серия: Браст Стивен - Дракон

[MEG_the_grey]

Стивен Браст - Исола
********************

Среди джарегов, к Дому которых я принадлежу (и в преступной Организации, на которую работал), считается неприличным приходить на встречу с вышестоящим или равным тебе членом Организации первым, в то время как среди драконов невежливо явиться не первым, если ты кого-то пригласил. Тсеры в отличие от лиорнов не встают, когда приветствуют вновь подошедших к их столу в общественных заведениях или частных домах. Вот только тсер, встретивший лиорна, может, зная обычай лиорнов, — встать, в то время как лиорн... ну, вы меня понимаете.
В общем, все очень сложно.

— Лорд Талтош, — сказала она.
— Леди Телдра, — ответил я. — Добро пожаловать в наши дикие края.
Она огляделась:
— Да уж. Ну, не знаю, с чего мне следует начать. Или лучше подождать до утра?
— Если у вас настолько срочное ко мне дело, что вы разыскали меня в поле посреди ночи, разве оно может ждать до утра?

Исола — красивая белая птица. Обычно их можно увидеть рано утром или поздно вечером, когда они стоят в изысканных позах на болотах или речном мелководье. Эти существа держатся так, словно их единственное предназначение в жизни — выглядеть грациозными и прелестными. А потом исола делает неуловимое движение — и в следующее мгновение уже держит рыбу в клюве, но вам не удается заметить, как и когда она нанесла удар. А еще через несколько секунд рыба исчезает — исола моментально проглатывает ее и снова замирает на месте, словно произведение искусства великого мастера.

— Продолжайте.
— Маролан... я не спрашивала у него разрешения.
— Вы его не спрашивали?
— Я не могла. То есть я не знаю, где он.
— Понятно. Кажется, я начинаю понимать.
— Возможно, мне стоит начать с самого начала.
— Трудно сказать. Впрочем, это не худший вариант.
— Ты продержался почти минуту. Хорошая работа.
— Заткнись, Лойош.
— Ну, в таком случае следует отметить, что мир возник после того, как боги создали сферу хаоса...
— Может быть, нам следует предоставить шутить Лойошу.
— Но его шутки слышите только вы.
— Поверьте мне, Телдра, для вас это сущее благословение.
— Рано утром, четыре дня назад, — сказала она, — я получила послание от ее величества Императрицы, в котором она просила Маролана принять в своем замке некую леди Маркуану, которая прибудет в наши края по делам Империи.
— По делам какого рода?
— А это имеет значение?
— Скорее всего нет, но, задавая вопросы, я чувствую себя умным.

— Влад.
Я повернул к ней голову:
— Да?
— Вы уверены, что поступаете правильно?
— Боитесь, что я нанесу ей оскорбление?
— Ну да.
— А вы не думаете, что, убив Вирру, мы можем ее оскорбить?
Она удостоила меня улыбкой.
— Влад, мы оба знаем, что вы не собираетесь ее убивать.
— А мы знаем, босс?
— Ну, во всяком случае, Телдра знает.

— У вас нет плана?
— Не совсем, — ответил Маролан.
— Иногда люди склонны переоценивать значение планов, — заявил я. — Давайте лучше кого-нибудь убивать. Если убить некого, мы всегда можем прикончить друг друга.

— Осторожно, босс. Те, что сидят на диване, наблюдают за тобой.
Я принял предупреждение к сведению. Однако у меня был кинжал Морганти; если это существо решило показать мне спину, разве я мог удержаться от искушения? Поворачиваться к джарегу спиной все равно что оскорбить тсера или даром отдать орке товар: он не сможет от него отказаться, даже если не найдет ему никакого применения. Я продолжал держать руку на рукояти кинжала, наблюдал и ждал.

— Какие-нибудь изменения?
— Около пяти минут назад слегка дернулась. Ничего существенного; я разговаривал с Телдрой и едва заметил движение.
— Скорее всего это хороший знак, — заявила Сетра. — Мышцы постепенно оживают, из чего следует, что с ними не произошло необратимых изменений.
— А вы не исключали такой возможности?
— Полностью — нет.
— Почему же не сказали мне?
— А от этого была бы польза?
— У меня появился бы повод поиграть в плачущую корову — мне ужасно хочется.
— В плачущую корову?
— Ну...
— Нет-нет, Влад. Не нужно объяснять. — Она рассмеялась. — Плачущая корова. Пожалуй, мне нравится.
В течение одного часа мне удалось развеселить Телдру и Сетру, а чуть раньше я умудрился вогнать в краску Телдру и Алиру и сумел шокировать Богиню Демонов. Жизнь прожита не зря. Я решил, что сейчас самое подходящее время для увольнения, поэтому откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Сетра, вы когда-нибудь перестанете быть главнокомандующим?
Она сухо улыбнулась.
— Это наполовину воплощенная мечта любого генерала, Влад: кампания, в которой не нужен интендант. Ну а вторая половина мечты осуществится, если у меня не будет подчиненных, которых необходимо ублажать. И если мне удастся реализовать обе половины сразу, я посчитаю свое существование завершенным

