времена ее однокомнатная выглядела как операционная - чисто, светло, все на своем месте, но только, в отличие от больницы, уютно. А вот про еду сказала истинную правду, она же девушка, следящая за своей фигурой, поэтому в холодильнике были обнаружены только упаковка йогуртов, начатая пачка творога, кусочек сыра, морковь и просто огромный кочан капусты. «Я не козел, я это не ем», - говорил домовенок Кузя, и я был с ним более чем согласен. В морозилке сиротливо приютилась формочка для льда. В шкафу была обнаружена коробка шоколадных конфет «Праздничный набор», неизвестно когда подаренная ей кем-то (поклонником?). Я говорю «неизвестно когда», потому что на упаковке выцвела дата производства, а при вскрытии внутри были обнаружены конфеты с таким плотным белесым налетом, что сразу возникала мысль об их почтенном возрасте. Судя по внешнему виду сладостей, представлялось, что их уже давно оставила надежда покинуть свои ячейки, чтобы принести кому-нибудь радость, и теперь в их седой старости им ничего не оставалось, кроме как ожидать того момента, как их, так и не распечатав, выкинут в мусорное ведро. То ли у Гали большая сила воли, то ли она просто забыла про коробку, но вид у конфет был настолько жалок, что мне даже стало стыдно, и я отвел глаза, чтобы столкнуться с Галочкиным взглядом, которая, похоже, испытывала подобные чувства.

*****************************************************
Александр Попов - Ваших бьют! (Безумная практика - 2)
*****************************************************

@темы: Книги, Цитаты

---

серия: Поль Игорь - АНГЕЛ-ХРАНИТЕЛЬ

Игорь Поль - Ангел-хранитель (Ангел-хранитель - 1)
**************************************************

- Я говорю - джаз - это круто! Джаз - это когда все по кайфу! Шопен был гением! Если бы его не отравил этот еврей Маккартни из "Роллинг Стоунз", он бы еще не одну клевую вещь выдал! Одна только его "Smoke on the water" чего стоит!
Девушка улыбалась, глядя на парня, и прихлебывала что-то из высокого бокала.
- Все фигня, - вмешался в разговор интеллигентного вида мужчина средних лет с соседнего столика, - Шопена не отравили. Его застрелил Моцарт. Тот самый, из "Битлз". У самого слуха не было, вот и завидовал ему. Обычное дело тогда - после концерта вызвал на дуэль, и готово - в упор изрешетил... У них в двадцать первом веке в моде были эти, как их - Калаши. Варварское оружие...

Прервать контракт досрочно можно только одним способом - умереть. Если до окончания срока контракта вы получите увечье, не позволяющее выполнять ваши служебные обязанности, вы будете переведены на другую должность, и снова продолжите службу. Если вы погибните при выполнении приказа, ваши родные получат компенсацию и ваше жалование за весь оставшийся срок контракта. Если вы погибните при нарушении устава и воинской дисциплины, вас похоронят за счет армии, но и только.

- Это ресторан “Омаха”. Назван так же, как и улица, в честь какого-то давнего сражения. Тут очень красиво. Жаль, что он только для офицеров.
Сергей, улыбаясь, кивал.
- Это бар для сержантов. В основном тут бывают технари-вертолетчики. Кухня так себе, но зато очень неплохой оркестр.
- Это кофейня “Парус”. Тут собираются флотские офицеры. Жуткие снобы, скажу я тебе. Гонору в каждом, как у целого танкового полка.
- А это - бар “777”. Для рядовых. Тут гуляют все, кому не лень. Мне тут не нравится - часто дерутся. Видишь какой странный цвет у их витрины? Раньше ее били почти каждую неделю. Потом комендант распорядился заменить ее на бронестекло. Теперь она не бьется и дерутся только внутри, - продолжала экскурсию Мэд.

- Интересно, все, с кем ты встречаешься, становятся твоими друзьями?
- Нет, некоторые становятся подругами, - пошутил он.

- Здесь не слишком уютно, - заметил он, обращаясь к Магде. Та пожала плечами.
- Хлев, каких мало, - коротко отрекомендовал заведение капитан, - И цены, как в кафе при Генштабе. Но штабные говнюки любят потрясти тут мошной. И еще летуны.

- Я ничего про это не слышал.
- Ха! Я бы удивилась, если бы кто-то про это посмел написать. Слово “журналист” там было синонимом команды “Огонь”.

Половина живых форм не внесена в базы знаний и не изучена. Поэтому, если встретишь что-то незнакомое - уходи. Не можешь уйти - стреляй.

Тактика ведения боевых действий в джунглях ничем не отличается от описанной в наставлениях. Отличаются только сами джунгли.