— Сейчас я бы с большим удовольствием оказался в другом месте.
— О, перестань, босс. Где твое уважение к истории?
— Я люблю читать исторические трактаты, а не делать историю.
— Теперь ты понимаешь, босс? Именно из-за такого отношения получается так мало людей-героев
— И так много людей.

Наверное, плохо, что у меня было слишком много времени на размышления. В профессии наемного убийцы все иначе — или на тебя неожиданно нападают, в таком случае ты не успеваешь испугаться до тех пор, пока все не закончено, или, что бывает гораздо чаще, ты сам все планируешь заранее. Однако сейчас события развивались совсем не так, как я привык.

самое трудное в профессии судьи говорить так, будто ты уверен на все сто процентов, хотя на самом деле уверен лишь на пятьдесят один

*********************
Стивен Браст - Дракон
*********************

— Он вошел в псионический контакт, босс.
— Я знаю, Лойош.
— Ты лжец, босс.
— Разумеется.

Знаете, чем пахнет на поле битвы? Если да, то я вам сочувствую; если нет, то вы так и останетесь в неведении, поскольку я не намерен вам рассказывать — отмечу лишь, что люди плохо пахнут изнутри.

— В чем дело? — спросил Крейгар.
— Я размышлял.
— Разве размышлять лучше не в одиночестве?
— А здесь кто-нибудь есть?
— Ты не знаешь удержу, Влад.
— В любом случае, — заявил я, подбирая разговор с того места, где он валялся на полу, — нам светят большие деньги.
Крейгар произвел звук, который мне бы не хотелось описывать. Я почувствовал, что Лойош с трудом удерживается от ядовитого замечания. Похоже, я окружил себя помощниками, которые считают меня идиотом, что говорит о наличии неизведанных глубин в моем характере.

Большинство волшебников работают в подвалах, куда удобнее всего переносить тяжелые предметы, которые им могут понадобиться, или в башне, где меньше шансов уничтожить весь дом, если что-то пойдет не так.

— Эй, босс.
— Да, Лойош?
— Здесь что-то странное. У меня появилось чувство, что...
— За нами наблюдают, Влад, — сказал Крейгар.
— Ничего удивительного, — отозвался я.
— А я первый заметил.
— Заткнись.
— Пожалуй, не следует обращать на это внимания, — сказал я Крейгару. — Было бы странно, если бы здесь не осталось никаких защитных заклинаний. Попробуем зайти сюда?
— В большую окованную железом дверь с вырезанной на ней руной, которую охраняют два драконлорда со скрещенными копьями? Почему тебя заинтересовала именно она?

— Кто вы такие и что вам нужно? — спросила драконледи, продолжая сохранять полнейшую неподвижность — копье в ее руке перегораживало дверь.
— Вы знаете ответы на оба вопроса, — заявил я.
На ее лице появилась улыбка, и я вдруг понял, что она мне нравится.
— Верно, но я должна спросить. А вы должны ответить. Или можете уйти, иначе я могу вас убить.
— Баронет Талтош, Дом Джарега, по поручению лорда Маролана, и в течение целой минуты вы мне нравились.
— Я потрясена, — заявила она. Копье драконледи приняло вертикальное положение; напарник повторил ее движение — путь был свободен. — Учтите, что здесь имеется блок против телепортации, покрывающий всю территорию вокруг дома, особенно внутри данного помещения.
— То есть вы вежливо сообщаете мне, что не стоит здесь ничего воровать? — осведомился я.
— Вежливость в мои намерения не входила.

— Влад...
— Я тебя слышал. И не собираюсь делать вид, что тебя здесь нет. Но сначала я хочу выпить клявы. А потом все мне расскажешь.
— Если желаешь получить полный отчет, я могу попросить Деймара...
— Нет.
— Давай уточним, правильно ли я тебя понял. Ты не хочешь, чтобы Деймар...
— Крейгар, заткнись и дай мне выпить чашку клявы. После можешь шутить сколько влезет. Но если ты попытаешься острить до этого, мне придется тебя прикончить, а потом мне будет грустно.
— Ага. Ну, я не хочу, чтобы ты грустил.

Самые первые заклинания использовались для разведки и создания иллюзий; это довольно мощное оружие. Но ему достаточно просто противостоять. Позднее появились способы массового уничтожения, и специалисты потратили немало сил на организацию защиты своей армии. В конце концов, она стала превосходить атаку, и теперь любой солдат может считать себя в сравнительной безопасности, если только он не несет на себе слишком много металла.
Именно тогда солдаты отказались от доспехов, хотя некоторые пользовались (да и сейчас такие случаи нередки) деревянными доспехами, а деревянные щиты популярны и в наше время. Воины Дома Лиорна до сих пор надевают медные или бронзовые наручи, чтобы доказать свое бесстрашие или глупость — мне никогда не удавалось провести границу между этими двумя качествами.

Иными словами: в прежние времена, когда волшебство было простым и слабым, оно оказывало незначительное влияние на ход боевых действий; сейчас, став сложным и могущественным, оно по-прежнему мало влияет на ход сражений.

Многие оглядывались по сторонам в поисках новых противников или в надежде, что их не окажется.

Иногда драконы совершают очевидные поступки, за которыми не стоит никаких коварных планов. Мне кажется, они делают так для того, чтобы сбить вас с толку.

— Какого дьявола вам нужно? — вежливо осведомился я, как только сообразил, кто пожаловал в мой разум.
— Я имел несчастье тебе помешать?
— Вовсе нет, именно поэтому я так зол. Что вы хотите?
— Если ты свободен, то меня очень порадовала бы твоя компания. Мне требуется спутник для короткого путешествия.
— Великолепно. Полагаю, путешествие будет опасным.
— Нет, — заявил Маролан.
— Вы шутите.
— Ты разочарован?
— Нет, удивлен.

Прошу меня простить; вы знаете, все стойкие солдаты — философы, а все философы — поэты. Ну на самом деле, мы, стойкие солдаты, обычно пьяницы и любители женщин, но философия помогает проводить время в промежутках между этими занятиями.

— Сколько нужно людей? — вмешался капитан.
— Двоих хватит. Чтобы проделать все быстрее.
— Я не хочу терять хороших солдат.
— Рад слышать. Сомневаюсь, что они захотят потеряться. Я — не хочу.

— Ага, человек с Востока, который дерется, как дракон. Вина?
— Не откажусь.
Он вытащил красивый резной деревянный кубок из стоящей возле ног парусиновой сумки и наполнил его вином из бутылки. Я сделал глоток; оказалось, что это не вино, а бренди — даже лучше, если вас интересует мое мнение.
— За солдатскую жизнь, — сказал он.
Мне не хотелось за это пить, но бренди мне понравилось, и я поднес кубок к губам.
— Где ты его раздобыл?
— Поставщик продовольствия мой друг, да и многие ребята из обоза мне кое-чем обязаны, так что у них в фургонах для меня всегда находится немного места.
Я допил бренди. Лойош, который летал вокруг, собирая остатки пищи, вернулся и опустился ко мне на плечо. Дортмонд посмотрел на него.
— Ты тоже веришь, что он приносит удачу? — спросил я.
— Конечно. Почему бы и нет? Нам ведь сопутствует удача во время кампании, разве не так?
— В самом деле?
— Ну, ведь ты жив?
— Я уже давно не проверял.

На дальнем краю лагеря находился большой шатер, к которому и направился мой спутник. Я постучал и услышал голос Сетры, приглашавшей меня войти. Я повиновался, и мне предложили сесть на стул между Мароланом и Алирой — не самое удобное место, уверяю вас, — Сетра и Некромантка сидели напротив. Очевидно, я прервал какую-то напряженную дискуссию: у Алиры был такой вид, что еще немного, и у нее изо рта пойдет пена. Сетра хмурилась; Маролан бросал на свою кузину такие взгляды, словно она таракан, которого он выловил из своего супа. Некромантка не обращала на происходящее ни малейшего внимания; уж не знаю, где бродили ее мысли — впрочем, меня это только порадовало.

@темы: Книги, Цитаты