- Ну что, Заноза, готов? - поинтересовался подошедший сзади Стелс.
- Так точно, сэр!
Он покосился на стоящего рядом КОПа. Триста двадцатый, с плечами, увешанными пусковыми трубами, ощетиненный антеннами излучателей за спиной, с дополнительными картриджами боепитания сзади на “талии” смотрелся, словно крутой боец, упакованный для длительного автономного перехода. Нелепо и грозно.

Сутки непрерывной физподготовки с использованием тяжестей вдохновят на драку самого закоренелого пацифиста.

Война отличников не любит. Выживают середнячки. Троечники.

Когда тебя совсем прижало, и ты не знаешь, что делать - делай хоть что-нибудь. Вдруг сделаешь правильно?

Дверь заперта на хитрый технический замок. Хитрость, похоже, рассчитана на среднестатистического пьяного болвана.

Если бредит, значит живой

*****************************************************
Игорь Поль - Путешествие идиота (Ангел-хранитель - 2)
*****************************************************

Через датчики и камеры системы охраны я наблюдаю за прилегающей к нашему дому улицей. За неопасными летающими объектами класса «животные» под названием «птицы». За совсем простыми сущностями - насекомыми. Еще я наблюдаю за людьми. За ними наблюдать интереснее всего. Люди такие разные. Вот наш сосед, его имя Кристоферсон. Он каждое утро, строго в семь часов, делает пробежку перед домом. Когда он пробегает перед нашими окнами, я могу уловить его чувства. Он ненавидит бег. Он заставляет себя двигаться трусцой во имя какого-то здоровья. Мне непонятны его мотивы. Ведь, если ты нездоров, тогда зачем напрягать свои механизмы? Надо просто пройти курс профилактики и восстановления, желательно с заменой компонентов с истекшим сроком эксплуатации. Или другой сосед - Ларго. Он все время гуляет с собакой. В своей базе знаний я обнаружил определение, что собака - это одомашненное дикое животное, которое используется для защиты хозяина или для оказания ему других услуг. То ожиревшее существо, что едва ковыляет перед ним на поводке, не то что его - себя не защитит. На другие услуги оно тоже вряд ли способно. К тому же засоряет окружающую среду. Непонятно, к чему тогда затраты на ее содержание? Не проще ли просто заменить объект “собака” на более работоспособный? Или вот еще. В доме напротив живут муж с женой. Когда объект “муж” - высокий бородатый мужчина, уходит из дому, а это случается каждый день после восьми утра, другой объект - “сосед” - через смежный балкон забирается в их квартиру. Отголоски ощущений, что я улавливаю через улицу, свидетельствуют о том, что объекты “сосед” и “жена” занимаются сексом.

- Триста двадцатый, у нас гость! - так кричит Сергей от входа.
Как будто я без него этого не знаю. Они еще ехали по соседней улице, а я уже понял, что они в машине не одни. Я даже проверил их спутника по полицейской базе Джорджтауна. Это легче легкого: я скопировал себе файл ключей из проезжавшей мимо полицейской машины.

Две секунды назад я остановил осмысление понятия “любовь” и эмоций, не поддающихся классификации. Один из вычислительных потоков завершился выводом: “Означенное понятие характерно для биологических объектов класса “человек” и не может быть воспроизведено на имеющемся оборудовании“. Вот так запросто узнаешь, что ты никакой не виток эволюции, а просто бездушный автомат, лишенный способности любить. Нелогичные, хаотично действующие люди могут, а ты - нет. Второй поток сделал вывод о том, что данные из источника “сериал” противоречивы и не поддаются анализу имеющимися средствами. Потому что в первой серии объект-мужчина любит один объект-женщину, в восьмой - другой, в одиннадцатой вышеозначенные объекты узнают, что мужчина не любит ни ту, ни другую, а в двадцать первой объекты-женщины начинают любить друг друга. Получается, я строил выводы на ложных, непроверенных данных.

В нашем районе, в "Верде", все сильно переменилось. Ведь смотрящий куда-то неожиданно подевался, бросив свою территорию на произвол судьбы. И все сразу как-то перепуталось. Оставшиеся "ящерицы" начали друг с другом воевать, потому что их верхушка тоже где-то исчезла. И так увлеклись, что кандидаты быстро сами собой кончились. А тех, кто в перестрелках выжил и с голоду народ грабить пытался, постепенно полиция повымела. У этой полиции без должного руководства дела так расстроились, что хуже некуда. Раньше ведь как - они нагребут с улиц всякой пены, а смотрящий через их начальство им говорит, кого, сколько, куда и почем. И они при деньгах и смотрящему отстегивали. Или он им, в зависимости от обстоятельств. И так все замечательно шло. Но теперь команды поступать перестали, и деньги куда-то подевались. Самые глупые пытались деньги с задержанных трясти. Но отдел внутренних расследований, которому теперь тоже никто сверху не приплачивал, с досады таких умников приглашал "на беседы". И больше их никто после этого не видел. А в их квартирах селились другие люди. И тогда те полицейские, что пошустрее да поумнее, все по другим участкам разбежались. А те, что еще остались, долго думали, куда всю эту братию, что у них в обезьянниках в неимоверных количествах скопилась, пристраивать? И чем кормить ее? Раньше таких проблем не было. И тогда самый старый коп вспомнил, что когда-то, очень давно, они иногда этих "задержанных" в суд водили. Оказалось, это совсем рядом. Всего через два квартала от участка. И вот давай они туда постепенно из обезьянников народ сплавлять. А судья в растерянности. Ведь и ему теперь никто указаний не дает. И денег тоже. А попробуй-ка прожить на одну зарплату! И в расстроенных чувствах он всех подряд определяет на рудники. И так народ в обезьянниках совсем перевелся. А денег, тем временем, было все меньше. И копы от этого так осатанели, что рыскали по самым укромным местам и днем и ночью. И чуть что не так - сразу хвать - и в обезьянник. И опять судья с досады кого-нибудь сажал. И таким вот макаром вся местная шпана повывелась, а чужая район стороной обходить стала.

Сэм объясняет мои способности теорией "лоскутного" мышления Снайдера-Митчелла. Он любит находить любому факту рациональное объяснение. Определений "талант" или "призвание" в его лексиконе не найти. Он заменит их чем-то вроде "индивидуальные особенности личности, являющиеся субъективными условиями успешного осуществления определенного рода деятельности". Ну и кто из нас, по-вашему, после этого недоумок?

Знаете, это - как желание почесаться. Слишком умный человек будет думать, что это желание вызвано раздражением кожи механическим воздействием волосяного покрова, часть которого потеряла эластичность ввиду загрязнения. А такой, как я, просто почешется и пойдет себе дальше. Результат один и тот же, а затраты разные.

Где бы кто ни дрался, меня уважали и не трогали. Да и капитан им сказал, мистер Тросси, чтобы не лезли ко мне. "Убью, - сказал, - сукины дети, ежели кто к этому чокнутому сунется. У меня и так работать некому, а он еще полкоманды в лазарет уложил. Так что не дай бог кому - сразу придушу".

я решил, что лучше быть идиотом, понимающим, кто он, откуда и как функционирует, чем просто идиотом, не осознающим ничего, кроме голода

- Катапульта - "Красному волку". Запрашиваю готовность.
- "Красный волк", к старту готов, - меня немного раздражают эти переговоры-анахронизмы. Телеметрия показывает стартовой команде столько данных, что можно отследить в моих кишках движение кусочка тоста, что я проглотил за завтраком.

- Ребята, новенький будет нам петь. Кто засмеется, тому отключу климатизатор в каюте, - звонко выкрикнула Авиша.
Голоса сразу смолкли.

“Паника” - это системный коллапс, вызванный перегрузкой обработчика внешних событий.

Знаете, женщины такие существа - тут поправят, здесь пошевелят. И сразу уютно станет.

*********************************************************************
Игорь Поль - ЗНАКОМЬТЕСЬ - ЮДЖИН УЭЛЛС, КАПИТАН (Ангел-хранитель - 3)
*********************************************************************

Облако перегара накрывает нас не хуже боевого отравляющего вещества.

Далось им это “качество”! Они тут на нем просто зациклены. Будто это не больница, а фабрика какая. И сами эти люди больше напоминают мне инженеров, чем докторов. Флотская медичка-коновал, что штопала меня на “Будущем Земли” после посещения Восьмого ангара, вспоминается не в пример более живым человеком, чем эти стерильные манекены в белом.

Сейчас мы едем на концерт. Джаз новой волны. Какой-то напыщенный индюк с мировым именем.

- Закрутилось. А почему мы садимся из-за этой ерунды? - интересуюсь я. - Все равно мы в масках. К тому же это военное судно.
- Если бы это была военная акция, мы бы сели в назначенном пункте, что бы с нами ни случилось. Даже если борт был бы в сквозных пробоинах. Но мы совершаем полет в режиме транспортной миссии. Тут другие правила. Безопасность пассажиров и экипажа - в первую очередь.
- А тех, на кого мы свалимся?
- А на них нам плевать, - цинично поясняет Триста двадцатый. - Мы же военный борт. Нам никакие правила не нужны. Следуем положениям устава и всех дел. Кто не спрятался - я не виноват.

Существовать и быть живым - разные вещи.

@темы: Книги, Цитаты